Arthur Augustus Zimmerman

Arthur Augustus Zimmerman (11 de junio de 1869 - 22 de octubre de 1936) fue uno de los grandes ciclistas de velocidad del mundo y ganador del primer campeonato mundial en 1893. Sus premios como aficionado fueron tenidos en cuenta en la creación de la Asociación Ciclista Internacional (ACI).

Zimmerman ganó más de 1.000 carreras ^[1] gracias a una aceleración excepcional y a la capacidad de pedalear inusualmente rápido. Fue campeón nacional estadounidense en 1890, 1891 y 1892. En 1892 ganó los campeonatos británicos de una milla y de cinco millas. En 1893 ganó los campeonatos mundiales de velocidad y de 10 km de la ICA en Chicago, Illinois. En el mismo año, ganó 101 de las 110 carreras que disputó.

Se convirtió en profesional en 1894 y ganó el campeonato de Francia de velocidad. Entre sus actuaciones se incluye una salida de 100 m lanzada en 5,4 segundos, una media de 66,6 km/h. Las afirmaciones de que podía recorrer los últimos 200 m de una carrera de velocidad en 12 segundos no están tan bien establecidas. Bill Mills, que investigó las afirmaciones para el semanario británico The Bicycle , escribió:

Parecía ser una opinión generalizada que Zimmerman cubría invariablemente las últimas 220 yardas en 12 segundos exactos, a pesar del hecho de que montaba una marcha de 68 pulgadas con bielas de 6½ pulgadas... ¡y sin correas para los dedos del pie! ^[2] Ahora bien, esto, de ser cierto, sería un rendimiento fenomenal, ya que nuestros modernos, con marchas de entre ochenta y noventa y noventa y nueve, en máquinas y neumáticos modernos, rara vez bajan de los 13 segundos. Desafortunadamente, no hay evidencia directa de las actuaciones de Zimmerman en las 220 yardas, por la sencilla razón de que en aquellos días no era costumbre marcar la marca de las 220 yardas ni tomar tiempos a partir de ella. ^[3]

Zimmerman, conocido como "Zimmy" o "Zim", era un hombre delgado y de aspecto atlético que medía 1,80 m. Nació en Camden, Nueva Jersey , hijo de un corredor de bienes raíces conocido como TA, y creció en Freehold. Allí se destacó a nivel de condado en salto de altura, salto de longitud y triple salto, compitiendo por la escuela militar a la que asistía. ^[4]

"Me gustó tanto que me lancé al partido con todo el espíritu que tenía dentro", dijo. ^[4]

Comenzó a competir en carreras de ciclismo a los 17 años en una penny-farthing , una bicicleta tradicional en la que se sentaba sobre una rueda de 55 pulgadas, seguida de una rueda más pequeña. Abandonó esa bicicleta en 1891 por una bicicleta Star, que tenía la rueda más grande en la parte trasera y era impulsada por pedales que se empujaban hacia arriba y hacia abajo. ^[5] Otra novedad fue que ambos pedales podían llevarse al máximo del recorrido de pedaleo al mismo tiempo, lo que, según los fabricantes, proporcionaba una mejor aceleración. Ganó el campeonato nacional de media milla de la League of American Wheelmen , estableciendo un récord mundial de 29,5 segundos para las últimas 440 yardas. ^[4]

Su velocidad y la rapidez de su pedaleo le valieron el apodo de The Jersey Skeeter ^[6] . Con una bicicleta de 12 kg, con neumáticos blandos de 38 mm de ancho, sin correas para los dedos y con un engranaje de 17 x 7 (en la media pulgada de paso actual, el engranaje sería 34 x 14), recorrió los últimos 200 m de una carrera en París en 12 segundos. El matemático del ciclismo Dave Lefèvre dice que, dependiendo de si eso fue exactamente 12 segundos o más cerca de 13, y dependiendo del tamaño preciso de la rueda (que podría haber sido mayor en ese entonces), Zimmerman podría haber pedaleado a 170 a 185 revoluciones por minuto ^[7] . El periodista ciclista Pierre Chany dice que, como mínimo, habría pedaleado a 160 rpm ^{[8] .}

El historiador Peter Nye dice:

"Tenía fama de ganar 47 carreras en una semana, que probablemente incluían eliminatorias, desde el cuarto de milla hasta las 25 millas, y terminó algunas temporadas con 100 o más victorias, hazañas comparables a los 267 ponches [en el béisbol], o las cuatro temporadas con 30 o más victorias de su contemporáneo Christy Mathewson ". ^[6]

Zimmerman le contó al Newark Evening News en 1912 cómo había sido competir como aficionado entre 1887 y 1893:

"En aquella época, las carreras se extendían por la mayor parte del país. Casi todas las ferias estatales y de condado tenían carreras de bicicletas como atracción. [Nosotros] corríamos principalmente sobre pistas de tierra –pistas para trotar– y hacíamos un circuito regular, yendo de una ciudad a otra y montando prácticamente todos los días. A menudo sucedía que los ciclistas, después de pasar varias horas en un tren, se veían obligados a ir inmediatamente a la pista donde tenían previsto actuar y, sin ningún calentamiento, salían a montar. Esto sucedía día tras día." ^[6]

El ciclismo se había convertido en un deporte muy extendido en el siglo XIX, pero no había campeonatos mundiales. Los campeonatos de la Unión Ciclista Nacional (NCU) en Inglaterra eran los más prestigiosos del mundo y se consideraban los campeonatos no oficiales del mundo. ^[9] La NCU, que tenía una definición particularmente estricta de aficionado, ^[10] propuso crear una Asociación Ciclista Internacional , abierta a organizaciones nacionales cuyas visiones del amateurismo fueran similares a las suyas, y organizar campeonatos mundiales.

Ambas propuestas tuvieron un efecto directo en la carrera de Zimmerman.

Los primeros campeonatos mundiales fueron asignados a los Estados Unidos, que los organizaron en Chicago para aprovechar las multitudes atraídas por la Exposición Colombina Mundial que se celebraba allí. ^[11] Zimmerman los dominó, aunque la distancia del centro del ciclismo mundial en Europa limitó el número de corredores y los estadounidenses ganaron dos de las tres medallas de oro.

Los ganadores recibieron una medalla de oro y todos los participantes una medalla de plata. La tabla muestra lo que habría sucedido si se hubieran otorgado medallas de oro, bronce y plata a los tres primeros, como es la práctica actual.

El campeón estadounidense George M. Hendee, de Springfield, Massachusetts, aunque era aficionado, se benefició de las multitudes y, por lo tanto, de las ventas de entradas que podía generar para las pistas de ciclismo o velódromos . Multitudes de 23.000 personas asistieron a algunas carreras ^[12] y Hendee pudo dedicar su vida al ciclismo.

Zimmerman fue más allá. En una sola carrera, la milla del Jubileo de Diamante del Springfield College en 1892, Zimmerman ganó dos caballos, un arnés y una carreta, por un valor total de 1.000 dólares, o más del doble del salario anual nacional. ^[6] El New York Times indicó que sus ganancias en 1892 incluían 29 bicicletas, varios caballos y carruajes, media docena de pianos, una casa, terrenos, muebles y "suficientes platos de plata, medallas y joyas para abastecer una joyería". En 1893, ganó 15 bicicletas, 15 anillos de joyería, 15 diamantes, 14 medallas, dos copas, siete tachuelas, ocho relojes, una extensión de tierra, seis relojes de pared, cuatro broches para bufandas, nueve piezas de plata, dos bronces, dos carros y un piano. ^[13] Según el historiador francés Pierre Chany, incluso ganó ataúdes. ^[14]

Se convirtió en uno de los primeros ciclistas en sacar provecho de su fama, prestando su nombre a los zapatos Zimmy, las punteras Zimmy y la ropa Zimmy. ^[5]

En 1892, la NCU británica lo invitó a correr en Londres, donde corrió con la camiseta del New York Athletic Club , con su insignia de un pie alado en el pecho. No le gustaba el clima, pero se llevaba bien con sus rivales británicos. Ese verano ganó los campeonatos nacionales de la milla, cinco millas, 25 millas y 50 millas, todos en la pista. Fue recibido como un héroe a su regreso a los EE. UU., pero dejó atrás los principios magullados de la NCU amateur.

Los británicos no habían estado en posición de cuestionar el estatus de Zimmerman porque la Liga de Ciclistas Americanos lo había reconocido como amateur. ^[15] Pero las cosas cambiaron cuando Zimmerman regresó a Londres en 1893. Ahora tenía dos bicicletas de Raleigh y la publicidad de Raleigh lo mostraba montando sus bicicletas. La NCU asumió que Zimmerman había recibido un pago, lo que contradecía el acuerdo que había hecho con la Asociación Ciclista Internacional según el cual un amateur es "aquel que nunca ha participado, ni asistido, ni enseñado ningún ejercicio atlético por dinero, ni ha competido conscientemente con o contra un profesional por un premio de cualquier tipo... o que es reconocido como amateur por el organismo rector de su país". ^[16]

La NCU prohibió a Zimmerman participar en Gran Bretaña, pero la ICA se vio afectada cuando la Liga de Ciclistas Estadounidenses y las asociaciones de otros países no le hicieron caso: las reglas no insistían en que todos los países miembros debían reconocer las decisiones de los demás. Zimmerman, en cambio, fue a competir en Irlanda y Francia y, al año siguiente, se hizo profesional.

A pesar de los premios y el probable dinero que se pagaba por la participación de los aficionados, o debido a ellos, no había carreras profesionales en pista en los Estados Unidos, salvo las de seis días de duración. Todavía no había campeonatos mundiales profesionales. La situación en los Estados Unidos cambió cuando un fabricante de artículos deportivos y aficionado al béisbol, Albert Spalding (1850-1915), contrató a Walter Sanger y a otros dos ciclistas para que montaran bicicletas Spalding y compitieran con camisetas de Spalding.

Zimmerman vio su oportunidad y negoció con un agente de teatro en París para participar en 25 funciones, la mayoría de ellas en la ciudad. Zimmerman exigió que le pagaran en oro ^[17] y firmó su contrato de patrocinio con Raleigh.

Su llegada a la capital francesa fue precedida por una amplia cobertura periodística, y recibida con desilusión. Un periódico escribió:

"A decir verdad, nuestro americano, con su ropa de ciudad, no da la impresión de ser el superhombre que esperábamos. Es alto (1,80 m), no es especialmente elegante con su pequeño sombrero, es flemático y despreocupado, nunca da un paso más rápido que otro. ¿Es realmente este hombre superior, el atleta que gana a todos? Puedo decirles que, por lo que a mí respecta, mis ilusiones se desvanecieron en el momento en que lo vi." ^[18]

Los franceses no estaban solos. Un informe británico decía:

"Extiende la mano de la misma manera que un 'joven' que se está muriendo de aburrimiento. Es una especie de apretón de manos del tipo 'aquí tienes, haz lo que quieras con ella, pero bueno, que sea pronto... Se le ha comparado con un muchacho de granjero en virtud de una habilidad que posee para caminar lentamente en lugar de caminar erguido, como corresponde a un miliciano que cruza el patio del cuartel". ^[19]

Las primeras impresiones –"parece que no come más que cuerdas", dijo el reportero francés sobre su apariencia delgada– pronto se disiparon. El primer encuentro de Zimmerman fue el que precedió a la meta de Burdeos-París en la pista de Buffalo. La carrera, el Grand Prix de Bordeaux, lo enfrentó con un escocés llamado Vogt, conocido por su velocidad en las 440 yardas, André, que era uno de los favoritos de la pista, y un ex campeón francés llamado Hermet que, según la costumbre de la época, también había competido bajo un seudónimo, Dervil. (Los jinetes competían con frecuencia bajo nombres de su propia imaginación en las primeras carreras. La primera carrera de larga distancia, de París a Rouen en 1869, incluyó a un Pedro I, Johnson de Bruselas, varios identificados solo por sus iniciales o un nombre de pila, y una mujer británica que se hacía llamar Miss América).

Zimmerman ganó la primera de las tres rondas con tanta facilidad que los oficiales le pidieron que hiciera las siguientes rondas más reñidas, para complacer al público. En inglés, le dijeron: "Arthur, muéstranos la variedad de tus talentos y, si puedes, muéstranos algo nuevo". ^[8] El escritor Owen Mulholland dijo:

"Los oficiales se acercaron a él para pedirle que probara algo diferente para que pareciera mejor. Él respondió con un tranquilo 'Después de la campana'... Se ocupó contento en la última posición durante las primeras tres de las cuatro vueltas. El líder, Vogt, obviamente tenía la intención de sacrificarse por los demás marcando un ritmo furioso. La campana sonó, anunciando la última vuelta, y aún así Zimmerman aparentemente estaba contento de seguir en la última posición y parecía decidido a permanecer allí. Pero luego, en la última curva, emergió de la posición trasera como un cohete, pasó a los otros tres a un ritmo asombroso que no les dio ninguna oportunidad de volver a él, y cruzó la línea a 20 metros de distancia del segundo hombre". ^[20]

Su fama le valió el reconocimiento en todo el mundo. En Victoria, Australia, la esposa del gobernador lo invitó a hacer una demostración de ciclismo en el salón de baile del palacio estatal. ^[21] En Sydney, atrajo a una multitud de 27.000 personas. En Adelaida, fue recibido por miles de personas, y el alcalde brindó con champán y le ofreció un almuerzo cívico. ^[22]

Pero el final se acercaba. Zimmerman nunca volvió a ser el mismo después de Australia. Peter Nye dice:

"La gira australiana de Zimmerman tuvo sus momentos culminantes, pero la tensión de las carreras y los viajes constantes lo estaba afectando. Inmediatamente después de esa gira, regresó a Europa, donde no pudo estar a la altura de su reputación. Breyer ^[23] especuló que Zimmerman ni siquiera lo intentó en serio. Era la novena temporada de Zimmerman y es posible que estuviera agotado". ^[24]

Zimmerman corrió sin mucho éxito en Europa en 1896, pero su carisma y su número de seguidores fueron tales que, aunque ya no era el mismo de antes, fue invitado a volver a Francia para carreras de exhibición hasta 1904. En 1902, hizo una aparición en solitario en una reunión en Asbury Park, corriendo una milla detrás del ritmo de los motores en 1:49 para complacer a los organizadores locales. ^[25]

Zimmerman dejó de competir en 1905 y se retiró a Point Pleasant, Nueva Jersey, en la costa cerca de Asbury Park . Dirigía un hotel y antiguos compañeros como Alf Goullet lo llamaban para recordar viejos tiempos. Zimmerman siguió recibiendo invitaciones para competir, pero las rechazó, diciendo que cuando tenía 48 años tenía reumatismo. ^[26]

Murió en Atlanta, Georgia, el 22 de octubre de 1936, a los 67 años. Había sufrido un ataque cardíaco. Los carteles que anunciaban sus apariciones todavía se subastan. En 2003, un maltrecho cartel en blanco y negro de Raleigh que proclamaba su condición de campeón del mundo –«más de 2.300 premios durante 1892»– se vendió por 800 dólares.