Arthur Collier

Arthur Collier (12 de octubre de 1680 – septiembre de 1732) fue un sacerdote anglicano y filósofo inglés que escribió sobre la no existencia de un mundo externo absoluto. 

Collier nació en la rectoría de Steeple Langford , Wiltshire. Ingresó en el Pembroke College de Oxford en julio de 1697, pero en octubre de 1698 él y su hermano William se convirtieron en miembros de Balliol . Tras la muerte de su padre en 1697, se dispuso que la residencia familiar de Langford Magna se le otorgara a Arthur en cuanto tuviera la edad suficiente. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse en Oxford y ordenarse sacerdote, Collier fue nombrado párroco de Steeple Langford en 1704, cargo que ocupó hasta su muerte en 1732. Sus sermones no muestran rastro alguno de sus audaces especulaciones teológicas , y parece haber sido fiel en el cumplimiento de su deber. Se encontraba en dificultades económicas (algunos dicen que a causa de su esposa ^{[ 2 ]} ), de las que finalmente se vio obligado a liberarse vendiendo el derecho de patronato de Langford al Corpus Christi College de Oxford . ^{[ 1 ]} Él y su familia se trasladaron a Salisbury, donde nacieron Jane y Margaret Collier . ^{[ 2 ]}

Sus opiniones filosóficas surgieron de un estudio diligente de Descartes y Malebranche . John Norris también lo influyó notablemente con su Ensayo sobre la teoría del mundo ideal o inteligible (1701-1704). Es notable que Collier no haga referencia a Locke ni muestre conocimiento alguno de sus obras. Ya en 1703 parece haberse convencido de la inexistencia de un mundo externo absoluto, que no tendría relación alguna con un observador perceptivo. En 1712 escribió dos ensayos, aún inéditos, uno sobre sustancia y accidente, y otro titulado Clavis Philosophica . Su obra principal apareció en 1713 con el título Clavis Universalis: o, Una nueva investigación sobre la verdad. Siendo una demostración de la inexistencia, o imposibilidad, de un mundo externo (publicada de forma privada en Edimburgo en 1836 y reimpresa en Metaphysical Tracts en 1837, editada por Sam. Parr). Fue mencionado favorablemente por Reid, Stewart y otros, fue citado frecuentemente por los leibnitzianos y fue traducido al alemán por Johann Christian Eschenbach el Viejo en 1756. El Tratado sobre los principios del conocimiento humano y la Teoría de la visión de Berkeley lo precedieron por tres y cuatro años respectivamente, pero no hay evidencia de que Collier los conociera antes de la publicación de su libro. ^{[ 1 ]}

Collier se casó con Margaret, hija de Nicholas Johnson, pagador del ejército, y de su esposa, hermana de Sir Stephen Fox . Tuvo cuatro hijos que le sobrevivieron. Arthur fue abogado y falleció en 1777; Charles llegó a ser coronel; Jane Collier fue escritora y Margaret Collier viajó. ^{[ 2 ]}

Sus puntos de vista se basan en dos presupuestos:

1. La absoluta aversión del sentido común a cualquier teoría de la percepción representativa.
2. La diferencia entre imaginación y percepción sensorial es solo una cuestión de grado.

La primera constituye la base de la parte negativa de su argumento; la segunda le proporciona toda la explicación positiva que puede ofrecer, y esta es bastante escasa. El Clavis consta de dos partes. Tras explicar que utilizará el término « mundo externo» en el sentido de materia absoluta, autoexistente e independiente , intenta en la primera parte demostrar que el mundo visible no es externo , mostrando primero que la aparente externalidad de un objeto visible no es prueba de externalidad real, y segundo, que un objeto visible, como tal, no es externo. ^{[ 1 ]}

La imagen de un centauro parece tan externa a la mente como cualquier objeto de los sentidos; y puesto que la diferencia entre imaginación y percepción es solo de grado, Dios podría actuar sobre la mente de una persona que imagina un centauro, de tal manera que lo percibiera con la misma viveza con que se puede ver cualquier objeto. Se utilizan ilustraciones similares para probar la segunda proposición: que un objeto visible, como tal, no es externo. ^{[ 1 ]}

La primera parte concluye con una respuesta a las objeciones basadas en el consentimiento universal de los hombres, en la certeza que da el tacto de la existencia adicional del mundo visible y en la verdad y bondad de Dios (Descartes), que se verían cuestionadas si nuestros sentidos nos engañaran. Collier argumenta ingenuamente que si el consentimiento universal significa el consentimiento de quienes han considerado el tema, se puede defender su postura. Piensa, junto con Berkeley, que los objetos de la vista son completamente distintos de los del tacto, y que, por lo tanto, uno no puede dar ninguna certeza del otro; y pide a los cartesianos que consideren hasta qué punto la verdad y bondad de Dios se ponen en tela de juicio por su negación de la externalidad de las cualidades secundarias. ^{[ 1 ]}

La segunda parte del libro se ocupa de una serie de argumentos metafísicos para probar la imposibilidad de un mundo externo. El eje de esta parte es el principio lógico de contradicción. De la hipótesis de un mundo externo se deducen una serie de contradicciones, como que el mundo es finito e infinito, móvil e inmóvil, etc.; y finalmente, se cita a Aristóteles y a otros filósofos para demostrar que la materia externa que trataron, como mera potencialidad, no es nada en absoluto. Entre otros usos y consecuencias de su tratado, Collier piensa que proporciona una refutación sencilla de la doctrina romana de la transustanciación . Si no hay un mundo externo, la distinción entre sustancia y accidentes desaparece, y estos se convierten en la única esencia de los objetos materiales, de modo que no hay lugar para ningún cambio mientras permanezcan como antes. Sir William Hamilton piensa que el avance lógicamente necesario de la antigua teoría de la percepción representativa al idealismo se vio frenado por la ansiedad de salvar este milagro de la iglesia; y le da crédito a Collier por ser el primero en hacer el descubrimiento. ^{[ 1 ]}

Su Clavis Universalis resulta interesante por la semejanza entre sus ideas y las de Berkeley . Ambos estaban motivados por su insatisfacción con la teoría de la percepción representativa . Ambos sentían que era incompatible con el sentido común humano, que insiste en que el objeto percibido es la única realidad . Ambos afirmaban igualmente que la llamada imagen representativa es la única realidad y descartaban como impensable la causa material no perceptiva de los filósofos. De los objetos de los sentidos, decían, su esse es percipi . Pero Collier nunca fue más allá de una simple afirmación del hecho, mientras que Berkeley se dedicó a explicarlo. La idea de distinguir entre percepción directa e indirecta jamás se le ocurrió a Collier. A la pregunta de cómo existe toda la materia en dependencia de la mente perceptiva, su única respuesta es: «Como le plazca al lector, siempre que sea de alguna manera». Como causa de nuestras sensaciones y fundamento de nuestra creencia en la externalidad, sustituyó una sustancia material ininteligible por una operación igualmente ininteligible del poder divino. Su libro no muestra rastro alguno de desarrollo científico. Lo máximo que se puede decir de él es que fue un estudiante inteligente de Descartes y Malebranche, y que tenía la capacidad de aplicar los resultados de sus lecturas a los hechos de su experiencia. En filosofía es una curiosidad, y nada más. Su biógrafo atribuye el relativo fracaso de Clavis a su inferioridad en cuanto a estilo, pero la tosquedad de su pensamiento tuvo tanto que ver con su falta de reconocimiento. Hamilton (Discussions, p.  197) concede mayor sagacidad a Collier que a Berkeley, con el argumento de que no intentó en vano utilizar la creencia natural del hombre contra el realismo hipotético de los filósofos. Pero Collier lo hizo en la medida en que su luz se lo permitió. Apeló a la convicción popular de que el objeto propio de los sentidos es la única realidad, aunque desesperaba de lograr que los hombres abandonaran su creencia en su exterioridad, y afirmaba que nada más que el prejuicio les impedía hacerlo; y hay pocas dudas de que, si alguna vez se le hubiera ocurrido, como a Berkeley, explicar la génesis de la noción de externalidad, habría tenido más esperanzas de recomendar su teoría al público en general. ^{[ 1 ]}

En teología, Collier era partidario del partido de la Alta Iglesia, aunque sus puntos de vista no eran en absoluto ortodoxos. En el Jacobite Mists Journal atacó la defensa que el obispo Hoadly hacía de los errores sinceros. Sus opiniones sobre los problemas del arrianismo, y su intento de reconciliarlo con la teología ortodoxa, se recogen en A Specimen of True Philosophy (1730, reimpreso en Metaphysical Tracts, 1837) y Logology, or a Treatise on the Logos in Seven Sermons on John 1. 1, 2, 3, 14 (1732, analizado en Metaph. Tracts). Estos pueden compararse con Siris de Berkeley . ^{[ 1 ]}

• Solipsismo

• Collier, Arthur, Clavis Universalis, o Una nueva investigación sobre la verdad, siendo una demostración de la no existencia o imposibilidad de un mundo externo (1713) (del Archivo de Internet ).
• Sobre la relación de Berkeley con Collier, véase Johnston, GA, El desarrollo de la filosofía de Berkeley (del Archivo de Internet ).