Arthur F. Gorham

Arthur Fulbrook Gorham (11 de enero de 1915 - 12 de julio de 1943) fue un oficial y paracaidista del Ejército de los Estados Unidos . Gorham fue el primer comandante del 1.er Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista , perteneciente a la 82.ª División Aerotransportada . Dirigió la unidad desde su creación hasta la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943 , donde murió en combate .

Gorham nació en Brooklyn, Nueva York , hijo de James Allison Gorham, Sr. (13 de septiembre de 1890 - 9 de febrero de 1972) y Louise Fox Gorham (abril de 1885 - 4 de julio de 1966). ^{[ 1 ]} Su hermano mayor fue James Allison Gorham, Jr. (26 de noviembre de 1911 - 15 de mayo de 2005). Los padres de Gorham eran estadounidenses de segunda generación y ambos eran de ascendencia escocesa. Los Gorham se mudaron de Brooklyn a Bellevue, Ohio, en julio de 1917. James, Sr. era dueño de un exitoso negocio de mercería.

Mientras esperaba el transporte desde Governors Island en Nueva York a su primer destino después de graduarse de West Point , Gorham retomó un antiguo encuentro con Corrine "Colonel" Bennett (más tarde Clarke) (21 de octubre de 1917 - 20 de octubre de 2001). Se habían conocido por primera vez unos años antes en un partido de fútbol americano del ejército. Bennett era entonces estudiante de último año en la Universidad de Wichita, donde era presidenta de la hermandad Pi Beta Phi (entonces llamada Sorosis Sorority), capitana del equipo de tiro y había obtenido títulos tanto en golf como en tenis. ^{[ 2 ]} Los dos se casaron el 21 de junio de 1939 en Wichita, Kansas . ^{[ 3 ]} La pareja tuvo un hijo, Bruce Bennett Gorham Clarke (nacido el 26 de enero de 1943 en Ft. Benning, GA). Clarke siguió los pasos de su padre, graduándose en West Point, sirviendo en una unidad aerotransportada, luchando en Vietnam en Khe Sanh y comandando en todos los niveles, desde un pelotón hasta una brigada. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Gorham se educó en Bellevue, Ohio , primero en la Ellis School y luego se graduó de la Bellevue High School en 1932. Durante la secundaria, tocó en la banda durante cuatro años, fue secretario de las clases de penúltimo y último año, obtuvo dos menciones honoríficas en fútbol americano y dos más en atletismo, y colaboró ​​en el periódico escolar, el Blazer, durante cuatro años. También fue miembro de la Sociedad Nacional de Honor .

Después de graduarse de la escuela secundaria, al no haber conseguido el codiciado puesto en West Point, asistió a la Universidad de Miami en Oxford, Ohio , durante un año donde jugó fútbol americano ganando su "numeral". Durante este tiempo se unió al capítulo Ohio Alpha de la fraternidad Phi Delta Theta . ^{[ 6 ]} Gorham dejó Miami cuando recibió el nombramiento principal del Congreso para West Point del representante William L. Fiesinger . ^{[ 7 ]} Después de presentar el examen de confirmación de West Point en febrero de 1934 pasó un tiempo en la Academia Preparatoria Stanton en Cornwall, Nueva York .

El 2 de julio de 1934, Gorham se unió a la Clase de 1938 en West Point. ^{[ 8 ]} Mientras estuvo en West Point, Gorham era conocido por fumar en pipa, sobrevivir a los estudios y mantener un rifle M1 famoso por su limpieza. Para sus compañeros, era conocido por su carácter afable y su amor por el jazz. Jugó fútbol americano durante dos años, ganando dos monogramas como ala en el equipo "B" del Ejército ^{[ 9 ]} y obtuvo una medalla de tiro; a un tiro de ganar una insignia de "experto", se negó a usar el premio y en su lugar se lo envió por correo a sus padres. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Durante sus cuatro años fue cabo interino, sargento interino, sargento, oficial de suministros interino de la compañía y, en su cuarto año, lució tres galones como teniente de la Compañía B. Gorham se graduó en la mitad de su clase y recibió el nombramiento de oficial de Infantería. La graduación de Gorham fue noticia de primera plana en su ciudad natal de Bellevue. En ese momento, era el segundo graduado de Central High School en graduarse de una academia militar. El almirante John Greenslade había sido anteriormente el único graduado de la escuela. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Después de menos de dos años con el 30.º Regimiento de Infantería en San Francisco, Gorham se trasladó a Fort Benning , Georgia. En noviembre de 1941 se graduó de la recién creada Escuela Aerotransportada, recibiendo un «Certificado de Competencia» firmado por el entonces Mayor Robert Sink y, lo que es más importante, un par de alas de paracaidista plateadas. ^{[ 14 ]} Un mes después, completó el curso de demolición y sabotaje de la Escuela. ^{[ 15 ]} Fue en este punto de su corta carrera cuando comenzó a destacar. Como uno de los primeros oficiales aerotransportados calificados, ascendió de rango y responsabilidad a medida que Estados Unidos comenzó a formar regimientos de paracaidistas y, posteriormente, divisiones aerotransportadas.

En 1941 se ofreció voluntario para organizar el primer grupo de paracaidistas en esquís. Así que en febrero de 1942, el entonces capitán Gorham llevó a su Compañía B, 503.er Regimiento de Infantería Paracaidista a Alta, Utah , donde Estados Unidos estaba probando el concepto de lanzar paracaidistas en los Alpes detrás de los alemanes y hacer que descendieran esquiando para atacar y hostigar sus líneas de comunicación. ^{[ 16 ]} Durante este período, a Gorham se le atribuye haber realizado el primer salto en paracaídas desde más de 10 000 pies. Como era su estilo de liderazgo, antes de permitir que alguien más saltara, Gorham primero hizo un salto en solitario para probar si era seguro. En ese primer salto, pronto le siguieron el teniente Robert Ellis, el sargento Roy Taylor y el sargento WP Walsh. ^{[ 17 ]} Los soldados entrenaron duro, pero caer en esquís era diferente a caer al aterrizar en un salto en paracaídas. Hubo muchas lesiones en piernas y tobillos. A pesar de la prensa muy favorable, ^{[ 18 ] [ 19 ]} el proyecto finalmente fue abandonado y los soldados fueron distribuidos entre las unidades de paracaidistas recién formadas.

En un artículo de 1989 publicado en Assembly , la revista de la Asociación de Graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos, su hijo Bruce BG Clarke describió el estilo de liderazgo de Gorham:

En mi investigación sobre los esquiadores paralímpicos, encontré que Art Gorham era descrito como "de voz suave". En otros lugares se le describe como "Gorham el de carácter duro" debido a su rigor e insistencia en la disciplina dentro de su batallón. El general de brigada Walt Winton escribió: "Ejemplificó al buen comandante, demostrando liderazgo, preocupación, iniciativa e inteligencia. Un ejemplo de su liderazgo fue unirse al entonces coronel Gavin y a algunos otros en saltos experimentales de caída libre. El salto normal con cuerda estática era bastante emocionante para la mayoría. Art tenía una preocupación constante por sus subordinados. Cuando el regimiento fue trasladado permanentemente a Fort Bragg, antes del despliegue, el coronel y la señora Gorham abrieron sus aposentos en la base para dar refugio a los oficiales del batallón y sus esposas.

El artículo continúa informando sobre esta observación del general Winton:

En aquella época, nuestros indicativos de radio se asignaban de forma bastante caprichosa, probablemente por el oficial de comunicaciones del regimiento, y el indicativo de Art era Hard-nose. Algunos de los subordinados de Art no creen que el énfasis en el indicativo haga justicia a un gran líder y un caballero excepcional. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En el verano de 1942, el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista fue activado en la zona de barracas de cartón alquitranado de Frying Pan en Fort Benning, con vistas al aeródromo militar de Lawson . Gorham, entonces mayor, fue asignado como comandante del 1.er Batallón. ^{[ 22 ]} No se perdió tiempo en poner en marcha un riguroso programa de entrenamiento.

En Combat Jump: The Young Men Who Lead the Assault into Fortress Europe, July 1943 (página 53), Ed Ruggero escribe:

Al igual que Gavin, Gorham también hablaba en voz baja. A pesar de su juventud, tenía un porte casi paternal. Compartía las dificultades y trataba a los hombres con respeto, desde los soldados rasos en adelante... se preocupaba sinceramente por su bienestar. Esto no significaba que los hombres del Primer Batallón fueran mimados; de hecho, a menudo significaba lo contrario. Gorham y los demás comandantes aerotransportados creían que lo mejor para los hombres —lo que más se acercaba a garantizarles que regresarían a casa— era un entrenamiento riguroso. ^{[ 23 ]}

Gorham fue ascendido a teniente coronel el 26 de diciembre de 1942, poco antes de cumplir 28 años. En el momento de su ascenso, era uno de los tenientes coroneles más jóvenes del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 24 ]}

La noche del 9 de julio de 1943, los paracaidistas del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista embarcaron en aviones y partieron de la costa del norte de África hacia la isla de Sicilia. El 1.er Batallón, al mando de Gorham, de 28 años, lideró el primer asalto aerotransportado a nivel de regimiento. Los vientos eran fuertes cuando saltaron en la madrugada del 10 de julio, y los paracaidistas se dispersaron por sus zonas de lanzamiento y mucho más allá. Reuniéndose en pequeños grupos, los hombres comenzaron a sembrar el caos entre los defensores alemanes e italianos de Sicilia. ^{[ 25 ]}

El 10 de julio, alrededor de las 06:00, Gorham, con 30 hombres de su compañía del cuartel general, se unió al capitán Ed Sayre, quien había reunido a unos 50 soldados de la Compañía A. El teniente coronel Gorham felicitó a Sayre por la captura de una granja fortificada italiana y más de 20 ametralladoras, y luego comenzaron a organizar la defensa, anticipando un ataque enemigo desde el norte por la carretera de Niscemi. Para reforzar la potencia de fuego de los paracaidistas, que contaban con armamento ligero, se sumaron las 20 ametralladoras capturadas con 500.000 cartuchos de munición. Los soldados, ahora unos 90, no tuvieron que esperar mucho. (Durante el período que abarca la narración, el teniente coronel Gorham probablemente nunca tuvo más de 100 paracaidistas bajo su mando, probablemente incluso menos, debido a las bajas). A las 07:00, una columna blindada alemana se aproximó desde el norte, precedida por una vanguardia de dos motocicletas y un Volkswagen. Los paracaidistas, siguiendo las órdenes del teniente coronel Gorham, permitieron que la vanguardia se acercara a quemarropa y luego abrieron fuego, matándolos o capturándolos. Los tanques se desplegaron y se detuvieron. Los alemanes enviaron entonces dos compañías de unos 200 hombres, pertenecientes a una unidad de granaderos Panzer. La infantería alemana avanzó a pie por terreno abierto. Los soldados, nuevamente siguiendo las órdenes del teniente coronel Gorham, les permitieron acercarse a unos 100 metros y luego abrieron fuego. Durante todos los enfrentamientos, el teniente coronel Gorham se expuso al peligro personal para alentar a sus tropas y dirigir su fuego.

Los alemanes fueron diezmados. Solo un puñado escapó. Los tanques alemanes no avanzaron. Se desconocen las razones, pero es fácil imaginar que sus tripulaciones quedaron atónitas ante la intensidad del fuego que los soldados de infantería desplegaron con sus 20 ametralladoras.

Más tarde ese día, los paracaidistas se unieron al 2-16 de Infantería de la Primera División de Infantería. El teniente coronel Gorham asignó a su grupo de soldados, según lo estipulado en el plan del regimiento, al 2-16 de Infantería comandado por el teniente coronel Joseph Crawford. Sin embargo, la potencia de fuego antitanque solo mejoró ligeramente, ya que el 2-16 de Infantería contaba únicamente con un  cañón antitanque de 57 mm. Mediante una radio del 2-16 de Infantería, se envió un informe al puesto de mando de la 1.ª División de Infantería, donde se encontraba el general de división Matthew Ridgway, comandante de la 82.ª División Aerotransportada, indicando que el intrépido grupo de soldados de Gorham había capturado el Objetivo Y, que debía ser tomado por todo el 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista. Tras la guerra, el entonces coronel James M. Gavin, comandante del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista, que combatía con otro grupo de paracaidistas bastante al este del Objetivo Y, escribió: «El coronel Gorham y su pequeño grupo de soldados... cumplieron todas las misiones asignadas a todo el equipo de combate del regimiento . Fue una actuación extraordinaria, y no conozco ningún otro hecho similar que haya ocurrido posteriormente en la guerra».

Al día siguiente, 12 de julio, Gorham y su unidad se encontraron cara a cara con otro tanque alemán cerca de Niscemi, Sicilia. William B. Breuer, en Drop Zone Sicily, describe la acción: Gorham “tomó un lanzacohetes y se abrió paso sigilosamente hasta ponerse al alcance de un amenazante tanque Tiger que seguía avanzando. Gorham, a la intemperie y a la vista de los tanquistas enemigos, se arrodilló para apuntar al tanque. Los artilleros del Tiger divisaron al líder paracaidista y dispararon un proyectil de 88 mm contra Gorham a quemarropa. Gorham, tenaz hasta el final, cayó muerto”. La mención de la Cruz por Servicio Distinguido que le fue otorgada por sus acciones dice: “El teniente coronel Gorham manejó personalmente un lanzacohetes y destruyó un tanque. Mientras intentaba destruir otro con granadas de mano y un rifle, el teniente coronel Gorham murió”. ^{[ 26 ]} Esta segunda descripción coincide con los informes transmitidos a la familia de Gorham por el reportero del Chicago Tribune, John Hall Thompson, en diciembre de 1943. ^{[ 27 ]}

La muerte de Gorham fue reportada por primera vez por Bill Ryder en una transmisión de radio de March of Time el 19 de agosto de 1943. "Uno de los ejemplos más destacados de heroísmo fue el teniente coronel Arthur Gorham, cuya unidad fue atacada por tanques. Cuando uno de sus equipos de bazucas fue aniquilado por un tanque que se aproximaba, él mismo manejó el arma y logró destruir el tanque sin ayuda antes de ser abatido por otro tanque en su flanco". ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Existe cierta confusión sobre la fecha exacta del fallecimiento de Gorham. Los registros del ejército indican que falleció el 11 de julio de 1941. Sin embargo, su segunda mención de la Cruz por Servicio Distinguido indica que falleció el 14 de julio de 1943. Esta es la fecha que figura en la lápida de Gorham. En la página 425 de su libro Cuatro estrellas de valor , Phil Nordyke explica: «La muerte del coronel Gorham figura en los registros del Ejército como ocurrida el 11 de julio de 1941. Tanto el capitán Edwin Sayre, en su monografía escrita en 1947, como Dean McCandless, quien estaba con Gorham cuando murió, afirman que Gorham murió en realidad durante una acción que tuvo lugar el 12 de julio de 1943. McCandless declara que encontró el puesto de mando de Gorham la mañana del 11 de julio y que Gorham lo puso de guardia esa misma tarde. Afirma que a la mañana siguiente Gorham lo llamó y se trasladaron a la Colina 41, donde Gorham murió».

Por sus acciones en Sicilia, Gorham fue condecorado con dos Cruces por Servicio Distinguido. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Gorham también recibió póstumamente el Corazón Púrpura , la Insignia de Infantería de Combate y una estrella de combate en sus alas de paracaidista .

En agosto de 1948, los restos de Gorham fueron repatriados a Estados Unidos. Fue enterrado en Bellevue, Ohio, en una parcela familiar. ^{[ 34 ]}

En una carta a la familia Gorham, Gavin atribuyó a Gorham y a sus paracaidistas gran parte del éxito de la Operación Husky: «La mayor parte del éxito en combate del regimiento en Sicilia se debió a Art y a los hombres bajo su mando». ^{[ 35 ]} En su libro, On to Berlin (página 47), Gavin escribió: «El coronel Gorham y su pequeño grupo de soldados y los tenientes del 3.er Batallón, 504.º, cumplieron todas las misiones asignadas a todo el equipo de combate del regimiento. Fue una actuación extraordinaria, y no conozco nada parecido que haya ocurrido en ningún otro momento posterior de la guerra... Su muerte fue una gran pérdida para la división». ^{[ 36 ]}

El general Ridgway, comandante de la 82.ª División Aerotransportada, probablemente lo expresó de la mejor manera cuando escribió a la viuda de Gorham: «La acción que resultó en su muerte fue típica de su inspirador liderazgo, pues fue él quien personalmente infundió el espíritu del ataque en un momento en que quienes lo rodeaban solo pensaban en la defensa, y dirigió personalmente el ataque, que tuvo éxito. Su espíritu indomable no conocía adversidades». ^{[ 37 ]}

Los homenajes a Gorham incluyen:

• En el Museo Arqueológico Regional de Gela se inaugurará en julio de 2013 una exposición de carteles que conmemora el 70 aniversario de la Operación Husky. Gorham ocupa un lugar destacado en la exposición.
• El 18 de mayo de 2013, Gorham fue incorporado al "Salón de la Excelencia" de la Escuela Secundaria Bellevue. ^{[ 38 ] [ 39 ]}
• El 21 de mayo de 2008, el nuevo cuartel general del 1.er Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista fue nombrado en honor a Gorham. Durante esta ceremonia, también se dedicó un monumento a los miembros del Batallón caídos en la guerra mundial contra el terrorismo . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}
• En mayo de 1998, una sala del antiguo comedor del batallón fue nombrada en honor a Gorham. ^{[ 44 ]}
• Una calle en Fort Bragg lleva el nombre de Gorham.
• El nombre de Gorham figura entre todos los caídos en combate en una placa erigida en la Plaza del Monumento a los Héroes Caídos de Bellevue.
• Hay una placa conmemorativa que lleva su nombre cerca del Museo de la 82.ª División Aerotransportada. ^{[ 45 ]} La placa se colocó en 1948 para conmemorar la designación de una calle en honor a Gorham. ^{[ 46 ]}
• El nombre de Gorham figura entre los 39 fallecidos cerca de Ponte Dirillo, cerca de Gela, en Sicilia. El monumento fue erigido por los ciudadanos de Sicilia y es mantenido por el Sr. Ventura. Cada año, los residentes locales, junto con personal naval de la cercana Estación Naval de Computación y Telecomunicaciones, Base Aeronaval de Sigonella, celebran una ceremonia en memoria de los paracaidistas. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

• La sección de DeMolay, una organización masónica de liderazgo juvenil, en su ciudad natal de Bellevue, Ohio, llevaba anteriormente el nombre de Gorham en su honor, pero ya no está activa.
• La logia masónica de Bellevue también llevó durante un tiempo el nombre de Gorham en su honor.
• El nombre de Gorham figura entre todos los caídos en combate en una placa conmemorativa ubicada en el puesto número 44 de la Legión Americana en Bellevue, Ohio.
• El nombre de Gorham figura en una placa conmemorativa en Trophy Point, en West Point, que honra a los miembros de la promoción de 1938 que dieron su vida por su país. En total, 16 miembros de la promoción del 38 fallecieron durante la Segunda Guerra Mundial (9 muertos en combate y 15 asesinados o ejecutados como prisioneros de guerra). ^{[ 50 ]}
• El nombre de Gorham figura en una placa en el Salón Conmemorativo Cullum de West Point. Su nombre se añadió en una ceremonia celebrada el 6 de octubre de 1949, presidida por el superintendente de West Point, el mayor general Bryant Moore, y el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Hoyt Vandenberg . ^{[ 51 ]}
• El libro de poesía bélica de Tim Dyas, * Barbed Words of War *, fue donado por el propio poeta a la biblioteca de la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) con la siguiente inscripción: "23 de octubre de 2000. Para: General Matthew B. Ridgway, Teniente General James M. Gavin, Teniente Coronel Arthur Gorham (caído en combate). Mis líderes de la USMA que solo conocían una forma de liderar: al frente. Tim Dyas".
• Durante un tiempo, la familia de Gorham patrocinó una beca en la escuela secundaria Bellevue en su nombre. La primera beca de 500 dólares se otorgó en 1954. (4009 dólares en términos de 2010) ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• El nieto menor de Gorham, James, lleva Gorham como segundo nombre. Dos de sus tres bisnietos, Philip y Matthew, también llevan, en parte, el nombre de su abuelo. El bisnieto Philip lleva el nombre tanto de Gorham como del coronel Philip Cochran .