Arthur L. Collins

Arthur Launcelot Collins (8 de julio de 1868 - 22 de noviembre de 1902) fue un metalúrgico , ingeniero de minas y administrador de minas británico de propiedades en México y Estados Unidos. Nació el 8 de julio de 1868 en Truro , Cornualles, Inglaterra, hijo de un destacado experto en minería , Joseph Henry Collins , y hermano de Henry, George y Edgar Collins ^[1] y William Collins , obispo de Gibraltar . Joseph H. Collins fundó, y con sus hijos Henry, Arthur y George, operó JH Collins & Sons, Mining and Metallurgical Engineers, una empresa internacional de consultoría minera con sede en Londres, Inglaterra. ^[2]

Cuando tenía 15 años de edad, Arthur Collins viajó con su padre y sus hermanos Henry y George a Andalucía, España , en la gran región minera de Río Tinto , donde Joseph Collins fue nombrado químico jefe y ensayador de la mina de cobre de Peña del Hierro. ^{[1] [3]} Bajo la dirección de su padre, Arthur comenzó su trabajo práctico en el laboratorio y continuó sus estudios de química y mineralogía, y pronto fue empleado como ensayador y topógrafo subterráneo por la Peninsular Copper Co., en el sur de España. ^{[1] [4]} Joseph H. Collins y sus hijos regresaron a Inglaterra en 1885, donde Arthur fue puesto a cargo de una fundición experimental cerca de Breage , en Cornualles. ^[1]

En 1886, Arthur fue designado como ensayador y químico en la mina de zinc de Berkeland, cerca de Stavanger, Noruega . Fue aquí donde construyó su primer molino concentrador. ^[1] Durante los siguientes años fue contratado como socio en la firma de JH Collins & Sons, examinando e invirtiendo en minas en todo el mundo, incluso en Birmania, Noruega, España, Australia, Tasmania y México. En 1892 fue designado geólogo e ingeniero de minas del Emir de Afganistán , y pasó un año viajando por la región. ^[4]

A principios de 1894, Arthur y su hermano George abandonaron Inglaterra para administrar las propiedades mineras en Central City y Georgetown, Colorado , como accionistas e ingenieros consultores de la Gold Coin Mines Company de Nueva York. ^[4] Al año siguiente, Arthur se casó con Marguerite Morton Becker, la hija del juez del condado de Gilpin Clayton F. Becker. ^[5]

A los 31 años, Arthur Collins se convirtió en gerente general de la Smuggler-Union Mining Company, una importante mina de plata cerca de Telluride en el condado de San Miguel, Colorado . Si bien la Smuggler-Union era un importante productor en el distrito, su producción consistía en mineral de baja calidad.

Para aumentar las ganancias, Collins puso fin a los puestos de jefe de bomberos por turnos en la mina. También introdujo el "viejo sistema de minería de Cornualles", con el que estaba familiarizado por su natal Cornualles . Se lo conocía como el "sistema de contratos" o "fathoms", y esencialmente convirtió la minería en un trabajo a destajo . El sistema se convirtió en un punto de discordia entre la Smuggler-Union Company y el Local 63 de Telluride de la Western Federation of Miners , que se quejaba de que cuanto más ancha era la veta de mineral, más bajos serían los salarios de un minero. ^[6] Pero Arthur Collins no tenía mucho interés en el sindicato y declaró que no había nada que arbitrar. ^[7]

Uno de los mineros del sindicato de contrabandistas era Vincent St. John , un joven inspirador que se había convertido en el líder del sindicato local. St. John intentó con paciencia convencer a Collins de que negociara sobre la cuestión de los contratos, pero Collins se negó. El 1 de mayo de 1901, 350 mineros abandonaron sus puestos de trabajo en el sindicato de contrabandistas. La huelga estaba en marcha.

Collins empezó a contratar a pistoleros para proteger la propiedad de los contrabandistas y el sindicato, y finalmente contrató a trabajadores de reemplazo. Los pistoleros acosaron e intentaron intimidar a los sindicalistas, mientras que los mineros sindicalizados intentaron persuadir a los rompedores de huelga para que dejaran de trabajar y se unieran a la huelga.

A mediados de mayo de 1901, el Telluride Daily Journal , un periódico local hostil al sindicato, reimprimió una historia de una comunidad vecina, el Ouray Herald . Era una historia incendiaria atribuida a John Barthell, de 27 años, uno de los mineros en huelga. En el informe, Barthell afirmó que los mineros en huelga eran trabajadores de alto nivel , o ladrones de mineral, y que habían convocado la huelga en venganza después de haber sido atrapados. Pero Barthell era un fiel sindicalista y la historia era falsa.

El 3 de julio de 1901, Barthell, oriundo de Finlandia, se colocó al frente de la línea de piquetes , se enfrentó a los pistoleros de la compañía y gritó en un inglés mal hablado: "Están bajo arresto". Los pistoleros de la compañía inmediatamente le dispararon en el cuello y cayó, mortalmente herido. Los mineros en huelga comenzaron a devolver el fuego y estalló una guerra de disparos generalizada.

St. John abandonó Telluride rápidamente para dirigirse al lugar del tiroteo en cuanto se enteró. Negoció un alto el fuego con Edgar Collins, el hermano de Arthur Collins, y la empresa aceptó cerrar la mina durante tres días.

Los líderes empresariales y comunitarios antisindicales pidieron al gobernador Orman que enviara a la Milicia de Voluntarios de Colorado , pero el vicegobernador David Coates lo convenció de que permitiera las negociaciones. Las negociaciones tuvieron éxito, y Vincent St. John y Arthur Collins llegaron a un acuerdo sobre la cuestión de los contratos. El distrito experimentó 16 meses de paz laboral después del acuerdo.

El 20 de noviembre de 1901, Arthur Collins se encontraba fuera del país y su hermano estaba a cargo. Se inició un incendio en las dependencias de la mina Smuggler-Union, que alimentó con humo venenoso los túneles de la mina. Veinticuatro mineros y capataces de la mina, tanto sindicalizados como no sindicalizados, murieron. Vincent St. John llegó al lugar y, ante la falta de una respuesta efectiva por parte de la gerencia, se le atribuyó el mérito de dirigir las labores de rescate, incluida la de entrar en la mina llena de humo con grave riesgo para su propia salud. Se le atribuyó a St. John el mérito de salvar vidas.

Tras el incendio, la empresa fue criticada por no haber respondido de manera efectiva. La decisión de Arthur Collins de eliminar los puestos de jefe de bomberos y su práctica de promover a hombres no sindicalizados con menos experiencia se consideraron un factor significativo en la respuesta inicial y torpe de la gerencia.

En marzo de 1902, Arthur Collins y otros operadores de minas formaron la Asociación de Operadores de Minas de Colorado . Veintisiete miembros iniciaron el grupo, muchos de ellos de Idaho Springs , donde la WFM era fuerte. ^[8] La organización desempeñaría un papel importante en las próximas Guerras Laborales de Colorado .

El 19 de noviembre de 1902, víspera del aniversario del gran incendio, Arthur Collins fue herido mortalmente por un disparo de escopeta que atravesó la ventana de la casa de la propiedad de la Smuggler-Union. Hubo muchos que acusaron al sindicato, pero otros declararon que, con un contrato en vigor y una relativa cooperación, el sindicato no tenía ningún motivo para el ataque. Otros consideraron la posibilidad de que el asesinato se cometiera como venganza por los hombres muertos en el incendio un año antes.

Arthur Collins fue reemplazado como gerente general de Smuggler-Union por Bulkeley Wells . ^[9]

• Martin, MaryJoy. El cadáver en Boomerang Road. Montrose, Colorado: Western Reflections Publishing Co., 2004. ISBN 1-932738-02-9