Arthur T. Vanderbilt

Arthur T. Vanderbilt (7 de julio de 1888 - 16 de junio de 1957) fue un juez y reformador judicial estadounidense. ^{[ 2 ]} Se desempeñó como Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Jersey de 1948 a 1957, siendo el primer Presidente del Tribunal Supremo bajo el sistema judicial de Nueva Jersey reformado por la Constitución de 1947, en la que el Tribunal Supremo reemplazó al Tribunal de Errores y Apelaciones como máximo tribunal. También fue abogado, educador jurídico y defensor de la modernización judicial. ^{[ 3 ]}

Vanderbilt nació el 7 de julio de 1888 en Newark, Nueva Jersey , hijo de Louis y Alice H. ( de soltera Leach) Vanderbilt. Tenía un hermano menor llamado Leslie. ^{[ 4 ]} Asistió a la escuela secundaria de Newark (ahora Barringer ), donde fue presidente de la clase, editor del periódico y miembro de dos grupos fraternales: The Ramblers (más tarde Omega Gamma Delta) y Lambda Tau. Tras graduarse de la escuela secundaria, se tomó un año libre para trabajar en el ferrocarril y así ganar dinero para la universidad.

Asistió a la Universidad Wesleyana , donde fue miembro de Delta Kappa Epsilon , presidente del consejo estudiantil y fue elegido miembro de Phi Beta Kappa . Un aspecto destacado de su trayectoria en Wesleyana fue la toma de posesión del presidente William A. Shanklin . Vanderbilt fue uno de los oradores de la investidura, junto con el presidente estadounidense William Howard Taft , y luego sorprendió a Taft al presentarse más tarde como camarero en la cena inaugural. Posteriormente, Vanderbilt estudió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia , donde se graduó en 1913 con una licenciatura en Derecho (LL.B.).

Muchas de las ideas de Vanderbilt para la reforma judicial se incorporaron al nuevo artículo judicial de la Constitución de Nueva Jersey. Una de esas innovaciones fue la designación del Presidente del Tribunal Supremo como jefe administrativo de todos los tribunales del estado, reemplazando el sistema anterior de tribunales casi completamente autónomos. Como Presidente del Tribunal Supremo, creó la primera Oficina Administrativa Estatal de los Tribunales del país. ^{[ 5 ]}

Para comprender mejor los cambios introducidos en el sistema judicial de Nueva Jersey, es necesario comparar la estructura de los tribunales antes y después de la entrada en vigor de la nueva constitución. El sistema contaba con más de 20 tribunales diferentes (por ejemplo, el Tribunal Superior, el Tribunal Supremo, el Tribunal de Errores y Apelaciones, el Tribunal de Cancillería, el Tribunal de Oyer & Terminer, el Tribunal de Huérfanos, el Tribunal de Condado, el Tribunal de Sesiones Generales, el Tribunal de Sesiones Trimestrales, etc.), que fueron reemplazados por el Tribunal Supremo de Nueva Jersey, el Tribunal Superior (Divisiones de Derecho, Cancillería y Apelaciones), el Tribunal de Condado, el Tribunal de Distrito del Condado y el Tribunal de Menores y Relaciones Domésticas. Los Tribunales de Condado se fusionaron con la División de Derecho del Tribunal Superior, al igual que los Tribunales de Distrito del Condado, ahora conocidos como la Sección Civil Especial del Tribunal Superior, y el Tribunal de Menores y Relaciones Domésticas, ahora la Sección de Familia de la División de Cancillería. A estos se unió el Tribunal Fiscal. Además, existían Tribunales Municipales que se ocupaban de delitos menores e infracciones de ordenanzas.

En la nueva práctica, si una demanda se presenta ante el tribunal equivocado, existe un procedimiento para transferir el asunto al tribunal competente. Anteriormente, presentar la demanda ante el tribunal equivocado constituía un defecto fatal si el caso era desestimado por falta de jurisdicción. El profesor John Lynch, quien impartió Derecho Constitucional y Práctica Jurídica de Nueva Jersey en la Facultad de Derecho de Seton Hall en las décadas de 1970 y 1980, relató la historia apócrifa de un caso políticamente delicado de las décadas de 1930 o 1940, en el que los demandantes temían que el tribunal declarara su falta de jurisdicción para evitar las consecuencias políticas de un fallo a su favor. Para evitarlo, el demandante presentó la demanda por separado en más de 20 tribunales, solo para que cada uno dictaminara que carecía de jurisdicción para conocer del asunto. El profesor Lynch afirmó estar constantemente buscando el caso real; se desconoce si finalmente lo encontró.

Vanderbilt fue presidente de la Asociación de Abogados de Estados Unidos entre 1937 y 1938. También se desempeñó durante muchos años como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , actualmente ubicada en un edificio que lleva su nombre. Vanderbilt fue delegado a la Convención Nacional Republicana en 1936, 1940 y 1944. En 1951, fundó Scribes, la Sociedad Estadounidense de Escritores sobre Temas Jurídicos, ^{[ 6 ]} una organización dedicada a mejorar la calidad de la redacción jurídica. ^{[ 7 ]}

En dos ocasiones distintas, Vanderbilt rechazó ser considerado para nominaciones a la Corte Suprema de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} Vanderbilt fue el principal mentor de William J. Brennan Jr. cuando Brennan era miembro de la Corte Suprema de Nueva Jersey y desempeñó un papel fundamental en la nominación de Brennan por parte de Dwight D. Eisenhower a la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]}

Vanderbilt fue autor de numerosos artículos y varios libros, entre ellos: ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Los hombres y las medidas en la ley
• El desafío de la reforma legal
• La doctrina de la separación de poderes y su significado actual
• Jueces y jurados
• Mejorar la administración de justicia

Por su labor en la reforma legal, recibió 32 doctorados honoris causa y la Medalla de la Asociación de Abogados Estadounidenses . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Vanderbilt, residente de Millburn, Nueva Jersey , ^{[ 14 ]} sufrió un ataque al corazón mientras estacionaba su automóvil en la estación de ferrocarril de Lackawanna en Short Hills, Nueva Jersey , el 14 de junio de 1957. Agonizó durante dos días y falleció a la 1:20 a. m. en el Hospital Overlook en Summit, Nueva Jersey . ^{[ 5 ]} Su funeral se celebró en la Iglesia Episcopal Protestante de Cristo en Short Hills, ^{[ 15 ]} y fue enterrado en el Cementerio Restland Memorial Park en East Hanover, Nueva Jersey . ^{[ 16 ]}

Vanderbilt se casó con Florence J. Althen en 1914. Tuvieron cinco hijos: William, Robert, Jean, Virginia y Lois. ^{[ 5 ]}

Su nieto, Arthur T. Vanderbilt II, es abogado, autor, ávido jardinero, socio de un bufete de abogados de Nueva Jersey y ex fiscal general adjunto de Nueva Jersey. ^{[ 17 ]} Uno de sus libros es Fortune's Children: The Fall of the House of Vanderbilt (1989) ^{[ 18 ] [ 19 ]}

• «Registro de los documentos políticos, profesionales y judiciales de Arthur T. Vanderbilt, 1902-1957» . Colecciones especiales y archivos de la Biblioteca Olin, Universidad Wesleyana . Middletown, Connecticut.