Mientras ella trepaba por la mesa

«Mientras ella trepaba por la mesa» es una novela de ciencia ficción de 1997 del escritor estadounidense Jonathan Lethem . Se trata de una historia satírica ambientada en el campus ficticio de la Universidad de Beauchamp, en el norte de California . La física de partículas Alice Coombs comparte habitación con el narrador Philip Engstrand, un antropólogo que investiga los conflictos entre disciplinas y dentro de ellas. Su relación impulsa el aspecto romántico de la historia. La novela aborda temáticamente muchos de los problemas filosóficos relacionados con la física cuántica moderna , así como la interacción humana con la inteligencia artificial. ^{[ 1 ]}

La falta es un vacío creado en un colisionador de partículas. El profesor Soft teorizó que el experimento replicaría el Big Bang y abriría un agujero de gusano hacia un universo microscópico , el cual se cerraría poco después de su creación, dejando el nuevo universo conectado a la realidad. Sin embargo, el agujero de gusano no está acompañado de ningún evento que indique que se trata de un objeto físico, por lo que se le denomina falta. La falta se caracteriza por sus preferencias inexplicables, ya que algunas partículas y objetos entran en el espacio donde debería estar y no aparecen al otro lado. La profesora Alice Coombs es la primera en descubrir que la falta solo absorbe ciertos objetos. Se lleva sus llaves, pero no un clip. Su única propiedad constante parece ser que, cuando la falta rechaza un objeto una vez, se niega a consumirlo para siempre.

Los físicos del laboratorio de Coombs se obsesionan con Lack, que parece tener personalidad y preferencias propias. Alice desarrolla una relación personal con la inteligencia artificial que han creado, mientras que Philip siente celos de dicha relación.

Philip comienza a involucrarse después de que B-84, un animal de laboratorio (un gato), entra en Lack. El consumo de B-84 provoca una protesta en todo el campus. En un intento por impresionar a Alice, Philip interrumpe la protesta dando un discurso sobre cómo la muerte de un solo gato es insignificante y que sus esfuerzos se emplearían mejor en problemas más importantes del mundo. En lugar de impresionar a Alice, ella se pone a la defensiva sobre Lack y se encierra en su cámara.

Tras una noche de copas, Philip regresa a su apartamento y descubre que el Dr. Soft ha traído a Alice. Ella está dormida, pero el Dr. Soft sospecha que pudo haber intentado entrar en Lack y que ya no es capaz de realizar experimentos con él. Esto lo lleva a dividir el tiempo de Lack entre personas capacitadas. No quiere interrumpir la investigación de Alice, así que le concede tiempo, pero le pide a Philip que la vigile. También reserva una parte del tiempo de Lack para sí mismo, sus estudiantes de posgrado y un equipo de físicos italianos liderado por Carmo Braxia.

A pesar de que muchas personas nuevas están estudiando a Lack, todavía se está progresando muy poco, tanto en la explicación de Lack como en la restauración de la relación entre Philip y Alice. Estudiantes de pregrado construyen un dispositivo con solo las cosas que Lack consume e intentan alimentarlo con él, pero Lack lo rechaza. Alice intenta darle a Lack fotos de sí misma, pero incluso estas son rechazadas. Incluso el físico italiano parece estar perdido, hasta que Braxia le cuenta a Philip su teoría. Él afirma que Lack es un nuevo universo que no tiene vida inteligente. Dice que, debido al fuerte principio antrópico , un universo no puede existir si no hay vida consciente que lo observe. Como Lack no contiene ninguna vida consciente, se aferra a nuestra realidad que sí la tiene. La personalidad que desarrolló fue la de la primera persona consciente con la que se encontró, Alice. Lo que absorbe es lo que a ella le gusta.

Con su nuevo conocimiento, y en estado de embriaguez, Philip se propone ser el primer amante de la historia en obtener una respuesta definitiva sobre si es correspondido o no. Entra en la cámara de Lack y se desliza dentro de ella. Se despierta a la mañana siguiente dándose cuenta de que ya no está en el universo en el que estuvo la noche anterior. Tras recuperar a B-84 como prueba del universo, Philip regresa a Lack y entra. Sin embargo, en lugar de volver a la realidad como esperaba, entra en un nuevo universo sin luz. El universo está habitado por Evan y Garth, dos hombres ciegos que también habían entrado en Lack. Los dos hombres ayudan a Philip a entrar en Lack una vez más. Esta vez, en lugar de entrar en un nuevo universo, se fusiona y se convierte en uno con Lack. Alice, sintiendo que Philip y Lack ahora son uno solo, intenta entrar en Lack por última vez.

• Philip Engstrand : Profesor de antropología en la Universidad de Beauchamp, conocido como el Decano de la Interdisciplinariedad por su estudio de las relaciones en los entornos académicos. Se esfuerza por reconquistar el amor de Alice después de que ella se obsesione con Lack.
• Alice Coombs : Una física que intenta comprender a Lack como un ser inteligente en lugar de como un experimento físico.
• Doctor Soft : Creador de Lack. Permite que Alice se haga cargo de la investigación sobre Lack después de que ella demuestra que Lack tiene preferencia por ciertas partículas, algo que él creía imposible.
• Garth Poys : Un hombre ciego que tiene visión ciega . Esto le permite superar el problema del observador.
• Evan Robar : amigo de Garth que también es ciego pero amaurotico .
• Carmo Braxia : Un físico italiano interesado en estudiar la física detrás de Lack. Él es quien finalmente resuelve el misterio.
• Cynthia Jalter : Terapeuta especializada en relaciones de pareja. Conoce a Philip a través de Evan y Garth, cuya relación estudia. Intenta ayudar a Philip a comprender que Alice ya no le presta la atención que necesita por falta de atención y que ella le hace daño.
• Georges De Tooth : Un profesor al que Philip convence para que investigue Lack tratándolo como un texto independiente.

Los críticos consideraron el libro una lectura ligera y entretenida. Steven E. Alford dice: "Encarna una visión del mundo destilada, amable y disparatada". ^{[ 2 ]} Otro consenso común es que Lethem desafía los límites de los géneros tradicionales. Glen Engel-Cox señala que, en lugar de centrarse en un "científico impulsado en esa búsqueda interminable del conocimiento", como en la ciencia ficción tradicional, As She Climbed Across the Table se centra en "alguien como nosotros [un lector de ciencia ficción], intrigado por el tipo pero que no es uno de ellos". ^{[ 3 ]} Recibió algunas críticas por imprecisiones en los principios científicos. Eric Weeks lo compara con The Tao of Physics por sus "intentos confusos de filosofar sobre la mecánica cuántica que no logran explicar correctamente la física". ^{[ 4 ]} También comenta que contiene malos chistes de física que le resultan distractores.

El 23 de junio de 2010, David Cronenberg dirigirá la adaptación cinematográfica de la novela. ^{[ 5 ]} El 12 de noviembre de 2020, Michel Gondry dirigirá la adaptación cinematográfica con Joe Penhall escribiendo el guion para Amazon Studios . ^{[ 6 ]}