Asa Whitney

Asa Whitney (1797–1872) fue un comerciante de artículos secos y promotor del ferrocarril transcontinental de gran éxito . ^[1]

Fue uno de los primeros promotores de un ferrocarril transcontinental estadounidense. Un viaje a China entre 1842 y 1844 le convenció de la necesidad de un ferrocarril transcontinental del Atlántico al Pacífico. ^{[2] [3]}

Cuando Whitney regresó a los Estados Unidos en 1844, se dio cuenta de los beneficios de semejante proyecto y gastó una gran cantidad de dinero intentando conseguir que el Congreso aceptara el proyecto. En 1849, publicó Un proyecto para un ferrocarril al Pacífico. Durante años continuó escribiendo memoriales revisados ​​y realizando expediciones por lo que entonces se conocía como Territorio Indio para apoyar su causa.

Más tarde, el sueño de Whitney se hizo realidad gracias a los esfuerzos de Theodore Judah . ​​Al final, Whitney vivió para ver su sueño hecho realidad en 1869 con la apertura de la Union Pacific . ^[4]

Asa Whitney nació el 14 de marzo de 1797 en North Groton, Connecticut. Sus padres fueron Sarah Mitchell y Shubael Whitney. Es pariente lejano de Eli Whitney , el inventor de la desmotadora de algodón. Eran primos en quinto grado. Durante cinco generaciones, la familia Whitney había sido granjera. Sin embargo, desde muy joven, Asa Whitney no mostró ningún interés por la agricultura y quería ser comerciante. ^[5]

Se fue a Nueva York cuando era un adolescente para perseguir su sueño de ser comerciante. Comenzó como empleado, trabajando para un gran importador de productos franceses. Fue ascendido y, en 1832, era un exitoso comerciante de artículos textiles. ^[5]

Mientras estaba en el extranjero en Francia en 1832, se casó con una chica francesa, Herminie Antoinette Pillet. Sin embargo, solo un año después de conocerse, ella murió el 31 de marzo de 1833. Fue enterrada en New Rochelle, muy cerca de donde Asa había planeado formar una familia con ella. Se casó nuevamente con Sarah Jay Munro, hija de Peter Jay Munro . Ella murió el 12 de noviembre de 1840. Esto pudo haber sido un aborto espontáneo o un parto fallido. Fue enterrada junto a la primera esposa de Asa. ^[5] En 1852, Whitney se casó con la Sra. Catherine (Moore) Campbell de Wilmington, Carolina del Norte. Sobrevivió a su esposo por seis años y está enterrada junto a él en el cementerio de Rock Creek , Washington, DC ^[6]

Después de que su segunda esposa muriera, su propiedad en Nueva York se enfrentó a una ejecución hipotecaria y fue puesta a subasta. Whitney recibió solo 10.000 dólares por su propiedad. Vendió el resto de sus tierras y dirigió sus intereses hacia China. El 18 de junio de 1842, zarpó hacia China en su barco, el Oscar. El Oscar estaba cargado con una gran cantidad de mercancías, lo que provocó que el barco se moviera muy lentamente. El viaje a China solía durar unos 100 días, y los barcos más nuevos podían hacer el viaje en tan solo 79 días. Sin embargo, el viaje de Whitney duró 153 días, una lentitud récord para el año. Whitney se enojó mucho durante este viaje y era propenso a tener rabietas y rabietas. Llegó a China durante las Guerras del Opio , que fue una disputa entre los británicos y los chinos. Después de que la disputa se calmó, muchas otras naciones comenzaron a comerciar con China, y Whitney se convirtió en uno de los pocos estadounidenses que ayudaron con la exportación de tés, especias y otros productos. Sus ganancias comenzaron a acumularse. Cuando abandonó China, tenía suficiente dinero para jubilarse. Su estancia en China duró un año y cuatro meses, y regresó a casa el 2 de abril de 1844. Su viaje de regreso también fue muy largo y tedioso. ^[5]

En el camino de regreso de China, Asa Whitney comenzó a idear un plan que haría que el viaje a China fuera mucho más fácil. Quería construir un ferrocarril a través de los Estados Unidos. La gente de la costa este podría tomar el tren hasta la costa oeste y luego tomar un barco desde allí hasta China. Esto acortaría enormemente el largo viaje. Cuando regresó a los Estados Unidos, estaba lleno de inspiración y empuje y se puso a trabajar de inmediato. Compró una propiedad en el norte del estado de Nueva York y comenzó a trabajar en un monumento al Congreso sobre su plan para un ferrocarril. Su plan se centraba principalmente en el comercio con China y en conectar los dos países para aumentar la cultura, la inmigración y el comercio. Creía que el ferrocarril abriría el comercio a toda Asia y uniría los continentes. Gastó una gran cantidad de tiempo y dinero para tratar de promover su plan, y exploró muchas de las rutas que consideró. Escribió Un proyecto para un ferrocarril al Pacífico, un monumento al Congreso de los Estados Unidos, en 1849. Su plan era detallado e impresionante, pero fue rechazado. Siguió intentando crear el ferrocarril, haciendo estudios y examinando posibles rutas. Quería crear una ruta que fuera hacia el norte hasta el estrecho de Puget. ^[5] Sin embargo, por mucho que lo intentó, su plan nunca fue aceptado y abandonó la campaña en 1851. ^[7]

Asa Whitney vivió lo suficiente para ver su sueño hecho realidad; estaba vivo cuando se terminó la construcción del primer ferrocarril transcontinental. Murió en 1872, tres años después de que se colocara el clavo dorado , de fiebre tifoidea . ^{[7] [8]}

Aunque el plan de Whitney fracasó, empezó a correr la voz sobre la idea de un ferrocarril transcontinental. Su plan inspiró a muchos ingenieros jóvenes y ambiciosos, uno de los cuales fue Theodore Judah , un hombre que ayudó a hacer realidad el sueño de un ferrocarril transcontinental. ^[5]

La avenida Whitney (más tarde rebautizada como Park Road) en Washington, DC, recibió su nombre en honor a Whitney. ^[9]

• Medios relacionados con Asa Whitney en Wikimedia Commons
• Orando por una concesión de tierras que le permitiera construir un ferrocarril desde el lago Michigan hasta el Océano Pacífico. 1848.
• Una conferencia sobre el ferrocarril al Pacífico (1850) de Calvin Colton