Asahel Curtis

Asahel Curtis (1874-1941) fue un fotógrafo estadounidense afincado en la región del Pacífico Noroeste de los Estados Unidos. Su trayectoria profesional incluyó la documentación del período de la Fiebre del Oro de Klondike en Seattle , paisajes naturales del Noroeste y proyectos de infraestructura en Seattle.

Asahel Curtis nació en 1874 en Minnesota ^{[ 1 ]} hijo de Johnson Asahel Curtis (1840–1887) y Ellen Sheriff (1844–1912). Johnson Curtis era clérigo y veterano de la Guerra Civil Estadounidense, nacido en Ohio de padre canadiense y madre de Vermont. Ellen Sheriff nació en la ciudad de Nueva York, ^{[ 2 ]} y ambos padres nacieron en Inglaterra. Los hermanos de Asahel fueron Raphael Curtis (1862–c.1885), también conocido como Ray Curtis; Eva Curtis (10 de mayo de 1870, Whittaker, WI-1967, Condado de Tacoma, WA); y Edward Sheriff Curtis (1868–1952), fotógrafo y etnólogo.

En 1880, la familia vivía en Cordova, Minnesota , en el condado de Le Sueur , y Johnson Curtis trabajaba como tendero. Cuando Edward y Asahel eran adolescentes, tenían una cámara casera. En 1885, a los diecisiete años, Edward se interesó por la fotografía y se convirtió en aprendiz de fotógrafo en St. Paul, Minnesota .

Cuando la familia Curtis se mudó al Territorio de Washington en 1888, Edward y Asahel eran apenas adolescentes. Conforme progresaron sus carreras, sus temas de fotografía se fueron diferenciando cada vez más. Edward dedicó 33 años a documentar la vida tradicional de los nativos americanos. Asahel fotografió los recursos naturales de Washington y las industrias relacionadas, así como las primeras ciudades del estado, eventos históricos y su población.

El hermano de Asahel, Edward Sheriff Curtis , mantuvo a la familia abriendo un estudio de fotografía en Seattle, y Asahel empezó a trabajar para él en 1894. En 1897, los hermanos acordaron que Asahel viajara al Yukón para documentar la Fiebre del Oro del Klondike . Asahel permaneció allí dos años, alternando entre tomar fotografías y trabajar en una pequeña mina, en gran medida improductiva. Ese viaje de dos años a Alaska y al Klondike impulsó la carrera fotográfica de Asahel. Charles Ainsworth, su socio minero, fue uno de los muchos mineros en busca de oro que Asahel fotografió entre 1897 y 1899.

Tras trabajar juntos durante algunos años, Edward y Asahel se separaron definitivamente después de una amarga disputa sobre los derechos de las fotografías de Asahel sobre el Yukón, que Edward había publicado bajo su propio nombre. A partir de entonces, los hermanos tomaron caminos distintos.

Edward se centró en conseguir financiación para el proyecto sobre los indígenas norteamericanos mediante conferencias y exposiciones fotográficas. Posteriormente, alcanzó reconocimiento nacional por su serie de veinte volúmenes de fotografías de nativos americanos. Asahel también tuvo una exitosa carrera como fotógrafo, aunque no recibió el mismo reconocimiento que Edward. Se casó con Florence Carney en 1902.

En 1911, Asahel abrió su propio estudio en Seattle y contrató a un equipo de reveladores y coloristas, entre ellos su hermana Eva. Varias empresas, organizaciones y personas adineradas de la zona lo contrataron para realizar retratos y fotografías promocionales. Se hizo más conocido por sus imágenes del paisaje de Washington, que se publicaron en todo el país.

Las fotografías de la compañía Asahel Curtis Photo Company, que forman parte de la colección digital de las Bibliotecas de la Universidad de Washington (1997-1997), constituyen uno de los registros fotográficos más valiosos de Seattle, el estado de Washington, Alaska y el Klondike, abarcando un período desde la década de 1850 hasta 1940.

Curtis era un observador perspicaz de personas, lugares y acontecimientos. Asahel documentó las industrias maderera, agrícola, pesquera y minera del estado de Washington. Fotografió eventos históricos como visitas presidenciales, la construcción de las represas en el río Columbia y el ambicioso proyecto de remodelación de Denny en Seattle .

Curtis apreciaba tanto la belleza y la singularidad del Monte Rainier que, durante varias décadas, canalizó su aprecio por la belleza paisajística y sus esfuerzos por promover la región , combinándolos en el desarrollo del Parque Nacional del Monte Rainier . Curtis fue miembro fundador de los Mountaineers , un grupo de montañismo que también promovía la conservación de áreas silvestres. Curtis participó activamente en los asuntos del club durante los primeros años tras su fundación en 1906. Dirigió a los Mountaineers en ascensos al Monte Rainier y organizó un comité dentro del club para ocuparse del Parque Nacional del Monte Rainier. Curtis dijo:

Al recorrer los senderos, uno se conecta de forma más íntima con las montañas. En los valles, los bosques parecen más bajos, los árboles gigantes se alzan imponentes a los lados y la vegetación baja extiende una mano amigable para dar la bienvenida; pero es en las cumbres inexploradas donde el viajero recibe la verdadera recompensa por su esfuerzo. Allí, donde la vegetación resiste hasta el último aliento en medio de un mundo de hielo y nieve, con el mundo inferior extendiéndose hasta el horizonte lejano, la naturaleza se despliega en todo su esplendor.

La participación de Curtis en el Comité del Parque Nacional Rainier de Seattle-Tacoma (más tarde Junta Asesora del Parque Nacional Rainier) tensó sus relaciones con los Mountaineers. El comité, que Curtis presidió de 1912 a 1936, fue creado por empresarios locales para aprovechar el potencial turístico del parque. A través del comité, Curtis buscó promover una mayor accesibilidad al parque mediante la construcción de carreteras para impulsar el turismo. Su oposición a la expansión del Parque Nacional Olympic a finales de la década de 1930, como representante de la Cámara de Comercio de Seattle y la industria maderera, provocó un mayor deterioro en sus relaciones con los Mountaineers. También generó una ruptura entre Curtis y sus compañeros promotores del Monte Rainier y, en la práctica, puso fin a su participación en los asuntos del parque.

La labor de Curtis no se limitó al desarrollo del Parque Nacional del Monte Rainier. Además de ser el fotógrafo oficial de la Cámara de Comercio de Seattle, presidió durante años sus comités de Desarrollo y de Carreteras. Sus intereses trascendían la región de Puget Sound. Curtis poseía un pequeño huerto en Ellensburg y creía que la productividad del centro de Washington podía mejorarse mediante la construcción de proyectos de irrigación para convertir la región árida en tierras de cultivo. Por ello, la Asociación de Irrigación de Washington lo eligió presidente en la década de 1920. También participó en los asuntos de la Asociación de Buenas Carreteras del Estado de Washington , de la que fue presidente en 1932 y 1933.

Curtis trabajó en su estudio de Seattle hasta su muerte en 1941. Sesenta mil de sus imágenes se conservan bajo custodia de la Sociedad Histórica del Estado de Washington en Tacoma .

Vista panorámica de Seattle en 1902, compuesta a partir de seis fotografías de Asahel Curtis.

Los glaciares Curtis superior e inferior en el monte Shuksan en el Parque Nacional North Cascades recibieron su nombre en honor a Curtis, quien realizó un ascenso temprano a la montaña en 1906. ^{[ 3 ]} El sendero Asahel Curtis se encuentra en el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie , cerca del muy transitado paso Snoqualmie a lo largo de la Interestatal 90 .

• Theodore Peiser

• Exposición virtual sobre fotografías orotono, con información sobre la producción fotográfica orotono/goldtone de Asahel Curtis. Creada para la División de Colecciones Especiales de la Universidad de Washington por Christy Hansen, graduada del Programa de Museología de la promoción de 2011.
• Colección de fotografías de Asahel Curtis de la Sociedad Histórica del Estado de Washington
• Bibliotecas de la Universidad de Washington - Guía de consulta de los documentos de Asahel Curtis
• Colecciones digitales de las bibliotecas de la Universidad de Washington: fotografías de Asahel Curtis Photo Company. Fotografías (ca. 1850-1940) que muestran actividades en el estado de Washington, el noroeste del Pacífico, Alaska y el Klondike.