Corporación Informix

Los fundadores Roger Sippl y Laura King trabajaron en Cromemco , una de las primeras empresas de S-100 / CP/M , donde desarrollaron una pequeña base de datos relacional basada en técnicas ISAM , como parte de un paquete de software para la generación de informes. Sippl y King dejaron Cromemco para fundar Relational Database Systems (RDS) en 1980. Su primer producto, Marathon, era esencialmente una versión de 16 bits de su trabajo anterior con ISAM, disponible inicialmente para el C8000 de Onyx Systems .

En RDS, centraron su atención en el emergente mercado de sistemas de gestión de bases de datos relacionales (RDBMS) y lanzaron su propio producto, Informix (INFORMACIÓN en UnIX), en 1981. Este incluía su propio lenguaje Informer. Contaba con el generador de informes ACE, que se utilizaba para extraer datos de la base de datos y presentarlos a los usuarios para facilitar su lectura. También incluía la herramienta de formularios PERFORM, que permitía al usuario consultar y editar los datos de la base de datos de forma interactiva. La versión final de este producto fue la 3.30, lanzada a principios de 1986.

El crecimiento superó la previsión original de Sippl de 1,35 millones de dólares en ingresos para 1984. ^{[ 8 ]} Animado por importantes fabricantes de equipos originales como Altos Computers y Siemens , su empresa adoptó SQL más rápido que su rival Ingres ; ^{[ 9 ]} en 1985, introdujo un nuevo motor de consulta basado en SQL como parte de INFORMIX-SQL (o ISQL) versión 1.10 (la versión 1.00 nunca se publicó). Este producto también incluía variantes SQL de ACE y PERFORM. La diferencia más significativa entre ISQL y el producto Informix anterior fue la separación del código de acceso a la base de datos en un proceso de motor (sqlexec), en lugar de incrustarlo directamente en el cliente, lo que sentó las bases para la computación cliente-servidor, con la base de datos ejecutándose en una máquina separada de la máquina del usuario. El motor de almacenamiento de archivos subyacente basado en ISAM se conocía como C-ISAM.

Informix se benefició del pequeño tamaño del mercado Unix, lo que redujo la competencia, y de la falta de una base de datos predeterminada a diferencia de los sistemas operativos propietarios de las empresas de hardware. El creador de Unix, AT&T, representaba el 10% de los ingresos, y el proveedor de Unix, Altos, invirtió en la empresa. ^{[ 9 ] [ 10 ]} A medida que Unix y SQL crecieron en popularidad durante mediados de la década de 1980, la suerte de la empresa cambió. Para 1986, había crecido lo suficiente como para realizar una exitosa oferta pública inicial (OPI), y cambió el nombre de la empresa a Informix Software. Los productos incluían INFORMIX-SQL versión 2.00 e INFORMIX-4GL 1.00, ambos con el motor de base de datos y herramientas de desarrollo (I4GL para programadores, ISQL para no programadores). Le siguieron varias versiones, incluyendo un nuevo motor de consultas, inicialmente conocido como INFORMIX-Turbo. Turbo utilizaba el nuevo método de acceso secuencial aleatorio (RSAM), con grandes ventajas de rendimiento multiusuario sobre C-ISAM.

Informix rechazó una oferta de adquisición de Ashton-Tate a finales de la década de 1980. ^{[ 11 ]} Con el lanzamiento de los productos de la versión 4.00 en 1989, Turbo pasó a llamarse INFORMIX-OnLine (en parte porque permitía copias de seguridad coherentes de la base de datos mientras el servidor estaba en línea y los usuarios modificaban los datos), y el servidor original basado en C-ISAM se separó de las herramientas (ISQL e I4GL) y se denominó INFORMIX-SE (Standard Engine). La versión 5.00 de Informix OnLine se lanzó a finales de 1990 e incluía soporte completo para transacciones distribuidas con confirmación en dos fases y procedimientos almacenados. La versión 5.01 se lanzó con soporte también para disparadores.

En 1988, Informix adquirió Innovative Software, fabricantes de SmartWare, un sistema de oficina basado en DOS y Unix, y de WingZ , un programa de hoja de cálculo para el Apple Macintosh.

WingZ proporcionaba una interfaz gráfica de usuario , admitía hojas de cálculo de gran tamaño (32768x32768) y ofrecía programación en un lenguaje similar a HyperCard conocido como HyperScript. La versión original resultó exitosa, convirtiéndose en la segunda hoja de cálculo más utilizada, después de Microsoft Excel . En 1990, comenzaron a aparecer versiones de WingZ para otras plataformas, principalmente variantes de Unix. Durante este período, muchas instituciones financieras comenzaron a invertir en estaciones de trabajo Unix para aumentar la potencia de procesamiento necesaria para ejecutar grandes modelos financieros. Durante un breve período (no se especifica con suficiente detalle para verificarlo), WingZ se comercializó con éxito en este nicho. Sin embargo, sufrió la falta de recursos de desarrollo y marketing. A principios de la década de 1990, WingZ se había vuelto poco competitivo e Informix finalmente lo vendió en 1995. Sippl atribuyó posteriormente la adquisición al temor de que Informix necesitara diferenciarse de la mucho más grande Oracle, y que poseer una suite ofimática impulsaría su visión de un sistema de archivos basado en bases de datos con capacidad de búsqueda . ^{[ 9 ]} Informix también vendió una licencia a Claris, que la combinó con una GUI bastante actualizada como Claris Resolve.

Tras su fracaso en el mercado de productos de automatización de oficinas, Informix se centró en el creciente mercado de servidores de bases de datos . En 1994, en colaboración con Sequent Computer Systems , Informix lanzó la versión 6.00 de su servidor de bases de datos, que incorporaba su nueva arquitectura escalable dinámica (DSA).

DSA implicó una importante revisión del motor principal del producto, compatible con paralelismo horizontal y vertical, y basado en un núcleo multihilo idóneo para los sistemas de multiprocesamiento simétrico que Sequent fue pionero y que posteriormente adoptarían importantes proveedores como Sun Microsystems y Hewlett-Packard. Estas dos formas de paralelismo permitieron al producto alcanzar niveles de escalabilidad líderes en el mercado, tanto para OLTP como para almacenamiento de datos.

Ahora conocida como Informix Dynamic Server (tras haber considerado brevemente el nombre Obsidian y posteriormente haber sido denominada Informix OnLine Dynamic Server), la versión 7 llegó al mercado en 1994. La versión 7 ganó sistemáticamente las pruebas de rendimiento.

Aprovechando el éxito de la versión 7, Informix dividió su inversión en el desarrollo de bases de datos principales en dos iniciativas. Una de ellas, conocida inicialmente como XMP (por eXtended Multi-Processing), se convirtió en la línea de productos de la versión 8, también conocida como XPS (por eXtended Parallel Server). Esta iniciativa se centró en mejoras en el almacenamiento de datos y el paralelismo en plataformas de gama alta, incluidas plataformas sin recursos compartidos como la IBM RS/6000 SP .

El segundo enfoque, que siguió a la compra de Illustra a finales de 1995 , se centró en la tecnología de bases de datos objeto-relacionales (OR). Illustra, escrita por antiguos miembros del equipo de Postgres y liderada por el pionero de las bases de datos Michael Stonebraker, incluía varias características que le permitían devolver objetos completamente formados directamente desde la base de datos, una característica que puede reducir significativamente el tiempo de programación en muchos proyectos. Illustra también incluía una característica conocida como DataBlades que permitía incorporar nuevos tipos de datos y características al servidor básico como opciones. Estas incluían soluciones a varios problemas complejos de SQL, como series temporales, datos espaciales y multimedia. Informix integró el mapeo OR de Illustra y DataBlades en el producto OnLine 7.x, dando como resultado Informix Universal Server (IUS), o más generalmente, la versión 9.

Ambas versiones nuevas, V8 (XPS) y V9 (IUS), aparecieron en el mercado en 1996, convirtiendo a Informix en la primera de las tres grandes compañías de bases de datos (las otras dos eran Oracle y Sybase) en ofrecer soporte OR integrado. Los analistas prestaron especial atención a los DataBlades, que pronto se hicieron muy populares: aparecieron docenas en un año, adaptados a la nueva arquitectura tras acuerdos de colaboración con Illustra. Esto provocó que otros proveedores se vieran obligados a actuar con rapidez: Oracle introdujo un paquete "añadido" para el soporte de series temporales en 1997, y Sybase recurrió a un tercero para un paquete externo que sigue siendo una solución poco convincente.

A mediados de la década de 1990, Informix solía comprar vallas publicitarias cerca de la sede de Oracle Corporation en Redwood Shores, California . ^{[ 12 ]} Una de ellas, en 1997, decía "Cruce de dinosaurios", una indirecta al supuesto retraso de Oracle en la industria. ^{[ 13 ]} Las vallas publicitarias formaban parte de la intensa competencia de la época entre Oracle, Informix y Sybase. ^{[ 12 ] [ 8 ] [ 10 ]}

Para 1995, Informix tenía el 16% del mercado de bases de datos. El Wall Street Journal, en diciembre de 1996, la describió como la principal rival de la mucho más grande Oracle. ^{[ 12 ]} Aunque Informix tomó la delantera tecnológica en el mercado del software de bases de datos, los lanzamientos de productos comenzaron a retrasarse a finales de 1996. Aquejado por problemas técnicos y de marketing, un nuevo producto de desarrollo de aplicaciones, Informix-NewEra, pronto quedó eclipsado por el emergente lenguaje de programación Java. Michael Stonebraker había prometido que la tecnología Illustra se integraría en el plazo de un año tras la adquisición a finales de 1995, pero, como predijo Gartner Group, la integración requirió más de dos años.

Insatisfecho con la nueva dirección de la empresa, el arquitecto principal de XPS, Gary Kelley, renunció repentinamente y se unió a su archirrival Oracle Corporation a principios de 1997, llevándose consigo a 11 de sus desarrolladores. ^{[ 2 ]} Informix finalmente demandó a Oracle para evitar la pérdida de secretos comerciales. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Como parte de un acuerdo formal negociado entre las dos empresas, la demanda fue retirada e Informix emitió un comunicado retractándose de sus acusaciones contra los exempleados. Otros detalles del acuerdo no se hicieron públicos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

La mala gestión corporativa eclipsó los éxitos técnicos de Informix. El 1 de abril de 1997, Informix anunció que los ingresos del primer trimestre no alcanzaron las expectativas por 100 millones de dólares. El director ejecutivo, Phillip White, atribuyó este déficit a la falta de enfoque en el negocio principal de bases de datos, mientras se dedicaban demasiados recursos a la tecnología objeto-relacional.

A esto le siguieron enormes pérdidas operativas y recortes de personal. Informix reformuló sus ganancias desde 1994 hasta 1996. Una cantidad significativa de ingresos de mediados de la década de 1990 provino de la venta de licencias de software a socios que no las vendieron a un cliente final; esta y otras irregularidades llevaron a sobreestimar los ingresos en más de 200 millones de dólares. Incluso después de la salida de White en julio de 1997, la empresa continuó teniendo problemas con sus prácticas contables, reformulando nuevamente sus ganancias a principios de 1998. ^{[ 20 ]}

Las capacidades de Informix Dynamic Server (IDS) comenzaron a fortalecerse. También empezó a surgir un nuevo liderazgo. Un extracto del artículo de la revista PC Magazine del 22 de septiembre de 1998 sobre las 100 empresas que están cambiando la forma en que usted utiliza la informática:

Informix está compitiendo con su rival Oracle en el ámbito de las bases de datos objeto-relacionales, ampliando su producto estrella, Informix Dynamic Server, con la opción Universal Data Option. Tras un año turbulento que incluyó una auditoría problemática, Robert Finnocchio fue nombrado nuevo director ejecutivo de la compañía, con sede en Menlo Park, California. Con unos ingresos de 662,3 millones de dólares en 1997, Informix ha comenzado a consolidar su posición en el mercado de las bases de datos.

En noviembre de 2002, Phillip White, exdirector ejecutivo de Informix, destituido en 1997, fue acusado por un gran jurado federal de ocho cargos de fraude de valores, fraude electrónico y fraude postal. Trece meses después, en un acuerdo con la fiscalía, se declaró culpable de un solo cargo por presentar una declaración de registro falsa ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC).

En mayo de 2004, el Departamento de Justicia anunció que White fue sentenciado a dos meses de prisión federal por fraude de valores, con una multa de $10,000, dos años de libertad condicional supervisada y 300 horas de servicio comunitario. El anuncio señaló que la pérdida para los accionistas causada por la infracción no podía estimarse razonablemente según los hechos del caso. ^{[ 21 ]} El acuerdo de culpabilidad previo de White había limitado la pena de prisión a no más de 12 meses.

Walter Königseder, vicepresidente de la compañía a cargo de las operaciones europeas, también fue acusado por un gran jurado federal. Sin embargo, era ciudadano y residente de Alemania, y Estados Unidos no pudo obtener su extradición. ^{[ 22 ]}

En noviembre de 2005, Steve W. Martin, un empleado de Informix de larga trayectoria, publicó un libro que detalla el ascenso y la caída de Informix Software y su director ejecutivo, Phil White, titulado The Real Story of Informix Software and Phil White: Lessons in Business and Leadership for the Executive Team . ^{[ 23 ]}

En marzo de 2000, Informix adquirió Ardent Software, ^{[ 24 ]} una empresa con un historial de fusiones y adquisiciones. Esto le dio a Informix acceso a las plataformas de bases de datos MultiValue heredadas UniVerse y UniData, conocidas colectivamente como U2 (ahora Rocket U2 ), así como a un pequeño conjunto de productos de extracción, transformación y carga (ETL) y otros productos de integración de información. ^{[ 25 ]}

En julio de 2000, Peter Gyenes, exdirector ejecutivo de Ardent, se convirtió en director ejecutivo de Informix y pronto reorganizó la empresa para hacerla más atractiva como objetivo de adquisición. El paso principal fue separar las tecnologías de motores de bases de datos de los productos ETL e integración de información de Ardent Software, recientemente adquiridos.

Sippl recordó que IBM consideró adquirir Informix durante la década de 1980. ^{[ 26 ]} En abril de 2001, IBM negoció con Informix para comprar el negocio principal de bases de datos. Impulsada por una sugerencia de Wal-Mart, ^{[ 27 ]} uno de los mayores clientes de Informix, Janet Perna lideró la compra por parte de IBM de Informix, la tecnología de bases de datos, la marca, los planes de desarrollo futuro (un proyecto interno con nombre en clave "Arrowhead") y la base de clientes (más de 100 000 clientes) asociada a estos elementos. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Don Haderle de IBM dijo más tarde: "Comprar Informix fue comprar una base instalada con un conjunto de VAR bien conocidos que ya estaban establecidos. Fue comprar ese ecosistema". ^{[ 8 ]} El acuerdo se cerró el 1 de julio de 2001. Aproximadamente 2000 empleados de Informix se trasladaron a IBM como parte del acuerdo. ^{[ 31 ]}

Los accionistas de Informix aprobaron este acuerdo, que proporcionó mil millones de dólares en efectivo a la empresa resultante, mucho más pequeña, que tenía la intención de centrarse en el sector de ETL e integración de información, de alto crecimiento y dominado en aquel momento por Informatica. La empresa cambió su nombre a Ascential Software y continuó siendo dirigida por el director ejecutivo Peter Geyenes y el presidente Peter Fiore.

Ascential Software utilizó su gran reserva de efectivo tras la venta de Informix para adquirir varias empresas tecnológicas más pequeñas. Muchas de ellas se compraron a precios de ganga, ya que el sector del software se vio afectado por la crisis económica posterior a los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.

A pesar de estas adquisiciones, Ascential nunca logró igualar el rendimiento financiero de Informix antes de la venta, y finalmente se vio obligada a realizar una división inversa de acciones de 4 por 1 para garantizar que las acciones no fueran excluidas de la bolsa NASDAQ por caer por debajo del precio mínimo por acción.

En mayo de 2005, IBM compró Ascential, reuniendo todos los activos de Informix bajo la cartera de software de gestión de información de IBM. El acuerdo pagó a los accionistas de Ascential 1.100 millones de dólares; sin embargo, IBM asumió el control de 481 millones de dólares en efectivo que Ascential había retenido de la venta de Informix. Los accionistas recibieron 18,50 dólares por acción, una prima del 15 % sobre el precio de cierre anterior de 15,70 dólares. Los accionistas que habían mantenido sus acciones desde la era de Informix no tuvieron tanta suerte; después de contabilizar la división inversa de acciones, el acuerdo les reportó solo 4,62 dólares por acción, mucho menos que el precio anterior a la primera adquisición de IBM, que había rondado los 7,00 dólares hasta marzo de 2001. ^{[ 32 ]} Sippl describió la adquisición como: «Creo que se vendieron a IBM por otros mil millones de dólares, que era la misma cantidad que IBM les había pagado. Así que, esencialmente, cualquier negocio en el que estuvieran aparentemente no valía nada porque solo obtuvieron mil millones de dólares por él». ^{[ 8 ]}

Antes de su adquisición, la gama de productos de Informix incluía:

• Informix C-ISAM: la última versión de la base de datos original de Marathon.
• Informix Standard Engine (SE): se ofrece como un sistema de gama baja para su integración en aplicaciones.
• Informix OnLine (Online 5): un sistema competente para la gestión de bases de datos de tamaño medio.
• Informix Dynamic Server (IDS, V7): el producto del que derivaron directamente las versiones V9, V10 y V11.
• Informix Extended Parallel Server (XPS, V8): una versión de gama alta basada en el código fuente de V7 para su uso en clústeres y máquinas MPP. Está enfocado en cargas de trabajo de Data Warehouse, pero cuenta con plena capacidad OLTP.
• Informix Universal Server (V9): una combinación del motor V7 OnLine con la asignación OR y la compatibilidad con DataBlade de Illustra. La base para V10 y V11.
• Informix-4GL: un lenguaje de cuarta generación para la programación de aplicaciones.
• Red Brick Warehouse: un producto de almacenamiento de datos.
• Cloudscape es un sistema de gestión de bases de datos relacionales (RDBMS) escrito completamente en Java, compatible con dispositivos móviles de gama baja y arquitecturas basadas en J2EE de gama alta. En 2004, IBM lanzó Cloudscape como una base de datos de código abierto, gestionada por la Apache Software Foundation bajo el nombre de Derby.
• Suite U2, UniVerse y UniData: bases de datos MultiValue que ofrecen redes, jerarquías, matrices y otros formatos de datos difíciles de modelar en SQL.