Formación Ashdown

La Formación Ashdown es una unidad geológica que forma parte del Grupo Wealden y constituye la parte más baja y antigua de las ahora no oficiales Capas de Hastings . Estas unidades geológicas conforman el núcleo de la región de Weald en los condados ingleses de East Sussex y Kent .

Las otras formaciones componentes de los estratos de Hastings son la Formación de Arcilla de Wadhurst suprayacente y la Formación de Arena de Tunbridge Wells . Los estratos de Hastings a su vez forman parte del Supergrupo Wealden que subyace a gran parte del sureste de Inglaterra . Los sedimentos del Weald de East Sussex , incluida la Formación Ashdown, se depositaron durante el período Cretácico Inferior , que duró aproximadamente 40 millones de años desde hace 140 a 100 millones de años. La Formación Ashdown es de edad Berriasiense Superior a Valanginiense Inferior . ^{[ 1 ]} La formación toma su nombre del Bosque de Ashdown en el Alto Weald de Sussex .

La Formación Ashdown se compone típicamente de areniscas, limolitas y lutitas. En el este del condado, la formación tiende a ser más arcillosa en su parte más baja y se vuelve más fina hasta una división más arenosa en los 30 a 50 metros superiores (98 a 164 pies) . Las arcillas se identifican por su característica naturaleza moteada de color púrpura y rojo ladrillo. En referencias antiguas, estas variaciones dieron lugar a la división de la formación en las "Arcillas Fairlight" y las "Arenas Ashdown". ^{[ 2 ]} Sin embargo, ahora se considera como una sola debido a la inconsistencia de las arcillas en todo Weald . A pesar de esto, las variaciones de arcillas y arenas en la formación generalmente se marcan por separado en los mapas y registros del Servicio Geológico Británico . En su totalidad, la formación suele tener entre 180 y 215 m de espesor. ^{[ 3 ]} 

La base de los estratos de Hastings y la Formación Ashdown se sitúa en la parte superior del Miembro de Calizas de Greys del Grupo Purbeck , aunque este límite no está expuesto actualmente en ningún lugar de Weald . La parte superior de la Formación Ashdown está marcada por la cima de un enorme estrato de arenisca conocido como Arenisca Superior de Ashdown. ^{[ 4 ]} Este está cubierto por una arenisca de grano muy grueso fácilmente identificable, conocida como Estrato de Guijarros Superior de Ashdown, que se considera parte de la Formación de Arcilla de Wadhurst suprayacente . La Arenisca Superior de Ashdown es el horizonte marcador más persistente en los estratos del Cretácico Inferior en toda la región. Comprende una arenisca de grano fino a medio con un espesor que varía de 1,2 m a 8 m. ^{[ 3 ]} Otros estratos marcadores se pueden encontrar a lo largo de la formación, incluyendo la Arenisca de Cliff End y la Arenisca de Lee Ness. ^{[ 5 ]}

Los estratos de Ashdown se aprecian mejor en el  tramo de acantilado de 8 km entre Hastings y Pett Level. Parte de este tramo ha sido declarado Lugar de Interés Científico Especial por Natural England debido a su importancia geológica. ^{[ 6 ]} El acceso seguro a los acantilados entre Hastings y Pett Level es difícil debido a la amplitud de las mareas del Canal de la Mancha y a la inestabilidad de los acantilados.

En este lugar, la formación se puede seguir desde el eje del anticlinal de Wealden en Lee Ness Ledge, pasando por los estratos y horizontes marcadores bien definidos, hasta su unión con la arcilla de Wadhurst en Hastings Castle al oeste y Cliff End al este. Las arcillas limosas moteadas y muy degradadas de las antiguas «Arcillas de Fairlight» se distinguen fácilmente de las areniscas bien estratificadas y las limolitas intercaladas de las «Arenas de Ashdown».

El Lee Ness Ledge es conocido por la prominente arenisca de Lee Ness y sus numerosas huellas de dinosaurios fosilizadas bien conservadas, en particular de Iguanodon . ^{[ 7 ]}

El tramo costero comprendido entre Hastings y Pett Level ha sufrido varios deslizamientos de tierra importantes, tanto recientes como históricos, que se remontan al siglo XVIII. Estos se pueden observar en Covehurst Wood y sus alrededores, así como en los valles de Fairlight, Ecclesbourne y Warren. ^{[ 8 ]} Esto se ha atribuido a variaciones litológicas de los estratos de Ashdown y también a los efectos de la acción de las olas en la base de los acantilados. Durante la marea alta, las olas erosionan la parte más baja y arcillosa de los acantilados y socavan las areniscas y limolitas suprayacentes, lo que provoca derrumbes y caídas de rocas. Donde las areniscas se intercalan con limos y arcillas, esto puede dar lugar a deslizamientos de tierra rotacionales simples y múltiples, así como a deslizamientos de bloques y flujos de lodo. En teoría, los restos de deslizamientos anteriores deberían proteger la base del acantilado de una mayor erosión. Sin embargo, estos bloques y sedimentos son transportados hacia el este junto con la grava y otros depósitos de playa por la deriva litoral, lo que deja los acantilados vulnerables a la acción de las olas y susceptibles a nuevos deslizamientos de tierra. ^{[ 5 ]}

• Geología de East Sussex
• Camas Hastings
• Formación de arena de Tunbridge Wells
• Formación de arcilla de Wadhurst

• Léxico del Servicio Geológico Británico