Ashley Bowen

Ashley Bowen (1728-1813) fue el primer marinero estadounidense en escribir una autobiografía . ^{[ 1 ]} Si bien la carrera de Bowen como marinero no fue particularmente destacada, sus escritos son de gran valor para comprender la vida de un marinero promedio en aquella época. Bowen fue marinero desde los 13 hasta los 35 años.

Ashley Bowen nació el 8 de enero de 1728. Creció en la ciudad de Marblehead, Massachusetts , hasta que se hizo a la mar a los once años. ^{[ 2 ]} La madre de Bowen murió cuando él tenía doce años, y sufrió una crisis personal cuando su padre se volvió a casar poco después. A la edad de "13 años y tres meses", Bowen fue aprendiz del capitán Peter Hall de Boston .

Bowen se dedicó a la navegación desde los 13 años, sufriendo cruelmente los duros castigos de su amo. Aunque sus repetidos intentos de fuga fracasaron, finalmente logró escapar de Hall a los 17 años. Libre de su amo, Bowen pasó los siguientes dieciocho años trabajando para diversas organizaciones, incluyendo la Marina Real y comerciantes británicos. Durante este tiempo, se ganó la vida transportando mercancías , sirviendo en la marina británica y comerciando con productos. Bowen también fue prisionero de guerra de los franceses durante la Guerra de los Siete Años .

En 1758, Bowen se casó con Dorothea Chadwick, quien le dio seis hijos durante su matrimonio. ^{[ 3 ]} En ese momento, Bowen tenía 30 años, y el hecho de tener una esposa en tierra le hizo pensar en retirarse. Finalmente, Bowen dejó la vida marítima a los 35 años y estableció un negocio de aparejos en Marblehead, Massachusetts . ^{[ 4 ]} El negocio tuvo un éxito moderado, proporcionando ingresos suficientes para subsistir, pero nunca para vivir cómodamente. Dorothea murió en 1771; ese mismo año, Bowen se casó con Mary Shaw. Shaw murió en 1781, y al año siguiente Bowen se casó con Hannah Graves. ^{[ 5 ]} El último hijo de Bowen nació en 1797. Aunque Bowen había acumulado cierta riqueza gracias a su negocio y sus aventuras en el mar, al envejecer dependía completamente de sus hijos para su sustento. ^{[ 6 ]} Bowen murió en 1813.

Aunque Bowen no llegó a ser capitán de su propio barco ni protagonizó aventuras marítimas destacadas para su época, su contribución histórica es importante. Al ser el primer marinero estadounidense en escribir una autobiografía, su relato ofrece a los historiadores una valiosa perspectiva de la vida de un marinero del siglo XVIII. La autobiografía y el diario de Bowen constituyeron una importante fuente de archivo para los investigadores y, en 1973, fueron editados por Phillip Chadwick Foster Smith y publicados por la Colonial Society of Massachusetts. Más recientemente, en 2006, Broadview Editions publicó de forma independiente La autobiografía de Ashley Bowen , con una introducción de Daniel Vickers.