Ashley Planes

Ashley Planes fue un histórico ferrocarril de carga por cable en el condado de Luzerne, Pensilvania . Consistía en tres secciones de plano inclinado con alimentación independiente entre Ashley, Pensilvania , en la base, y a través del desfiladero de Solomon, que conectaba con la estación de Mountain Top, a más de 300 metros (1000 pies ) de altura. Fue construido en 1837 y 1838 por la compañía ferroviaria Lehigh and Susquehanna Railroad (L&S), una subsidiaria de la Lehigh Coal & Navigation Company . 

En la década de 1830, los empresarios del este buscaban mejores conexiones con los territorios del medio oeste, que experimentaban un rápido crecimiento. También buscaban mejores maneras de transportar carbón desde la región carbonífera del noreste de Pensilvania , que solo podía ser transportado por tierra en mulas de carga o a través de largas y arduas rutas a lo largo del río Susquehanna y de allí a Filadelfia .

Las actualizaciones de 1837 a la legislación de 1824 sobre la Línea Principal de Obras Públicas dispusieron que los diques de Ashley transportaran carbón de antracita desde el valle de Wyoming hacia el este, cruzando la cresta hasta el valle de Lehigh, donde podría descender por gravedad hasta la cabecera del canal y continuar por agua hasta Filadelfia, otros puertos marítimos del Atlántico y mercados de exportación.

Ubicado cerca de Wilkes-Barre, el proyecto Planes uniría dos tramos ferroviarios y salvaría la divisoria de aguas entre el valle del Susquehanna y los valles del Lehigh y del Delaware . Fue construido para conectar la capacidad de carga de dos canales: el sistema del Canal de Pensilvania , concretamente la División Oeste del Susquehanna en Pittston , y una extensión del Canal de Lehigh .

Los Planes conectaban Pittsburgh, el río Ohio y el Medio Oeste con las ciudades costeras del este a través del sistema de canales de Pensilvania y, posteriormente, de otras líneas ferroviarias, la ruta más corta en aquel entonces. Los Planes enviaban mercancías y pasajeros hacia el oeste y, a través de Mountain Top, por ferrocarril hasta White Haven.

Los ferrocarriles de inclinación estaban ubicados en los municipios de Fairview y Hanover . Antes y después de la carga, las tolvas de carbón se colocaban en el patio de maniobras Mountain Top del Ferrocarril Central de Nueva Jersey (CNJ) , que había sido arrendado a LH&S desde la década de 1870 en la cercana Mountain Top, Pensilvania . Los tres ferrocarriles se construyeron en 1837, en la década de 1860 y en 1909, y cuentan con una fuente de energía estacionaria que utiliza un sistema de enrollado y cabrestante de cables, y los vagones que descienden actúan como contrapeso para un vagón que se eleva en vías paralelas.

Fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. ^{[ 1 ]}

El ascenso de mil pies del ferrocarril de cable no era continuo. Las dos secciones iniciales y las tres posteriores del ferrocarril Ashley Planes podían funcionar como un ferrocarril funicular ^{[ a ]} o un ferrocarril de cable , ya que sus casetas de elevación utilizaban un carro empujador llamado "barney" enganchado a un cable continuo de la misma manera que un telesilla moderno utiliza un cable continuo.

Como un telesilla, el ferrocarril era operado desde una locomotora estacionaria por un operador que controlaba un cabrestante, un embrague y un freno. Un ayudante colocaba los vagones debajo de una pequeña pendiente local hasta un área en la ladera de la "casa de las locomotoras", donde el cable y el carro empujador descendían por un extremo (en dirección descendente) y salían por el otro para enganchar los vagones de carga y empujarlos hacia arriba. El eje de las locomotoras era telescópico, de modo que en la entrada de la casa de las locomotoras las ruedas se deslizaban hacia adentro y caían bajo el plano de las vías férreas de ancho estándar, permitiendo que la locomotora se deslizara y dejara que la gravedad llevara el tren al patio de clasificación . Cuando se utilizaba el funicular, como ocurría al enviar los trenes de regreso durante sus primeros años, los rieles se dividían conectando dos pares de vías que se abultaban en forma de jarrón en un área de paso, de modo que el ferrocarril podía transportar carga cuesta abajo de este a oeste, así como las operaciones pesadas de oeste a este, que predominaron hasta su cierre. En los primeros años de funcionamiento, no existía una vía de retorno para bajar los vagones a la parte inferior para su recarga, y estos debían ser devueltos por los planos, lo que ralentizaba y complicaba las operaciones del ascensor.

Para evitar que los vagones rodaran libremente, las barreras debían colocarse debajo de ellos. Dado que las vías de acceso se encuentran cuesta arriba de la entrada de la caseta de barreras, un freno de pestillo mantenía una hilera de vagones vacíos sobre la barrera antes de que esta emergiera de su túnel. La barrera descendía entonces, alejándose de los vagones bloqueados. Esta aceleración provocaba que los vagones bloqueados chocaran contra las barreras con considerable fuerza; un movimiento brusco que, a su vez, se transmitía a través de todo el sistema de cables. Por lo tanto, era más fácil elevar los vagones que esperaban en un pestillo para una barrera que dejarlos caer de forma segura sobre una barrera en movimiento.

En la década de 1860, la LH&S completó las vías a lo largo de la margen derecha del Lehigh a través del desfiladero de Lehigh hasta la comunidad de Mauch Chunk, ahora Jim Thorpe , y su red ferroviaria hacia el valle de Delaware , especialmente el canal de Delaware hacia los mercados de Filadelfia y las conexiones ferroviarias en Easton a través de los centros industriales de Allentown y Bethlehem, Pensilvania . Estas vías férreas con plano inclinado se utilizaban para el transporte de carbón de antracita . Los ferrocarriles estuvieron en funcionamiento hasta 1948. ^{[ 2 ]}

• Archivos de Lehigh Coal and Navigation Company en Beyond Steel: An Archive of Lehigh Valley Industry and Culture .
• Imágenes de los inicios de la minería : reportaje fotográfico sobre la minería de antracita: minas y estructuras operadas por la LC&N en Summit Hill, Lansford y Coaldale, Pensilvania , el corazón de la compañía que diseñó, construyó y operó los aviones hasta la década de 1930.
• Ferrocarril de Gravedad Switch-Back : Fotografías exclusivas que muestran el recorrido por el ferrocarril Summit Hill & Mauch Chunk , construido por la LC&N , el segundo ferrocarril de Norteamérica , y el ferrocarril de cable que precedió a la finalización de Ashley Planes con un diseño y tecnologías prácticamente idénticos. Debido a sus muchos años como atracción turística, el archivo fotográfico de este antiguo ferrocarril es mucho más completo.
• Lista de funiculares