Investigación sobre Ashley Smith

El 8 de enero de 2010, el programa The Fifth Estate de CBC News Network emitió un documental sobre el caso titulado Out of Control . En el documental, la reportera Hana Gartner describe a Smith como una joven de catorce años que fue internada en un centro de menores durante un mes en 2003 tras arrojar manzanas silvestres a un cartero. Smith fue puesta en aislamiento tras un comportamiento disruptivo en su primer día. Su condena inicial de un mes se prolongaría durante casi cuatro años, completamente aislada, hasta su muerte en 2007. A menudo violenta e impredecible, su comportamiento y la fuerza necesaria para intervenir siempre eran filmados y grabados, y luego registrados en informes diarios. Entre los comportamientos que exhibió Smith se incluían numerosos intentos de asfixiarse hasta perder el conocimiento; los guardias que respondían eran frecuentemente atacados por Smith, a veces con armas que ella misma había fabricado y ocultado. ^{[ 2 ]}

Los frecuentes informes sobre el "uso de la fuerza" necesarios para documentar las respuestas se convirtieron en motivo de preocupación para los funcionarios del centro. Según un documento interno obtenido y leído parcialmente en voz alta por Gartner, los administradores de Corrections Canada instruyeron a los guardias y supervisores para que no respondieran a los intentos de Smith de estrangularse a sí misma, "para que la ignoraran, incluso si se estaba asfixiando". ^{[ 2 ]} Los funcionarios del CSC la trasladaron repetidamente a otros centros, impidiendo la aplicación de una ley canadiense que exige la revisión obligatoria de los presos mantenidos en aislamiento durante más de sesenta días. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte de Smith y el despido de ambos guardias y cuatro oficiales directamente implicados, estos últimos fueron acusados ​​de homicidio negligente. El portavoz del sindicato de los cuatro guardias alegó que la alta dirección los había convertido en chivos expiatorios : «Se daban instrucciones diarias desde los niveles más altos de la dirección hasta el personal de primera línea, y no hablamos de una o dos veces, sino de todos los días, repetidamente: "No deben entrar en la celda; estas son sus órdenes" [ sic ] ». ^{[ 2 ]} El portavoz del sindicato transmitió la postura de su organización de que el procesamiento de los guardias formaba parte de un encubrimiento por parte de la dirección del CSC. ^{[ 2 ]}

Al concluir el documental, la madre de Smith planteó la cuestión de la responsabilidad: "¿Quién dio esa orden, Hana?... ¿Quién dio la orden de mantener a esa niña, estamos hablando de una niña en el centro juvenil, aislada durante tanto tiempo? ¿Quién dio la orden de 'no intervenir' si todavía respira?" ^{[ 2 ]} Los cuatro guardias vieron retirados los cargos en su contra y fueron restituidos en sus puestos; se negaron a hablar con The Fifth Estate . El Servicio Correccional de Canadá consideró el caso cerrado, y aunque el ministro actual sí habló con Hana Gartner, el CSC se negó a conceder entrevistas a la periodista mientras la demanda estuviera pendiente. ^{[ 2 ]}

Un segundo documental titulado Behind the Wall se emitió por primera vez el 12 de noviembre de 2010 y examina el caso de otro detenido similar, profundizando en un período de cuatro meses de detención de Ashley Smith en el Centro Psiquiátrico Regional de Prairies , Saskatoon . El programa también muestra el conflicto de dos años entre The Fifth Estate y CSC para emitir más imágenes de los últimos días de Ashley Smith. ^{[ 4 ]}

La primera investigación forense sobre la muerte de Smith comenzó en mayo de 2011. ^{[ 12 ]} La investigación, inicialmente dirigida por la subdirectora forense Bonita Porter, fue controvertida; originalmente estaba programada para comenzar en noviembre de 2010, pero se retrasó por una impugnación legal de la familia Smith. ^{[ 13 ]} Como resultado de esta impugnación, el alcance de la investigación se amplió para cubrir todo el período de 11 meses de encarcelamiento de Smith bajo el Servicio Correccional federal. ^{[ 14 ]} Además, un panel de jueces del Tribunal Divisional de Ontario dictaminó en mayo de 2011 que Porter no debería haber excluido la evidencia en video de la sedación forzada de Smith en la Institución Joliette en Quebec. ^{[ 15 ]} El 21 de junio de 2011, los procedimientos de la investigación se suspendieron hasta el 12 de septiembre; la razón de la demora fue aparentemente para permitir que los procedimientos se transmitieran por internet . ^{[ 16 ]} A finales de junio de 2011, Porter fue reemplazada como forense presidenta, aparentemente debido a su inminente jubilación en noviembre de 2011; el forense presidente sustituto fue John R. Carlisle. ^{[ 17 ]} El reemplazo repentino e inesperado llevó a la familia de Smith a acusar formalmente a la forense principal de interferir en la investigación sin fundamento legal; Porter aparentemente había indicado que emitiría tres resoluciones pendientes en julio, días antes del anuncio de su reemplazo. ^{[ 18 ]} La investigación se reanudó brevemente el 12 de septiembre, solo para ser suspendida una vez más hasta el 19 de septiembre, cuando el abogado de la familia Smith impugnó el derecho de la nueva forense a continuar la investigación y solicitó la anulación del juicio. ^{[ 19 ]} El 30 de septiembre de 2011, la Oficina del Forense de Ontario dio por terminada formalmente la investigación y disolvió el jurado. ^{[ 20 ]}

Una segunda investigación judicial comenzó el 20 de septiembre de 2012, con una audiencia para quienes deseaban solicitar la legitimación procesal. ^{[ 5 ]} John Carlisle continuó como juez forense presidente y, en una extensa resolución publicada el 25 de septiembre de 2012, otorgó legitimación procesal a la familia de Smith, las autoridades penitenciarias, los grupos de defensa de los reclusos y un grupo de pacientes de salud mental, tanto actuales como antiguos, conocido como el Consejo de Empoderamiento. Carlisle amplió aún más el alcance de la investigación para incluir los efectos del aislamiento prolongado, los traslados repetidos entre instituciones en todo el país, el papel de la atención de la salud mental y la gestión de Smith como recluso por parte de las autoridades penitenciarias, y todos los asuntos de custodia juvenil derivados de la muerte de Smith. ^{[ 21 ]}

Las audiencias sobre las mociones para la investigación judicial se llevaron a cabo los días 23 y 24 de octubre de 2012. ^{[ 22 ]} Los abogados del Servicio Correccional de Canadá presentaron una moción para sellar los materiales de video y los documentos relacionados con la restricción forzosa y la sedación de Smith mientras estaba encarcelado en el centro penitenciario de Quebec; ^{[ 23 ]} cuando el juez forense a cargo denegó la moción, los abogados del gobierno solicitaron una orden judicial provisional para suspender los procedimientos de la investigación judicial a través del Tribunal Divisional de Ontario. Esta moción también fue denegada y el material de video y documental se puso a disposición de la investigación judicial, que posteriormente prosiguió según lo previsto. ^{[ 24 ]}

Además, tres médicos que participaron en el tratamiento de Smith durante su encarcelamiento impugnaron la ampliación de la investigación para incluir hechos ocurridos fuera de la provincia de Ontario. ^{[ 25 ]} El juez forense Carlisle desestimó esta moción al mismo tiempo que la del Servicio Correccional de Canadá, pero posteriormente otorgó legitimación procesal a los médicos de fuera de la provincia cuando estos accedieron a testificar voluntariamente en el procedimiento. ^{[ 26 ]}

Las audiencias formales de la investigación comenzaron el 13 de enero de 2013 y se esperaba que duraran entre seis meses y un año. Se preveía que el jurado, compuesto por cinco mujeres, tendría que examinar a más de 100 testigos y 8000 documentos durante el transcurso de la investigación. ^{[ 27 ]}

El 22 de enero de 2013, se mostró al jurado el vídeo de 45 minutos grabado por el guardia penitenciario Valentino Burnett, en el que se veía a Smith atándose el cuello, asfixiándose, y el descubrimiento y la respuesta de los guardias. ^{[ 28 ]} Al ser interrogado sobre su respuesta, Valentino admitió que, «en un mundo ideal», los guardias habrían intervenido para salvar a Smith. ^{[ 28 ]}

El 2 de diciembre de 2013, después de más de un año de testimonios y más de 12.000 páginas de pruebas, el juez forense presidente instruyó al jurado para que comenzara sus deliberaciones y les solicitó que volvieran con un veredicto sobre la muerte de Smith y recomendaciones sobre los medios para prevenir que se repitiera un suceso similar. ^{[ 6 ]}

El 19 de diciembre de 2013, el jurado del forense emitió un veredicto de homicidio en el caso de Ashley Smith, indicando que las acciones de otros contribuyeron a su muerte, pero sin llegar a determinar responsabilidad penal o civil. El jurado también presentó 104 recomendaciones al forense presidente, la mayoría de las cuales tenían como objetivo sugerir formas en que el Sistema Penitenciario Canadiense podría atender mejor a las reclusas y a las personas con enfermedades mentales. El jurado recomendó específicamente que se prohibiera el aislamiento indefinido. ^{[ 29 ]}