El infierno de Ashoka

El infierno de Ashoka era, según la leyenda, una elaborada cámara de torturas disfrazada de un hermoso palacio repleto de comodidades, como baños exclusivos, y decorado con flores, árboles frutales y ornamentos. Fue construido por el emperador Ashoka (304-232 a. C.) en Pataliputra (actual Patna , India), la capital del Imperio Maurya . La leyenda del palacio de torturas se detalla en el Ashokavadana , que describe la vida del emperador Ashoka a través de relatos legendarios e históricos.

Según la leyenda, la suntuosa cámara de torturas fue diseñada con maestría para que su exterior resultara visualmente atractivo, y se la conocía como la "cárcel hermosa". Sin embargo, bajo esa apariencia de belleza y en lo más profundo de la exclusiva mansión, se encontraban cámaras repletas de instrumentos de tortura sádicos y crueles , incluyendo hornos utilizados para fundir los metales que se verterían sobre los prisioneros.

Según la narración, el arquitecto de la cámara se inspiró en las cinco torturas del infierno budista . El Ashokavadana describe la cámara de torturas con tal detalle y terror que dio origen a la creencia de que Ashoka, en su afán por perfeccionar su siniestro diseño, había visitado el mismísimo infierno. Mediante un pacto entre Ashoka y Girika, el verdugo oficial de la cámara, nadie que entrara al palacio, ni siquiera por casualidad como visitante, podía salir con vida.

Según las narraciones del Ashokavadana , el emperador Ashoka , antes de su conversión al budismo, era un gobernante feroz y sádico, conocido como Ashoka el Feroz o Chandashoka (Ashoka el Cruel), ^{[ 1 ]} que envió a sus secuaces en una búsqueda para encontrar a un hombre cruel que trabajara como su verdugo oficial. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras una búsqueda, los hombres de Ashoka encontraron a un candidato idóneo llamado Girika, tan cruel que había asesinado a sus padres porque no querían que se convirtiera en el verdugo de Ashoka. Girika fue presentado a Ashoka, quien pronto lo nombró verdugo oficial de su imperio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Según la leyenda, Girika persuadió a Ashoka para que diseñara la cámara de torturas basándose en el sufrimiento padecido por las personas renacidas en el infierno budista . ^{[ 4 ]} El Ashokavadana documenta una larga lista de actos de tortura que Girika diseñó y planeó infligir a sus prisioneros, incluyendo "abrirles la boca a la fuerza con un hierro y verterles cobre hirviendo por la garganta". ^{[ 2 ]} Las personas inocentes no estaban exentas de tales tratos. ^{[ 5 ]}

En la narración del Ashokavadana , Ashoka le pidió a Girika que disfrazara la cámara de torturas como un palacio hermoso y "tentador", lleno de comodidades como baños exclusivos, y que lo decorara con flores, árboles frutales y muchos ornamentos. La palaciega cámara de torturas fue diseñada con maestría para que la gente deseara tan solo mirarla, e incluso para atraerlos a entrar, y se la conocía como la "hermosa cárcel". ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ]}

Según la mitología, bajo la apariencia de belleza, dentro de la exclusiva mansión, se construyeron cámaras de tortura repletas de los instrumentos de tortura más sádicos y crueles, incluyendo hornos que producían metal fundido para verter sobre los prisioneros. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En la narración, Ashoka hizo un pacto con Girika de que nunca permitiría que nadie que entrara al palacio saliera con vida, incluido el propio Ashoka. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]} La cámara de torturas era tan aterradora que se creía que el emperador Ashoka había visitado el infierno para perfeccionar su malvado diseño. ^{[ 11 ]} En el Sutra biográfico del emperador Ashoka, el palacio se describe con la frase: «El emperador Ashoka construyó un infierno». ^{[ 12 ]}

El Ashokavadana se refiere a Girika como Chandagirika o Girika el Cruel. Al parecer, Girika escuchó a un monje budista recitar el Balapanditasutta , que contiene vívidas descripciones de los cinco tormentos del infierno, tales como:

Finalmente, hay seres que renacen en el infierno, a quienes los guardianes infernales agarran y extienden de espaldas sobre un suelo ardiente de hierro al rojo vivo, una masa de llamas. Luego les infligen la tortura de la atadura quíntuple: les clavan dos estacas de hierro en las manos, dos en los pies y una en el corazón. En verdad, oh monjes, el infierno es un lugar de gran sufrimiento ^{[ 1 ].}

De allí extrajo sus ideas sobre cómo torturar prisioneros. El texto describe la actitud de Girika hacia el castigo de la siguiente manera: «Tales son las cinco grandes agonías», reflexionó Girika, «y comenzó a infligir estas mismas torturas a las personas en su prisión». Además, el Balapanditasutta compara los métodos de tortura del rey con las torturas del infierno. ^{[ 1 ]}

El Ashokavadana menciona además que algún tiempo después un monje budista llamado Samudra visitó el palacio y al entrar, Girika el Cruel, o Candagirika, le informó que sería torturado hasta la muerte, ^{[ 10 ] [ 13 ] [ 14 ]} y posteriormente fue conducido a la cámara de torturas. Sin embargo, sus torturadores no lograron herirlo y él pareció ser capaz de neutralizar sus métodos de tortura al comprender que el sufrimiento de los demás prisioneros es parte del dogma budista del sufrimiento y de alcanzar el estado de arhat . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 10 ]}

En las Ocho Manifestaciones de Guru Padmasambhava , ^{[ 15 ]} Samudra es Guru Shakya Senge (Wylie: shAkya seng-ge, Skt: Guru Śākyasimha) de Bodh Gaya. Con el significado de "León Invencible", Padmasambhava, como Shakya Senge, se manifiesta como discípulo de Ananda , viaja a la cámara de torturas y lleva a Ashoka el Cruel al Dharma mediante una serie de milagros. ^{[ 15 ]}

Las narraciones detallan cómo Padmasambhava como Shakya Senge, o Samudra, mientras era torturado en un caldero lleno de agua hirviendo, sangre humana, médula ósea y excremento, hizo que el contenido del caldero se enfriara y luego se sentó a meditar con las piernas cruzadas sobre un loto que brotaba del líquido. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 10 ] [ 16 ]} Las narraciones describen además que cuando Ashoka oyó hablar de estos milagros, se sintió abrumado por la curiosidad y decidió entrar en la cámara para verificar por sí mismo la veracidad de las historias. Al llegar allí, presenció a Padmasambhava, o Samudra, levitando ^{[ 15 ]} con la mitad de su cuerpo en llamas y la otra mitad de la que llovía agua. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 10 ]} Intrigado, le pidió al monje que se identificara. ^{[ 10 ]}

Padmasambhava, o Samudra, respondió que era discípulo de Buda Shakyamuni y seguidor del Dharma , ^{[ 15 ]} y reprendió a Ashoka y Girika por haber construido la cámara de torturas y por torturar a la gente. Ashoka recibió además instrucciones de construir 84.000 estupas según la profecía de Buda y de garantizar la seguridad de todos los seres. Ashoka accedió a estas demandas. Además, confesó sus crímenes y se convirtió en estudiante del budismo y del Dharma. ^{[ 10 ] [ 17 ]} 

Después de ser sometido por Padmasambhava en la cámara de torturas, el rey Ashoka el Cruel, o Candashoka, pasó a ser conocido como el rey Dharmashoka. ^{[ 15 ]}

El Ashokavadana describe los acontecimientos que llevaron a la demolición de la cámara de torturas de Ashoka. Según el texto, la cámara de torturas se había convertido en el lugar y la razón de su conversión al budismo. Sin embargo, Girika, como verdugo residente de la cámara, le recordó a Ashoka su promesa de matar a cualquiera que entrara en ella, incluido él mismo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Ashoka interrogó entonces a Girika sobre quién había entrado primero al palacio de torturas durante su visita para presenciar los milagros de Samudra. Girika se vio obligado a admitir que había sido él. Tras la confesión del verdugo, Ashoka ordenó que lo quemaran vivo y también ordenó la demolición del palacio de torturas. Según el Ashokavadana , «la hermosa cárcel fue entonces derribada y se garantizó la seguridad a todos los seres». ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A partir de ese momento, Ashoka pasó a ser conocido como Ashoka el Piadoso . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El monje budista Xuanzang menciona en sus escritos que en el siglo VII d. C. visitó el lugar donde se encontraba la cámara de torturas de Ashoka y que, incluso en ese entonces, en la tradición hindú se le conocía como el "Infierno de Ashoka". ^{[ 3 ] [ 9 ]} Xuanzang también afirmó haber visto la columna que identificaba la ubicación del Infierno de Ashoka. ^{[ 8 ]}

En la India, el palacio es conocido como el "Infierno de Ashoka" y su ubicación cerca de Pataliputra se convirtió en un destino popular para los peregrinos. En el siglo V, Faxian , también monje budista, relata haberlo visitado y su relato de la historia del palacio difiere ligeramente del de Xuanzang. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 18 ]} En la década de 1890, el explorador británico Laurence Waddell , mientras estaba en Patna , estableció que Agam Kuan , que significa el "pozo insondable", era parte del Infierno de Ashoka, como también informaron los dos monjes chinos. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Sin embargo, en los estudios arqueológicos, no se ha descubierto evidencia de huesos de la cabeza ni de un esqueleto en el pozo, lo que contradice la leyenda budista. ^{[ 23 ]}

• El Infierno, un libro de Dante