Tribunal de Ashton

Ashton Court es una mansión y finca situada al oeste de Bristol , en Inglaterra. Aunque la finca se ubica principalmente en North Somerset , pertenece a la ciudad de Bristol. La mansión y los establos están catalogados como edificios de Grado I. Otras estructuras de la finca también están catalogadas.

Ashton Court ha sido sede de una casa señorial desde el siglo XI y ha sido desarrollada por una serie de propietarios desde entonces. Desde el siglo XVI hasta el XX, perteneció a la familia Smyth, y cada generación modificó la casa. A principios del siglo XIX, se utilizaron diseños de Humphry Repton para el paisajismo. Se utilizó como hospital militar durante la Primera Guerra Mundial. En 1936, fue sede de la Exposición Real y, durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como campo de tránsito del ejército. En 1946, falleció el último miembro de la familia Smyth y la casa cayó en desuso antes de ser adquirida en 1959 por el Ayuntamiento de Bristol . En el siglo XXI, la finca permanece en mal estado, con gran parte de ella en ruinas e inutilizable, y en 2013 fue incluida en el Registro de Patrimonio en Riesgo . En 2025, Historic England convocó una reunión en la casa para considerar opciones de restauración.

La finca se desarrolló a partir del parque de ciervos original y está catalogada como Grado II* en el Registro de Parques y Jardines Históricos de especial interés histórico en Inglaterra . Es sede de diversas actividades de ocio, como el ya desaparecido Festival de Ashton Court , el Festival Internacional de Cometas de Bristol y la Fiesta Internacional de Globos Aerostáticos de Bristol . Es la sede de una organización benéfica, The Forest of Avon Trust .

Ashton Court data de antes del siglo XI. Se cree que en el sitio se encontraba una mansión fortificada, otorgada a Geoffrey de Montbray , obispo de Coutances, por Guillermo el Conquistador . ^{[ 1 ]} En el Domesday Book se la menciona como una rica propiedad perteneciente al obispo de Coutances, con una casa señorial, un gran salón y patios a los que se accedía a través de puertas de entrada. ^{[ 2 ]} La propiedad pasó por sucesivos propietarios y a finales del siglo XIV se amplió considerablemente cuando Thomas De Lions, un noble originario de Francia, obtuvo un permiso para cercar un parque para su mansión. La casa fue propiedad de la familia Choke durante algún tiempo. En 1506 fue vendida a Sir Giles Daubeney , caballero y chambelán de Enrique VII . Enrique VIII cedió la propiedad a Sir Thomas Arundel en 1541 y cuatro años después, en 1545, Sir Thomas la vendió al comerciante de Bristol, John Smyth . La familia Smyth fue propietaria de la propiedad durante los siguientes 400 años. ^{[ 3 ]} Smyth también compró el terreno que había pertenecido, hasta la disolución de los monasterios , a la Abadía de Bath . ^{[ 4 ]} Utilizó el terreno para ampliar el parque de ciervos , lo que le generó un conflicto con los residentes de Whitchurch , quienes se quejaron de que había utilizado terrenos comunales . ^{[ 5 ]}

Thomas Smyth (1609–1642) fue el primer miembro de la familia en realizar importantes modificaciones y ampliaciones a la casa señorial original. Fue miembro del Parlamento y un abogado de éxito. En 1627, con tan solo diecisiete años, se casó con Florence, hija de John Poulett, primer baronet Poulett de Hinton St George . ^{[ 6 ]}

En 1635 Thomas añadió una nueva fachada sur que era al estilo de Inigo Jones . Fue descrita por Collinson en 1791 en los siguientes términos: ^{[ 7 ]}

La fachada principal mide ciento cuarenta y tres pies de largo y consta de tres habitaciones; la occidental es un elegante aposento de noventa y tres pies de largo y veinte de ancho, que alberga varios retratos familiares y de otras personas. La parte trasera de la casa es muy antigua, y el patio que conduce al parque hacia el oeste se llama Patio del Castillo, ya que estuvo almenado y aún conserva una antigua puerta de entrada similar a las que se usaban en las mansiones señoriales. El segundo patio alberga algunas dependencias y su entrada desde el exterior se encuentra bajo una puerta baja entre dos altas torretas, una de las cuales contiene una campana y un reloj. Los establos y las dependencias correspondientes en el patio delantero son de época antigua. El conjunto contribuye a formar un edificio muy venerable y pintoresco.

Sir John Hugh Smyth (1734-1802) realizó importantes ampliaciones al edificio. Heredó la propiedad en 1783 y añadió la nueva biblioteca al noroeste de la casa. Sir John también solicitó el asesoramiento del famoso paisajista Humphry Repton sobre la fachada este. Repton elaboró ​​un plano, pero la muerte de Sir John detuvo cualquier obra posterior. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los diseños paisajísticos de Repton fueron implementados por el sucesor de Sir John, Sir Hugh Smyth. En su libro, Humphry Repton ofreció una descripción detallada de las partes antiguas y nuevas de la casa antes de la construcción de la biblioteca e incluyó un dibujo de la fachada este tal como la vio alrededor de 1790. ^{[ 8 ]}

Según relata Esme Smyth, la última residente de Ashton Court, Sir John Smyth (1776-1849) fue el responsable de la remodelación de la casa. Hacia 1940, Raymond Gorges, que estaba investigando para un libro, la entrevistó y ella le entregó un grabado de la casa que mostraba las ampliaciones que, según ella, había realizado Sir John. ^{[ 9 ]}

Sir John era soltero. Lady Emily Smyth decía que era un apasionado de los caballos y que poseía una extensa yeguada. ^{[ 10 ]} Su importancia como principal constructor de Ashton Court está verificada por John Evans, quien en 1828 escribió un libro sobre Bristol y sus alrededores. Dijo: ^{[ 11 ]}

La residencia de Sir John Smyth es un edificio señorial  ... Últimamente se ha ampliado considerablemente, con establos casi tan extensos como la casa y un parque rodeado por un muro de doce pies de altura en su parte más baja. También se han añadido dos elegantes casas de guarda, una de ellas de estilo gótico.

Sir Greville Smyth heredó la propiedad en 1852 y permaneció soltero hasta los 48 años. Durante ese tiempo, realizó extensas renovaciones. También cultivó un jardín impresionante que fue descrito en detalle en revistas y periódicos especializados en jardinería. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En 1872 encargó al conocido arquitecto Benjamin Ferrey que realizara ampliaciones que se describieron de la siguiente manera: ^{[ 15 ]}

El ala oeste ha sido reorganizada, pero las obras principales se han concentrado en la parte central del edificio. Esta parte se ha elevado considerablemente y se ha reconstruido en gran medida, coronada por dos torres octogonales que alcanzan una altura de 22  metros. Un pasaje cubierto recorre el lado sur del patio y se abre al exterior mediante una arcada de cinco tramos.

Entre 1884 y 1885 se realizaron modificaciones aún más extensas. Poco antes de casarse con Emily, la viuda de George Oldham Edwards, contrató al notable arquitecto de Bath, el mayor Charles Edward Davis, para transformar la casa. La obra tardó 18 meses en completarse. En 1885, el Bristol Mercury publicó una descripción detallada de las modificaciones . ^{[ 16 ]} Convirtió los establos del ala sureste en zonas de estar, incluyendo un enorme museo para su colección de historia natural. Construyó un gran salón con paneles de roble ricamente tallados. En el ala oeste construyó una imponente escalera de roble tallada con barandillas torneadas e introdujo ventanas perpendiculares. También construyó un jardín de invierno al cerrar el patio del reloj. Este espacio es ahora el Winter Garden Bar. En este artículo periodístico se ofrece la siguiente descripción de esta elaborada sala con una fuente de cascada: ^{[ 16 ]}

Este camino conduce, a través de dos entradas arqueadas, a uno de los jardines de invierno más encantadores que cualquier mansión privada de los condados occidentales pueda ostentar. Se ha creado a partir de lo que antiguamente era el patio abierto de la torre del reloj, al que se le ha añadido un techo de hierro vidriado. Alrededor del suelo de mosaico se han formado parterres de flores de elegantes curvas, bordeados con azulejos vidriados y coronados por una rocalla. Esta rocalla, cubierta de musgo y repleta de plantas acuáticas, exuberantes hierbas y helechos, bordea una lámina ornamental de agua de forma serpenteante, desde cuya superficie brotan chorros de agua hacia una enorme pila  , una de las más grandes de su tipo que hemos visto. Está ingeniosamente construida para formar una cascada, cuyos arroyos descienden a una segunda pila justo encima de la lámina de agua. Alrededor de esta se encuentran algunos de los helechos y palmeras más selectos. Del techo cuelgan grupos de flores incandescentes, intercaladas con cestas llenas de helechos que caen con gracia, y de la superficie del agua brotan modestamente los nenúfares.

También en la década de 1880 se diseñaron 1,6 hectáreas (4 acres) de jardines formales, que incluían un jardín en terraza, que ahora es un césped, un jardín silvestre con una fuente y un rosal. ^{[ 17 ]} Se plantaron avenidas de secuoyas y cedros junto con otros árboles singulares. ^{[ 18 ]} 

En 1891, Lady Emily Smyth concedió una entrevista en la que ofreció más detalles sobre las modificaciones realizadas por Sir Greville. También mencionó algunos pasadizos y habitaciones secretas interesantes en la parte medieval del edificio, en el lado oeste, a los que se refería como «La perrera de Drax» y «La madriguera del zorro». ^{[ 19 ]} Sir Greville Smyth falleció en 1901 y Lady Emily Smyth en 1914. ^{[ 20 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, la finca se utilizó como hospital militar , ^{[ 21 ]} y en la Segunda Guerra Mundial fue requisada por el Ministerio de Guerra y utilizada sucesivamente como campamento de tránsito, cuartel general de la RAF y cuartel general del Comando del Ejército de los EE . UU. ^{[ 22 ]} La finca fue sede de la Exposición Real de 1936. ^{[ 23 ]} Uno de los edificios de la exposición, a pesar de su carácter temporal, fue una innovadora pieza de arquitectura modernista que aún se recuerda como el Pabellón Gane . Fue diseñado por el arquitecto de la Bauhaus Marcel Breuer como casa de exhibición para el fabricante de muebles de Bristol Crofton Gane. ^{[ 24 ]} Durante la mayor parte del siglo XX, Ashton Court fue sede de la Exposición de North Somerset , sin embargo, ahora se celebra en Wraxall . ^{[ 25 ]}

Los últimos residentes de la casa fueron Gilbert y Esme Smyth. Tras heredarla en 1914, vivieron en la finca durante los siguientes treinta años. Gilbert falleció en 1940 y Esme en 1946, y la casa pasó a manos de su hija, Esme Francis Cavendish. Ella y su marido intentaron venderla inmediatamente en 1946 para ayudar a pagar los impuestos de sucesión. ^{[ 26 ]} Sin embargo, la familia Cavendish no lo consiguió hasta trece años después, en 1959, tiempo durante el cual la casa permaneció desocupada y comenzó a deteriorarse. Posteriormente, fue vendida al Ayuntamiento de Bristol , que aún la posee. ^{[ 21 ]}

Desde que se hizo cargo de la propiedad, el ayuntamiento ha realizado restauraciones periódicas, pero incluso después de una importante inversión tanto del ayuntamiento como de subvenciones del Heritage Lottery Fund , solo alrededor de una cuarta parte del edificio está ocupada o en condiciones de uso. Las instalaciones disponibles de la casa se alquilan para conferencias de negocios, fiestas y bodas. En 2013, un incendio dañó el ala norte. Fue controlado por el Servicio de Bomberos y Rescate de Avon ; de lo contrario, el resto del edificio habría estado en riesgo. ^{[ 27 ]}

Entre 1974 y 2007, el Festival de Ashton Court se celebró en los terrenos de la finca. El festival era un evento de fin de semana que presentaba a diversas bandas locales y artistas de renombre nacional. Dirigido principalmente a los residentes locales, el festival no contaba con instalaciones para acampar y se financiaba con donaciones y conciertos benéficos. Lo que comenzó como un pequeño festival de un solo día en 1974, creció en los años siguientes y se decía que era el festival gratuito más grande de Gran Bretaña hasta que los cambios introducidos por la legislación gubernamental dieron lugar a la imposición de tarifas obligatorias y vallas de seguridad. Después de los problemas causados ​​por un traslado temporal a Hengrove Park en 2001, debido a la crisis de la fiebre aftosa , y una inundación en 2007, los organizadores se declararon en bancarrota en 2007. Otros festivales y conciertos han utilizado desde entonces los terrenos, incluido Love Saves the Day, que se trasladó a Ashton Court desde Eastville Park de Bristol en 2021. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Desde 2018, la mansión ha sido administrada por la organización benéfica de Bristol Artspace Lifespace, lo que permite que el edificio esté abierto al público para una variedad de eventos. ^{[ 30 ]}

La casa fue incluida en el Registro de Patrimonio en Peligro en 2013, descrita como en "muy mal estado y en lento deterioro". ^{[ 31 ]} A partir de 2025,La mansión fue descrita como "dos tercios en ruinas" con un costo estimado de reparación de 20 millones de libras esterlinas. Se creó un grupo de campaña local, Save Ashton Court Mansion , para recaudar fondos para mejorar su estado. ^{[ 32 ]} En marzo de 2025, Historic England convocó una reunión de políticos, incluido el diputado local Sadik Al-Hassan , funcionarios del ayuntamiento y expertos en patrimonio en la mansión para discutir su futuro. ^{[ 33 ]}

Los archivos de la finca de Ashton Court (incluidos los documentos de administración y de la oficina de la finca) y los documentos personales de la familia Smyth se conservan en los Archivos de Bristol (Ref. AC) ( catálogo en línea ). Los Archivos de Bristol también conservan fotografías y documentos sobre la remodelación de la mansión y los establos de Ashton Court (Ref. 43326) ( catálogo en línea ) y (Ref. 45390) ( catálogo en línea ). Otros registros relacionados con la finca de Ashton Court también se conservan en el Centro de Historia de Wiltshire y Swindon ^{[ 34 ]} y en las Colecciones Especiales de la Universidad de Bristol ^{[ 35 ] .}

Debido a sucesivas remodelaciones y ampliaciones, la arquitectura de Ashton Court es compleja y rara vez es lo que parece. El núcleo de la casa, una mansión del siglo XV, ha sido eclipsado por alas posteriores, que a su vez han sido remodeladas y alteradas, sobre todo alrededor de 1635. ^{[ 36 ]} Por consiguiente, la planta de la casa ha evolucionado de forma irregular, con muchas yuxtaposiciones y poca cohesión; si bien la mayor parte de la casa se construyó en el siglo XVII, época de arquitectura clásica, las remodelaciones y alteraciones de las ventanas han creado una apariencia gótica general. ^{[ 36 ]}

A principios del siglo XIX, se le dio a la casa una fachada de 91 m (300 pies) de largo en un intento de brindar cierta uniformidad y cierta grandeza clásica. ^{[ 36 ]} Sin embargo, incluso aquí, la arquitectura no se mantiene fiel a un solo estilo. En el centro de esta fachada hay una puerta de entrada Tudor muy modificada, probablemente construida en el siglo XVI como portal a la casa señorial del siglo XIV. ^{[ 36 ]} Para crear la larga fachada, los establos existentes, a la derecha de la puerta de entrada, se convirtieron en uso doméstico y se les dieron siete tramos de ventanas góticas con parteluces . ^{[ 36 ]} A la izquierda de la puerta de entrada, el ala suroeste lateral es de un estilo diferente. ^{[ 36 ]} Esta ala de diseño clásico se ha atribuido a Inigo Jones, pero sin evidencia que lo respalde; ^{[ 37 ]} Al igual que con una atribución similar en Brympton d'Evercy , también en Somerset, parece basarse únicamente en los frontones segmentados y apuntados alternados sobre las ventanas de la planta baja, e ignorando las irregularidades en sus espaciamientos y ubicaciones, que es improbable que Jones hubiera tolerado. ^{[ 38 ]} 

Para dar a la larga fachada con sus dos alas de estilos arquitectónicos contrastantes un rasgo común unificador, el tercer piso de ventanas ovaladas de las alas izquierdas, que luego fue coronado con una balaustrada jacobea , se repitió sobre el ala derecha gótica; sin embargo, inexplicablemente el intento de unidad clásica se rompió con el uso de almenas en lugar de una balaustrada en el lado derecho. ^{[ 36 ]} En general, su longitud, estilos contrastantes, alta puerta de entrada y falta de simetría le dan a la fachada una apariencia colegial más que doméstica. El punto focal de la fachada, la puerta de entrada, tiene torretas multifacéticas en sus esquinas. En 1885, la puerta de entrada fue remodelada al estilo gótico, lo que incluyó aumentar su altura y agregar la bóveda de abanico al techo del pasaje que conduce, no a un gran patio base, como sugerirían tales características arquitectónicas grandiosas, sino a un pequeño patio interior acristalado (el Jardín de Invierno). ^{[ 36 ]} El ala norte se incluyó en la remodelación de 1805 y se le añadieron ventanas con arco ojival en el delicado estilo gótico de Strawberry Hill , popular a principios del siglo XIX; fue un precursor del estilo gótico eclesiástico más medieval que caracterizaría la arquitectura del siglo XIX, y empleado en Ashton Court durante las reformas de 1885. ^{[ 36 ]} El interior también contiene importantes elementos decorativos góticos; Andrew Foyle, en su Pevsner City Guide , Bristol , publicada en 2004, describió el comedor del ala noroeste como «quizás el interior gótico más importante que se conserva en Bristol». ^{[ 39 ]} Foyle también señaló el mal estado de conservación del interior; el comedor estaba «muy deteriorado», la Galería Larga «vacía», y su impresión general de la casa fue «emocionante, desconcertante, descuidada e intensamente triste». ^{[ 39 ]}

La mansión y los establos han sido designados por Historic England como un edificio catalogado de Grado I. ^{[ 40 ]} La caseta inferior de Ashton Court y las puertas, barandillas y bolardos adjuntos, que fueron construidos en 1805 por Henry Wood , son edificios catalogados de Grado II* . ^{[ 41 ]} La caseta inferior fue completamente restaurada en 2016 con fondos del Heritage Lottery Fund y ahora se llama Ashton Gatehouse. El edificio es ahora un sitio patrimonial administrado por Ashton Park School . ^{[ 42 ]} El jardín y los muros y barandillas perimetrales también están catalogados. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

La casa se encuentra dentro de una gran finca que abarca el límite entre Bristol y North Somerset, aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 millas) del centro de la ciudad. Está en la orilla oeste del río Avon , cerca del puente colgante de Clifton y del suburbio de Leigh Woods y la Reserva Natural Nacional de Leigh Woods, que están al este de Ashton Court. Al norte y al oeste hay campo abierto. La finca era antiguamente mucho más grande que en la actualidad e incluía áreas que ahora son suburbios de Bristol, como Ashton Gate , Ashton Vale y Southville, donde se encuentra el Parque Greville Smyth . El terreno para el parque fue donado por la familia Smyth y luego ajardinado por el ayuntamiento. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Incluye dos campos de golf pitch-and-putt, un campo de disc golf , un circuito de orientación y senderos para montar a caballo y en bicicleta de montaña . ^{[ 48 ]} El evento semanal parkrun de Bristol (una carrera gratuita y cronometrada de 5 km organizada por voluntarios) se celebra en Ashton Court. ^{[ 49 ]}  

La finca abarca 850 acres (340 ha) de bosques y praderas abiertas diseñadas por Humphry Repton . ^{[ 50 ]} Clarken Combe, en el extremo occidental de la finca, es una zona boscosa con una variedad de especies vegetales, incluyendo el helleborine de labios estrechos , que crece aquí en pequeñas cantidades bajo las hayas . ^{[ 51 ]} En 2002, un roble de 700 años, llamado el Roble Domesday, fue seleccionado por The Tree Council como uno de los 50 Grandes Árboles Británicos . En 2011 apareció una grieta en el tronco y se colocaron vigas de soporte de roble para sostener el árbol. Los soportes solo tuvieron un éxito parcial y una sección del árbol se derrumbó; la parte restante del árbol fue podada para reducir el peso de la sección superviviente. ^{[ 52 ] [ 53 ]} 

Hay un parque de ciervos que se inició en el siglo XIV y se amplió en los siglos XVI y XVII. Todavía hay dos áreas de la finca con cercados para ciervos. El parque contiene una gran variedad de vida silvestre; gran parte del sitio (un área de 210,31 hectáreas) fue declarado en 1998 como Sitio de Interés Científico Especial debido a la presencia de escarabajos forestales raros, incluidos: Ctesias serra , Phloiotrya vaudoueri y Eledona agricola . ^{[ 54 ]} Las 2,37 hectáreas de Ashton Court Meadow son gestionadas como reserva natural por el Avon Wildlife Trust . Contiene una amplia gama de plantas con flores, incluyendo zanahoria silvestre , hierba amarilla y escabiosa de campo . También se encuentran aquí algunas plantas parásitas inusuales, como orobanche común que se alimenta de tréboles, y cascabel amarillo , que se alimenta parcialmente de hierba. ^{[ 55 ]} Los jardines y el parque están catalogados como Grado II* en el Registro de Parques y Jardines Históricos de especial interés histórico en Inglaterra . ^{[ 56 ]}

• Lista de edificios catalogados de Grado I en North Somerset

• Bond, James (1998). Parques y jardines de Somerset . Somerset Books. ISBN 0-86183-465-8.
• Burrough, THB (1970). Bristol . Londres: Studio Vista. ISBN 0-289-79804-3.
• Collinson, John (1791). Historia y antigüedades del condado de Somerset . Cruttevell.
• Evans, John (1828). La nueva guía, o, Imagen de Bristol, con las bellezas de Clifton: una descripción de excursiones en sus alrededores . Bristol.
• Foyle, Andrew (2004). Bristol . Guías arquitectónicas de Pevsner . New Haven, EE. UU. y Londres: Yale University Press . ISBN 978-0-300-10442-4.
• Gorges, Raymond (1944). La historia de una familia a través de once siglos, ilustrada con retratos y árboles genealógicos, siendo una historia de la familia Gorges . Boston, Priv.
• Green, Ian P.; Myles, Sarah (2000). La flora de la región de Bristol . Pisces Publications. ISBN 1-874357-18-8.
• Foyle, Andrew; Pevsner, Nikolaus (2011). Somerset: Norte y Bristol . Edificios de Inglaterra de Pevsner . New Haven, EE. UU. y Londres: Yale University Press . ISBN 978-0-300-12658-7.

• Fotos e información sobre la finca Ashton Court.