Asia (provincia romana)

La palabra «Asia» proviene del término griego Ἀσία , originalmente aplicado solo a la costa oriental del mar Egeo , ^{[ 2 ]} que se atestigua en textos griegos micénicos como aswia y probablemente deriva de Assuwa , el nombre de la región en la Edad del Bronce . ^{[ 3 ]} Después de las guerras greco-persas de principios del siglo V a. C., las fuentes griegas a menudo la utilizan para referirse a todo el continente . ^{[ 4 ]}

Tras las conquistas de Alejandro Magno , el territorio fue gobernado por diversos reinos macedonios . En el año 190 a. C., los romanos derrotaron a Antíoco III el Grande en la batalla de Magnesia . En el posterior Tratado de Apamea (188 a. C.), este cedió todo el territorio a los romanos, quienes lo pusieron en su mayor parte bajo el control de la dinastía Atálida , con sede en Pérgamo . La parte occidental de Frigia fue entregada a Mitrídates V , rey del Ponto , mientras que Caria y Licia fueron cedidas a Rodas .

Sin heredero legítimo, el rey Átalo III de Pérgamo , aliado cercano de Roma, optó por legar su reino a Roma. Tras su muerte en el 133 a. C., el pretendiente Eumenes III organizó una rebelión. Derrotó a uno de los cónsules del 131 a. C., Craso Muciano . Al año siguiente, el cónsul Marco Perperna puso fin a la guerra al derrotar a Eumenes en el primer enfrentamiento. Tras su victoria, sitió Estratonicea , adonde Eumenes había huido. La ciudad, asolada por el hambre, se rindió y el pretendiente cayó en manos del cónsul. Manio Aquilio estableció formalmente la región como la provincia de Asia. ^{[ 5 ]} La entrega del reino atálida a Roma tuvo graves consecuencias para los territorios vecinos. Fue durante este período que el Reino del Ponto ascendió en estatus bajo el gobierno de Mitrídates VI . Demostraría ser un adversario formidable para el éxito de Roma en Asia y más allá. ^{[ 6 ]}

Hacia el año 88 a. C., Mitrídates VI del Ponto había conquistado prácticamente toda Asia. Aprovechando el odio hacia las prácticas corruptas romanas, Mitrídates instigó una revuelta masiva contra Roma, ordenando la matanza de todos los romanos e italianos de la provincia. ^{[ 7 ]} Las estimaciones contemporáneas de las bajas oscilaban entre 80 000 y 150 000. ^{[ 5 ]}

Tres años después, Lucio Cornelio Sila derrotó a Mitrídates en la Primera Guerra Mitridática y en el 85 a. C. reorganizó la provincia en once distritos judiciales, cada uno central en varias ciudades subordinadas más pequeñas. Estos centros judiciales, que se convirtieron en las diócesis romanas , incluían Éfeso , Pérgamo (la antigua capital atálida), Esmirna , Adramitio , Cícico , Sinnada , Apamea , Mileto y Halicarnaso . Las tres primeras ciudades (Éfeso, Pérgamo y Esmirna) compitieron por ser la ciudad-estado dominante en la provincia de Asia. ^{[ 5 ]} La antigua rivalidad entre ciudades continuó inhibiendo cualquier tipo de progreso hacia la unidad provincial.

Tras la llegada de Augusto al poder, se estableció un procónsul para la provincia de Asia, que abarcaba las regiones de Misia , Lidia , Caria y Frigia . Al este, se creó la provincia de Galacia . El procónsul dedicaba gran parte de su mandato anual a viajar por toda la provincia, atendiendo casos y realizando otras gestiones judiciales en cada uno de los centros de justicia. ^{[ 5 ]} La transición de Roma de la República al Imperio temprano supuso un cambio importante en el papel de las ciudades provinciales existentes, que evolucionaron de ciudades-estado autónomas a centros administrativos imperiales. ^{[ 8 ]}

El inicio del principado de Augusto también marcó el surgimiento de nuevas ciudades en Misia, Lidia y Frigia. La provincia se convirtió en un complejo sistema de ciudades autónomas, cada una responsable de su propia economía, impuestos y leyes en su territorio. El reinado de Augusto también marcó el comienzo de la urbanización de la provincia de Asia, ya que la construcción pública se convirtió en la característica definitoria de una ciudad. ^{[ 8 ]}

El siglo III d. C. marcó un grave declive en Asia, derivado en parte de las epidemias, comenzando con la peste antonina , la indisciplina de los soldados locales y la disminución de los actos de generosidad cívica voluntaria. Las invasiones góticas de los años 250 y 260, parte de la Crisis del Siglo III , contribuyeron a la pérdida de la sensación de seguridad. Además, a medida que el enfoque político y estratégico se desplazó lejos de Asia proconsular, esta perdió gran parte de su antigua prominencia.

En el siglo IV, Diocleciano dividió la provincia de Asia en siete provincias más pequeñas. Durante el siglo V y hasta mediados del siglo VI, las ciudades y provincias de Anatolia occidental experimentaron un renacimiento económico. Pero después de la gran peste del 543, muchas ciudades del interior de la provincia declinaron hasta el punto de ser indistinguibles de aldeas comunes para la época de las invasiones persas y árabes del siglo VII. Por otro lado, las principales ciudades del Imperio temprano, incluidas Éfeso , Sardes y Afrodisias, conservaron gran parte de su antigua gloria y se convirtieron en las nuevas capitales provinciales. ^{[ 5 ]} Asia siguió siendo un centro de la cultura helenística dominante en el este durante siglos. El territorio permaneció como parte del Imperio Romano (Oriental) hasta finales del siglo XIV, cuando fue conquistado por el Imperio Otomano .

Roma siempre se había mostrado muy reacia a involucrarse en asuntos de Oriente. Por lo general, recurría a sus aliados para que arbitraran en caso de conflicto. Rara vez enviaba delegaciones a Oriente, y mucho menos tenía una fuerte presencia gubernamental. Esta apatía no cambió mucho ni siquiera después del regalo de Átalo en el 133 a. C. De hecho, partes del reino de Pérgamo fueron cedidas voluntariamente a diferentes naciones. Por ejemplo, la Gran Frigia fue entregada a Mitrídates V del Ponto . ^{[ 9 ]}

Si bien el Senado se mostraba reacio a involucrarse en los asuntos asiáticos, otros no tenían tal reparo. Una ley promulgada por Cayo Graco en el año 123 a. C. otorgaba el derecho a recaudar impuestos en Asia a los miembros de la orden ecuestre . Es casi seguro que algunos individuos de la República se aprovecharon de este privilegio. ^{[ 10 ]}

En caso de que una comunidad no pudiera pagar los impuestos, recurría a préstamos romanos, pero a tasas exorbitantes. Esto, en la mayoría de los casos, resultaba en el impago de dichos préstamos y, en consecuencia, llevaba a los prestamistas romanos a confiscar las tierras del prestatario, su último bien de valor. De esta forma, y ​​mediante la compra directa, los romanos se dispersaron por toda la provincia de Asia. ^{[ 10 ]}

Aparte de sofocar revueltas ocasionales, la presencia militar en la provincia de Asia fue mínima, hasta que las fuerzas lideradas por Sila emprendieron su campaña contra Mitrídates VI. De hecho, la provincia de Asia era única por ser una de las pocas provincias del imperio sin guarnición. Si bien nunca se acuartelaron legiones completas en la provincia, esto no significa que no hubiera presencia militar alguna. ^{[ 11 ]}

Destacamentos legionarios estaban presentes en las ciudades frigias de Apamea y Amorium . Cohortes auxiliares estaban estacionadas en la Eumenea frigia, mientras que grupos más pequeños de soldados patrullaban regularmente las regiones montañosas. La fuerte presencia militar en las regiones rurales alrededor del siglo III d. C. provocó gran inestabilidad civil en la provincia. ^{[ 11 ]}