Liga de Campeones de la AFC Élite

La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) discutió por primera vez el lanzamiento de un torneo para los campeones de las naciones de la AFC en una reunión celebrada el 21 de abril de 1963, cuando su secretario Lee Wai Tong anunció la intención de la AFC de celebrar una competición similar a la Copa de Europa . ^{[ 2 ]} La competición comenzó en 1967 como el Torneo de Clubes Campeones de Asia y tuvo una variedad de formatos diferentes en sus primeros años, con el torneo inaugural organizado como un formato de eliminación directa, y las siguientes tres ediciones consistieron en una fase de grupos.

Si bien los clubes israelíes dominaron las primeras cuatro ediciones de la competición, esto se debió en parte a la negativa de los clubes árabes a enfrentarse a ellos :

• En 1970 , el club libanés Homenetmen se negó a jugar contra el Hapoel Tel Aviv en la semifinal, que finalmente se canceló, y el Hapoel avanzó a la final.
• En 1971 , el Aliyat Al-Shorta de Irak se negó a jugar contra el Maccabi Tel Aviv en tres ocasiones: en la ronda preliminar (que fue rediseñada), en la fase de grupos y luego en la final, que fue cancelada y el Maccabi fue declarado campeón. ^{[ 3 ]} Durante la ceremonia de premiación del Maccabi, los jugadores del Aliyat Al-Shorta ondearon la bandera palestina alrededor del campo, y la AFC y la Federación Tailandesa de Fútbol organizaron un partido entre el Maccabi y un equipo combinado de Bangkok en lugar de la final. ^{[ 4 ]} Los medios iraquíes consideraron al Aliyat Al-Shorta como el ganador del torneo, y el equipo realizó un desfile en autobús descapotable en Bagdad. ^{[ 5 ]}

Después de que la edición de 1972 tuviera que ser cancelada por la AFC por diversas razones, entre ellas la exclusión de dos clubes árabes por negarse a jugar contra el club israelí Maccabi Netanya , la AFC suspendió la competición durante 14 años, mientras que Israel sería expulsado de la AFC en 1974.

El principal torneo de clubes de Asia regresó en 1985 como el Campeonato Asiático de Clubes. ^{[ 6 ]}

En 1990, la Confederación Asiática de Fútbol introdujo la Recopa Asiática , un torneo para los ganadores de copa de cada nación miembro de la AFC, mientras que en la temporada de 1995 se introdujo la Supercopa Asiática , en la que los ganadores del Campeonato Asiático de Clubes y de la Recopa Asiática compiten entre sí.

En la temporada 2002-03, el Campeonato Asiático de Clubes, la Recopa Asiática y la Supercopa Asiática se fusionaron para formar la Liga de Campeones de la AFC. Los campeones de liga y de copa se clasificaban para la fase previa, mientras que los ocho mejores clubes de Asia Oriental y los ocho mejores de Asia Occidental avanzaban a la fase de grupos. El primer campeón bajo el nombre de Liga de Campeones de la AFC fue Al-Ain , que derrotó a BEC Tero Sasana por un marcador global de 2-1. En 2004 , participaron 29 clubes de catorce países y el calendario del torneo se modificó a marzo-noviembre.

En la fase de grupos, los 28 clubes se dividieron en siete grupos de cuatro según su región, separando a los clubes de Asia Oriental y Asia Occidental para reducir los costos de viaje. Los grupos se jugaron a doble partido. Los siete ganadores de grupo, junto con el campeón defensor, se clasificaron para los cuartos de final. Los cuartos de final, las semifinales y la final se jugaron a doble partido, con goles de visitante , prórroga y penaltis como criterios de desempate.

En diciembre de 2022, la AFC anunció que su estructura de fútbol de clubes sufriría una reestructuración, con la máxima competición de clubes reduciéndose de 40 equipos en la fase principal a 24 equipos, divididos en regiones Este y Oeste (12 equipos cada una), con cada equipo de las regiones Este y Oeste jugando contra otros ocho equipos de su región (cuatro equipos en casa y cuatro equipos fuera). Los ocho mejores equipos de cada región avanzarían a la fase eliminatoria, donde solo los octavos de final se jugarían a doble partido, mientras que todos los partidos a partir de los cuartos de final se jugarían en formato de partido único en una sede centralizada. ^{[ 18 ]} En agosto de 2023, se confirmó que el nuevo formato entraría en vigor a partir de la temporada 2024-25 , con el nombre de la competición cambiando a Liga de Campeones Élite de la AFC. ^{[ 19 ]} La AFC también ha confirmado que los récords y estadísticas de la Liga de Campeones de la AFC se transferirían a la Liga de Campeones Élite de la AFC. ^{[ 20 ]} Arabia Saudita fue designada sede de la etapa final para las dos primeras temporadas y provisionalmente para las tres temporadas siguientes, sujeto a una revisión de la AFC. ^{[ 21 ]}

A partir de la edición 2026-27 , la fase de liga se amplió de 24 a 32 clubes (16 por cada región). ^{[ 22 ]}

A partir de la edición 2026-27 del torneo, la Liga de Campeones Élite de la AFC utiliza un formato de fase regular con 32 equipos, precedida por partidos de clasificación para aquellos que no acceden directamente a la competición principal. Los equipos también se dividen en zonas Este y Oeste.

El número de equipos que cada asociación inscribe en la Liga de Campeones Élite de la AFC se determina anualmente mediante criterios establecidos por el Comité de Competiciones de la AFC. ^{[ 23 ]} Estos criterios, que constituyen una versión modificada del coeficiente de la UEFA , evalúan aspectos como la comercialización y los estadios para determinar el número específico de plazas que recibe cada asociación. Cuanto mayor sea la clasificación de una asociación según estos criterios, mayor será el número de equipos que la representen en la competición.

El torneo propiamente dicho comienza con una fase de liga de 32 equipos, divididos en dos ligas (Este y Oeste), donde cada equipo juega contra ocho rivales de su liga (cuatro en casa y cuatro fuera). ^{[ 24 ]}

Los ocho mejores equipos de cada liga avanzan a los octavos de final. En esta fase, cada club se enfrenta a otro club de su región en una eliminatoria a doble partido, ida y vuelta, para decidir qué ocho clubes avanzan a un torneo final centralizado. ^{[ 24 ]} Si el marcador global de los dos partidos está empatado después de 180 minutos, los clubes juegan tiempo extra . Si aún persiste el empate después del tiempo extra, el empate se decide mediante una tanda de penaltis .

Los partidos de cuartos de final, semifinales y la final presentan emparejamientos interregionales y se juegan a partido único en una sede centralizada. ^{[ 24 ]}

Equipos de 24 países de la AFC han alcanzado la fase de grupos de la Liga de Campeones Élite de la AFC. La distribución de equipos por países miembros se muestra a continuación; los asteriscos indican las ocasiones en que al menos un equipo fue eliminado en la fase de clasificación antes de la fase de grupos. Treinta y dos países de la AFC han tenido equipos participando en la fase de clasificación, y no se muestran los países que nunca han tenido equipos que alcancen la fase de grupos.

La Liga de Campeones Élite de la AFC está patrocinada por un grupo de corporaciones multinacionales, a diferencia del único patrocinador principal que suele encontrarse en las ligas nacionales de primera división.

Socios globales oficiales

• Neom ^{[ 28 ]}
• Qatar Airways ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• Visita Arabia Saudita

Patrocinadores globales oficiales

• Barbican ^{[ 31 ]}
• Kelme ^{[ 32 ]}
• Midea ^{[ 33 ]}
• Tecno Mobile ^{[ 34 ]}
• Visa Inc. ^{[ 35 ]}

El actual titular de la licencia del videojuego de la Liga de Campeones de la AFC es Konami con la serie eFootball . ^{[ 36 ]} La licencia también incluye a los equipos participantes.

Nota: Los clubes israelíes ganadores de las ediciones de 1967 , 1969 y 1971 no están incluidos.

Notas