Circuito de Golf de Asia

El Circuito de Golf de Asia fue el principal circuito profesional de golf masculino en el sudeste asiático desde principios de la década de 1960 hasta mediados o finales de la década de 1990. El circuito se fundó en 1961 como el Circuito del Lejano Oriente . La primera serie de cinco torneos se celebró en 1962 y consistió en los campeonatos nacionales abiertos de Filipinas, Singapur, Malasia y Hong Kong, además de un torneo final celebrado en Japón. El circuito creció gradualmente en los años siguientes, convirtiéndose finalmente en un circuito regular de diez torneos en 1974. ^{[ 1 ]}

Los jugadores líderes en la clasificación de fin de temporada recibieron exenciones para los principales torneos alrededor del mundo, como el Open Championship , el US Open y el Memorial Tournament , ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} y en años posteriores fueron recompensados ​​con el estatus de jugador en el PGA of Japan Tour . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los torneos del circuito también otorgaron puntos para la clasificación mundial entre 1986, cuando se fundaron las clasificaciones, y 1997. ^{[ 7 ]}

Durante gran parte de su historia temprana, el Circuito de Golf de Asia estuvo dominado por jugadores de Taiwán, Japón y Australia. El circuito se popularizó entre los jóvenes profesionales estadounidenses durante las décadas de 1970 y 1990, ^{[ 8 ] [ 9 ]} con futuros campeones de torneos importantes como Payne Stewart y Todd Hamilton, quienes tuvieron un éxito considerable. En 1994, los jugadores asiáticos formaron la Asociación Asiática de Golfistas Profesionales y, al año siguiente, iniciaron su propio Circuito PGA de Asia , con el doble de torneos que el circuito existente. ^{[ 10 ]} Durante los años siguientes, los torneos abiertos nacionales se fueron incorporando gradualmente al nuevo circuito y, aunque se añadieron algunos torneos de reemplazo, el Circuito de Golf de Asia decayó hasta que finalmente dejó de operar algún tiempo después de 1999.

En 1959, Kim Hall, miembro del Hong Kong Golf Club, escribió al profesional australiano Eric Cremin para preguntarle si algunos de los profesionales australianos que viajaban para jugar en el Abierto de Filipinas , el único torneo abierto de golf importante en el sudeste asiático en ese momento, considerarían jugar también en un torneo en Hong Kong durante su viaje. El resultado fue el primer Abierto de Hong Kong , que fue disputado por 24 golfistas y ganado por Lu Liang-Huan . ^{[ 11 ]} El éxito del torneo de Hong Kong impulsó la fundación del Abierto de Singapur en 1961, con la ayuda del múltiple ganador del Open Championship, Peter Thomson , y comenzó a formarse un circuito. ^{[ 1 ]} Se estableció un comité organizador en octubre de 1961, ^{[ 12 ]} y el primer Circuito del Lejano Oriente se celebró en 1962, cuando a los tres abiertos se unieron el Abierto de Malaya y el Yomiuri International en Japón. Los torneos se jugaron durante cinco semanas en febrero y marzo, con Seagram patrocinando un premio del circuito para los cuatro jugadores con las puntuaciones agregadas más bajas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Thomson fue declarado el primer campeón del circuito, con sus compatriotas australianos Kel Nagle y Frank Phillips en segundo y tercer lugar, y el neozelandés Bob Charles en cuarto lugar. ^{[ 15 ]}

Para la segunda temporada del Circuito del Lejano Oriente, se programó un torneo adicional en Osaka , Japón, pero sucumbió a las inclemencias del tiempo, y el campo quedó cubierto por cuatro pulgadas de nieve. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 1964 se programó un torneo adicional para Filipinas, sin embargo, esta vez Japón no pudo albergar su torneo durante el calendario del circuito, por lo que la gira se mantuvo nuevamente en cinco torneos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La expansión finalmente ocurrió más tarde ese año cuando Tailandia se unió al circuito, ^{[ 20 ]} con el Abierto de Tailandia agregado al calendario para 1965 con un premio en metálico para todos los torneos muy superior incluso al de los torneos insignia en Australia. ^{[ 21 ]} El circuito continuó creciendo, con la adición del Abierto de China en Taiwán en 1966. ^{[ 22 ]} A medida que el circuito seguía prosperando, se decidió que se necesitaba un organismo para supervisar el funcionamiento del circuito e introducir un conjunto único de reglas y condiciones en todos los torneos, ^{[ 23 ]} y en 1967 se estableció un subcomité dentro de la Confederación Asiática de Golf, ^{[ 24 ]} que había sido fundada en 1963 y ya había asumido la gobernanza del circuito. ^{[ 25 ]}

En 1968, se esperaba que India y Corea del Sur se unieran a la confederación con la intención de agregar sus campeonatos nacionales abiertos preexistentes al circuito, y el tour pasó a ser conocido como el Circuito Asiático de Golf. ^{[ 24 ] [ 26 ]} Después de un breve retraso, el Abierto de India , que se había celebrado por primera vez en 1964, y el Abierto de Corea , que se fundó en 1958, se agregaron al calendario del circuito por primera vez en 1970. ^{[ 27 ]} En 1972, el Yomiuri International fue cancelado cuando los patrocinadores decidieron suspender el evento por razones políticas; fue rápidamente reemplazado por el Abierto Internacional de Sobu . ^{[ 28 ] [ 29 ]} El Circuito Asiático de Golf alcanzó los diez torneos en 1974, con la adición del Abierto de Indonesia . ^{[ 30 ]} El circuito se mantuvo en diez durante casi toda su existencia, a pesar de los intentos de expandirse aún más. En 1978, Papúa Nueva Guinea se unió a la confederación, lo que provocó un cambio de nombre de la organización a Confederación de Golf de Asia-Pacífico , ^{[ 31 ]} pero los intentos de agregar un torneo al calendario fueron abortados. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 1982, Corea del Sur retiró su abierto nacional del circuito debido al deseo de reprogramarlo para más adelante en el año cuando el clima sería más favorable, y el Abierto de Maekyung se fundó como reemplazo. ^{[ 34 ]} El Circuito de Golf de Asia finalmente se expandió a once torneos cuando se agregó el Abierto de Pakistán en 1989, con la intención de que se celebrara en años alternos, ^{[ 35 ]} pero resultó ser solo un evento único. ^{[ 36 ]} Además, en varias ocasiones el circuito se redujo efectivamente a nueve eventos, ya que el Abierto de Filipinas no se contabilizó para la Orden de Mérito en 1979, ^{[ 37 ]} y se eliminó del circuito desde 1984 hasta 1986. ^{[ 1 ] [ 38 ]}

A finales de la década de 1980, el Circuito de Golf de Asia comenzó a sentir los efectos de la expansión del PGA Tour de Australia , el European Tour y el PGA Tour , que también había introducido un circuito de desarrollo , ya que el número de jugadores de renombre que llegaban a los torneos comenzó a disminuir. ^{[ 39 ]} Luego, a principios de la década de 1990, el Tour australiano comenzó a celebrar torneos en el sudeste asiático, con el Malaysian Masters , el Perak Masters y el Campeonato PGA de Singapur añadidos a su calendario de Orden de Mérito en 1991. ^{[ 40 ]} En 1993, el Abierto de Singapur se unió al ahora renombrado Australasian Tour ^{[ 41 ]} y aunque los organizadores deseaban permanecer también en el Circuito de Golf de Asia, esto fue rechazado por la Confederación de Golf de Asia-Pacífico. Más adelante ese año, el Australasian Tour presentó una propuesta para fusionar los dos circuitos, ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} sin embargo, la Confederación de Golf de Asia-Pacífico finalmente la rechazó por desfavorable y se consideró en una posición más fuerte. ^{[ 45 ]} En 1994, el circuito había sido patrocinado por primera vez por Newsweek International , y conocido como Newsweek Asian Tour , pero el acuerdo se rescindió después de solo un año, culpando en gran medida a los promotores del circuito, Spectrum, y la confederación rompió lazos con ellos después de solo dos años de un acuerdo de cinco años. ^{[ 46 ]}

Pronto surgieron más problemas para el Circuito de Golf de Asia cuando sus jugadores, que estaban descontentos con la falta de oportunidades de juego debido al número limitado de torneos y la cantidad de jugadores extranjeros en el circuito, ^{[ 47 ] [ 48 ]} e impulsados ​​por el promotor Seamus O'Brien de World Sport Group , ^{[ 49 ]} fundaron el Asian PGA en 1994 con la intención de crear su propio circuito. ^{[ 50 ]} El Asian PGA Tour se lanzó en 1995 con el doble de torneos que el circuito existente. ^{[ 10 ]} El Circuito de Golf de Asia respondió agregando torneos, incluidos el Bali Open y el Rolex Masters a principios de 1995, con más torneos planeados para finales de año junto con el Hong Kong Open reprogramado, que se trasladó a noviembre. ^{[ 51 ]} Inicialmente los dos circuitos corrieron uno al lado del otro, evitando en gran medida conflictos de programación, pero gradualmente el Circuito de Golf de Asia comenzó a perder torneos a su vecino. El Sabah Masters , que solo había estado en el circuito desde 1994, se unió al Asian PGA Tour en 1996; ^{[ 52 ]} el Abierto de Indonesia se fue en preparación para la temporada de 1997; Tailandia, Corea e India hicieron lo mismo un año después.

Aunque la Confederación de Golf de Asia-Pacífico añadió más torneos al calendario, como el Southwoods Open y el Manila Open , el circuito continuó perdiendo terreno frente a la PGA asiática. A finales de 1997, se retiraron los puntos del Ranking Mundial Oficial de Golf del Circuito de Golf de Asia, ^{[ 7 ]} y al año siguiente el Circuito de la PGA asiática obtuvo mayor reconocimiento al convertirse en miembro afiliado de la Federación Internacional de Circuitos de la PGA. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Los restantes torneos nacionales abiertos de Hong Kong, Filipinas y Malasia pronto se unieron al Circuito de la PGA asiática y, aunque el Circuito de Golf de Asia aún mantuvo un calendario de seis torneos en 1999, ^{[ 55 ]} esto resultó ser el final del circuito. ^{[ 56 ]}