Asima Chatterjee

Asima Chatterjee (23 de septiembre de 1917 - 22 de noviembre de 2006) ^[1] fue una química orgánica india conocida por su trabajo en los campos de la química orgánica y la fitomedicina . ^[2] Su trabajo más notable incluye la investigación sobre los alcaloides de la vinca , el desarrollo de fármacos antiepilépticos y el desarrollo de fármacos contra la malaria . También fue autora de un volumen considerable de trabajo sobre plantas medicinales del subcontinente indio . Fue la primera mujer en recibir un Doctorado en Ciencias de una universidad india. ^[2]

Asima Chatterjee nació el 23 de septiembre de 1917 en Calcuta , India. ^[3] Nació en una familia de clase media, lo que, en ese momento, significaba que las mujeres no tenían educación. También era la hija mayor con un hermano menor, lo que significaba tener más responsabilidades en una familia india, ya que te conviertes en el rostro de la nueva generación. ^[4] Su padre, Indra Narayan Mookerjee, era médico y apoyó mucho la educación de Asima y su hermano, lo que era poco común en ese momento. A su padre le encantaba la botánica, aquí fue donde desarrolló su interés por la medicina. Pero, su interés particular en el campo de la medicina comenzó con su curiosidad por las propiedades medicinales de las plantas. En 1936, realizó sus estudios superiores en química, aprobando con honores, en el Scottish Church College de la Universidad de Calcuta. No había muchas niñas en su clase, ya que rara vez se presionaba a las mujeres para que estudiaran más. ^[5]

En una época en la que las mujeres no solían cursar estudios superiores, Asima optó por estudiar química. Se graduó con honores en el Scottish Church College de la Universidad de Calcuta en 1936. Luego realizó un máster en química orgánica en la Universidad de Calcuta y obtuvo el título en 1938. No se detuvo allí y continuó sus estudios de doctorado en la Universidad de Calcuta. Fue la primera mujer en recibir un doctorado en una universidad india en 1944. ^[6] Como estudiante de doctorado, trabajó en la química de productos vegetales y química orgánica sintética con el renombrado químico Prafulla Chandra Ray (conocido como el padre de la ciencia química en la India) y Satyendra Nath Bose, el famoso físico. Luego trabajó con Lásló Zechmeister en la Universidad de Wisconsin y Caltech para su investigación posdoctoral sobre alcaloides biológicamente activos.

Más tarde se unió a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Calcuta como profesora de Química Pura. Continuó su investigación sobre la naturaleza de los compuestos biológicamente activos que se encuentran en las plantas medicinales. En ese momento, era muy difícil para los científicos trabajar debido a la escasez de fondos del gobierno y Asima tuvo que invertir su propio dinero para enviar muestras para su análisis fuera de la India. Luchó por conseguir los productos químicos y reactivos necesarios para su investigación y apenas podía pagar los salarios de sus estudiantes. A pesar de un gran revés en 1967, cuando perdió a su padre y a su marido en un lapso de 4 meses, Asima Chatterjee regresó a la ciencia después de unos meses (ella misma sufrió un grave problema de salud al mismo tiempo). Sus compañeros de trabajo en ese momento le brindaron un apoyo incondicional y ella superó este período difícil y continuó con su trabajo. ^[6] A través de su investigación, desarrolló medicamentos antiepilépticos, anticonvulsivos y de quimioterapia para tratar a los pacientes. El fármaco antiepiléptico 'Ayush-56', que desarrolló a partir de Marsilia minuta, es su trabajo más exitoso y hasta la fecha se utiliza comercialmente. ^[7] A partir de diferentes tipos de plantas, desarrolló fármacos contra la malaria con su equipo. También dedicó 40 años de su tiempo a la investigación sobre el cáncer y los fármacos contra el crecimiento del cáncer. Estudió los alcaloides , que se utilizaron eficazmente en la quimioterapia para pacientes con cáncer. ^[8]

Fue la primera mujer en recibir un doctorado e incluso fundó un departamento de química en el Lady Brabourne College de la Universidad de Calcuta. ^[6]

Se casó con Baradananda Chatterjee, un físico-químico, en 1945 y tuvo una hija, Julie, con él. ^[5] Murió el 22 de noviembre de 2006 en un asilo de ancianos en Calcuta, a la edad de 89 años.

Las contribuciones de Chatterjee a la ciencia incluyen las siguientes: ^[9]

• Se inició la investigación química de alcaloides en Rauwolfia canescens .
• Investigó la química de casi todos los tipos principales de alcaloides indólicos.
• Contribuciones a la elucidación de la estructura y estereoquímica de la ajmalicina y la sarpagina.
• Primera estereoconfiguración sugerida de sarpagina.
• Se aisló y caracterizó la geissosquizina, un precursor clave en la biogénesis de los alcaloides indólicos de Rhazya stricta .
• Realizó estudios sintéticos sobre varios alcaloides complejos de indol , quinolina e isoquinolina .
• Se desarrollaron procedimientos para la preparación de beta-feniletanolaminas en relación con la síntesis de alcaloides.
• Se dilucidó la estructura de la luvangetina aislada de Luvanga scandens .
• Estudió la acción de varios ácidos de Lewis sobre las cumarinas preniladas e ideó rutas sintéticas simples para una serie de sistemas cumarinas complejos.
• Se investigó el mecanismo de fisión de hidramina catalizada por ácido de aminas beta feniletanol.
• Introdujo el uso del ácido peryódico como reactivo para la detección y localización de enlaces dobles terminales y exocíclicos en compuestos orgánicos.

• Fue becaria Premchand Roychand de la Universidad de Calcuta. ^[10]
• De 1962 a 1982 fue profesora Khaira de Química, una de las codiciadas cátedras de la Universidad de Calcuta. ^[2]
• En 1972, fue nombrada Coordinadora Honoraria del Programa de Asistencia Especial para intensificar la enseñanza y la investigación en química de productos naturales, aprobado por la Comisión de Becas de la Universidad de la India . ^[2]
• En 1960, fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias de la India, en Nueva Delhi. ^[2]
• En 1961, recibió el Premio Shanti Swarup Bhatnagar en ciencias químicas, convirtiéndose en la primera mujer en recibir este premio. ^[2]
• En 1975, se le concedió el Padma Bhushan y se convirtió en la primera científica elegida Presidenta General de la Asociación del Congreso de Ciencias de la India . ^[2]
• Varias universidades le otorgaron el título de D. Sc. ( honoris causa ). ^[2]
• Fue nominada por el Presidente de la India como miembro del Rajya Sabha desde febrero de 1982 hasta mayo de 1990. ^[2]
• El 23 de septiembre de 2017, el motor de búsqueda Google lanzó un Google Doodle de 24 horas en honor al centenario del nacimiento de Chatterjee. ^[11]
• Ganó el premio CV Raman, el premio PC Ray y el premio SS Bhatnagar. ^[1]

• Cronología de las mujeres en la ciencia

• Asima Chatterjee, Academia de Ciencias de la India