Hacer preguntas

Asking Questions es una novela policíaca de HRF Keating . Es la vigésima novela de la serie del inspector Ghote y el vigésimo segundo libro, debido a la publicación de dos colecciones de relatos cortos. ^{[ 1 ]}

Al inspector Ghote se le ordena investigar un caso de contrabando de drogas en el Instituto Mira Behn de Investigación Médica. El principal sospechoso de Ghote es Chandra Chagoo, el domador de serpientes, pero lamentablemente Chagoo está muerto, víctima de una víbora de Russell. El inspector Ghote sabe que no fue un accidente, pero la única manera de obtener respuestas es formulando muchas preguntas incómodas. ^{[ 2 ]}

La novela está precedida por una sección titulada "Preguntas", que consta de cuatro pasajes numerados con números romanos .

I

Chandra Chagoo está siendo amenazado por Abdul Khan, quien cree que Chagoo ha estado haciendo preguntas para reunir pruebas para la policía.

II

La doctora Gauri Subbiah contempla la posibilidad de enfrentarse a Chagoo y exigirle que le cuente exactamente lo que sabe sobre su pasado. Teme que él lo sepa todo.

III

El Dr. Ram Mahipal imparte una clase a estudiantes de medicina sobre la importancia de hacer preguntas. En privado, reflexiona sobre la inminente ruina profesional que le supondría formular la pregunta equivocada.

IV

El profesor Phaterpacker también contempla la ruina profesional como consecuencia de la pregunta de Ram Mahipal, cuya respuesta Chagoo ya conoce.

El prefacio termina.

El cuerpo principal de la novela comienza con el título:

Respuesta

El comisario le informa a Ghote que un delincuente llamado Abdul Khan ha suministrado drogas a estrellas de cine de Bombay desde el Instituto Mira Behn. Se le ordena a Ghote que encuentre a los responsables del robo de drogas del instituto y que los arreste con cargos falsos para evitar un escándalo. Ghote le comenta al comisario que recientemente sorprendió a una azafata, Nicky D'Costa, traficando drogas para Abdul Khan. El comisario le dice que asignará a otro agente para supervisar a Nicky D'Costa como informante y que se necesita un agente más capacitado que Ghote para llevar a Abdul Khan ante la justicia.

Ghote interroga a Asha Rani, una estrella de cine. Su "amigo", el Sr. Ganguly, tomó una muestra de un medicamento llamado ACE y casi muere. Khan, quien también le suministró cocaína al Sr. Ganguly, le proporcionó el ACE.

En el instituto, Ghote entrevista al profesor Phaterpaker. El profesor afirma que hará todo lo posible por proteger el instituto. El trabajo de la institución se centra principalmente en la creación de nuevos medicamentos a partir del veneno de serpientes venenosas.

El doctor Subbiah sospecha inmediatamente que Chandra Chagoo robó el ACE y lleva a Ghote a la sala de reptiles. Al abrir la puerta, encuentran a Chagoo muerto y una víbora de Russell suelta en la habitación.

Al día siguiente, el comisario encarga a Ghote que investigue la muerte de Chagoo para evitar que otro agente destape el escándalo. Ghote se da cuenta de que Chagoo no tenía llave para cerrar la puerta de la sala de reptiles y que debió de haber sido asesinado.

Ghote entrevista al Dr. Ram Mahipal, quien dejó la llave de la sala de reptiles en su antigua oficina del instituto cuando renunció repentinamente a su trabajo. Ghote se entera por el administrador del edificio de que Mahipal regresó para acceder a sus archivos informáticos la noche en que murió Chagoo. El Dr. Subbiah, el profesor Phaterpaker, el Dr. Mahipal y el administrador del edificio se encontraban en el edificio en ese momento.

Ghote sospecha que el asesino podría ser un empleado del hospital cercano. Para comprobar esta teoría, le pide al inspector asignado originalmente al caso de la muerte de Chagoo.

En su siguiente encuentro, Mahipal afirma que regresó a la docencia con la esperanza de inculcar integridad en los jóvenes estudiantes de medicina. Mahipal abandonó el instituto porque creía que Phaterpaker falsificaba los resultados, posiblemente de forma habitual.

Phaterpaker recibe con calma la noticia del asesinato de Chagoo, comentando que Mahipal era negligente e insinuando que fue despedido por ello. Ghote intenta averiguar el motivo exacto de la marcha de Mahipal, pero Phaterpaker se muestra evasivo. Al darse cuenta de que él mismo es sospechoso, Phaterpaker se siente ofendido, pero admite haber actuado de forma negligente y se comporta como si tuviera algo que ocultar. Ghote concluye que Phaterpaker está intentando usar a Mahipal como chivo expiatorio para proteger al instituto.

La doctora Subbiah reacciona mal cuando se le pregunta sobre su relación con Chagoo; sin embargo, Ghote concluye que ella no es la asesina.

Ghote descubre que el padre del Dr. Mahipal trabaja como cocinero en la facultad de medicina y es brahmán , mientras que Mahipal afirma pertenecer a la casta dalit . Ghote deduce que Mahipal se hizo pasar por otra persona para obtener una beca universitaria reservada para las clases bajas. Mahipal confiesa que es cierto. Ghote sugiere que Chagoo fue a descubrir el secreto de Mahipal y que fue asesinado por ello. Mahipal lo niega y revela que abandonó el instituto porque Phaterpaker estaba eliminando animales de laboratorio que daban resultados indeseables.

En la comisaría, Ghote se muestra consternado cuando el inspector con el que trabaja señala que uno de los tres científicos debe ser ahorcado por el crimen y expresa su preferencia por que sea el Dr. Subbiah.

En el instituto, Ghote acusa a Phaterpaker de falsificar los resultados de las pruebas. Phaterpaker confiesa que sus resultados son falsos. Se enteró de que Chagoo estaba robando medicamentos del instituto, pero se vio obligado a aceptar una tregua porque Chagoo sabía que Phaterpaker estaba sacando animales de laboratorio. Ghote examina la sala de reptiles y se da cuenta de que se debió usar un taburete de madera para romper el cristal, así que decide tomar huellas dactilares.

En la comisaría, Ghote se entera de que Nicky D'Costa ha sido asesinada; le cortaron la garganta tras interrogar demasiado a Abdul Khan. Ghote, furioso, decide enfrentarse al comisario, pero descubre que Khan había planeado estar en el hospital durante el asesinato.

Las pruebas forenses no encuentran ninguna huella dactilar en el taburete que coincida con las de los tres sospechosos de Ghote. Tampoco pueden probar que se utilizara para romper el cristal de la jaula de la víbora.

Ghote regresa a casa y discute con su esposa; entonces, de repente, le llega la inspiración y vuelve al instituto. Allí, busca en los terrenos indicios de que alguien pudiera haber accedido al lugar durante la noche. El guardia de seguridad lo descubre y Ghote debe llamar a su compañero inspector para que lo rescate. Posteriormente, Ghote se topa con la Dra. Subbiah. Ghote deduce que Phaterpaker la convenció de "anticipar" los resultados de sus experimentos, tal como le sucedió a él mismo.

La conversación entre Ghote y Subbiah se interrumpe cuando, por casualidad, pasan por el funeral de Nicky D'Costa. Ghote le cuenta a Subbiah cómo fue asesinado Nicky D'Costa y procede a interrogarla sobre los resultados de su prueba. Subbiah comenta que Abdul Khan fue paciente del hospital universitario recientemente. Ghote le pregunta si anticipó los resultados antes de realizar el experimento. Ella admite haberlos falsificado.

Ghote ahora cree que Subbiah es la asesina. La acusa y ella reacciona con asombro, afirmando que Chagoo fue claramente estrangulado. Ghote se da cuenta de que solo vio el cuerpo boca abajo y que el inspector asignado originalmente al caso nunca remitió el informe del médico forense . Ghote comprende que ni Subbiah ni Phaterpaker pudieron haber estrangulado a Chagoo, ya que ninguno de los dos tiene la fuerza necesaria. El Dr. Mahipal tiene un brazo atrofiado, lo que lo descarta como sospechoso.

De regreso a la comisaría, Ghote habla con el perito forense que examinó las heces del terrario del instituto. El perito admite que solo comparó las huellas dactilares de las heces con las de los tres sospechosos que Ghote mencionó: Subbiah, Phaterpaker y Mahipal. Sin el expediente de Khan a la vista, no pudo identificar las huellas. Se recupera el expediente de Khan y sus huellas dactilares coinciden a la perfección.

Ghote se da cuenta de que puede arrestar y acusar a Khan de asesinato y recuerda, con satisfacción, las palabras que el comisario pronunció al inicio del caso: "Francamente, inspector, hará falta un hombre mejor que usted para acabar con Abdul Khan".

Inspector Ganesh Ghote : Un inspector de policía trabajador y honesto en la División de Delitos de la policía de Bombay .

Abdul Khan: Un criminal en la lista de los más buscados de la policía de Bombay. Suministraba cocaína de contrabando desde Estados Unidos y muestras de la droga ACE robadas del Instituto Mira Behn a estrellas de cine de Bombay. Se sabe que utilizó a la azafata Nicky D'Costa como mula de drogas y se cree que ordenó su brutal asesinato cuando se convirtió en informante de la policía. Se le ve amenazando y agrediendo a Chandra Chagoo al comienzo de la novela.

Chandra Chagoo: cuidador de serpientes del Instituto Mira Behn. Al principio de la novela, Chagoo aparece muerto; su cuerpo estaba encerrado en la sala de reptiles desde el exterior, aparentemente con su propia llave. Durante gran parte de la novela, Ghote cree que murió por la mordedura de una víbora de Russell , liberada deliberadamente de su jaula y encerrada con Chagoo. En realidad, Chagoo fue estrangulado. Chagoo era el encargado de cuidar a los animales de laboratorio del instituto y, en esta función, descubre que el profesor Phaterpaker está eliminando animales que no respaldan los resultados de las pruebas que él desea. Al comienzo de la novela, Chagoo es amenazado y agredido por Abdul Khan.

Dra. Gauri Subbiah: Investigadora del Instituto Mira Behn. Brillante pero de origen humilde, y considerada por Ghote como una persona sumamente honesta. Subbiah finalmente admite, con cierta angustia, que permitió que Phaterpaker la persuadiera para falsificar los resultados de sus últimos experimentos con el fin de publicar un artículo científico antes que un equipo estadounidense que investigaba en la misma área.

Dr. Ram Mahipal: Profesor en la facultad de medicina y el hospital universitario cercanos. Mahipal tiene un brazo atrofiado. Estaba dedicado a su investigación, pero se vio obligado a renunciar al Instituto Mira Behn en circunstancias misteriosas. Se hace pasar por miembro de la casta Dalit porque ingresó a la universidad mediante un programa donde las plazas universitarias están reservadas para miembros de las clases bajas. En realidad, pertenece a la casta Brahmin . Su padre trabaja como cocinero en la facultad de medicina donde él trabaja, algo que Ghote descubre.

Profesor Phaterpaker: Director del Instituto Mira Behn. Admite que, de joven, lo persuadieron para que "anticipara" los resultados de un experimento médico con el fin de ser el primero en atribuirse un avance científico. En los veinte años transcurridos desde entonces, Phaterpaker ha recurrido cada vez más a la falsificación de sus resultados. En el instituto, lo hace eliminando animales de laboratorio que no respaldan el resultado experimental que intenta obtener. Chandra Chagoo se enteró de esto y pudo utilizarlo para negociar una tregua cuando Phaterpaker descubrió que Chagoo había robado medicamentos del Instituto Mira Behn.

El tema principal de la novela es la naturaleza, los métodos y las consecuencias de la investigación, incluyendo la investigación policial y el método científico.

Amazon.com cita dos reseñas favorables: una de Kirkus Reviews que describe el libro como una "fábula ingeniosa y divertida" y otra de Joanne Wilkinson, de la revista Booklist .

Ghote se muestra tan entrañable como siempre en este misterio satisfactorio y entretenido que transmite la atmósfera selecta de la investigación científica de élite y ofrece una serie de personajes secundarios fascinantes.

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Amazon.com también incluye una reseña de un cliente, "edwartel" [sic], que califica a Asking Questions como "un libro superior".

La revista Crime Time reseñó el libro, diciendo que era: "una excelente adición al canon". ^{[ 2 ]}

La novela transcurre en Bombay, India .

La trama gira en torno a un instituto que investiga medicamentos elaborados a partir de veneno de serpiente , un área genuina de investigación científica, especialmente para producir antídotos .

El inspector Ghote cree que la víctima del asesinato murió por la mordedura de una víbora de Russell . En realidad, la víctima fue asesinada por estrangulamiento manual.

Asking Questions se publicó en 1996, el mismo año en que HRF Keating recibió el premio Cartier Diamond Dagger por su destacada contribución a la literatura policíaca, otorgado por la Asociación de Escritores de Novela Negra de Gran Bretaña. Las ediciones británicas del libro suelen hacer referencia a este premio en la portada.

• 1996, Reino Unido, Macmillan, ISBN 0-333-66271-7, 1 de enero de 1996, Tapa dura ^{[ 4 ]}
• 1996, Reino Unido, Macmillan, ISBN 0-333-66271-7/ 978-0-333-66271-7, 27 de septiembre de 1996, Tapa dura ^{[ 4 ]}
• 1997, EE. UU., St Martin's Press, ISBN 0-312-15057-1/ 978-0-312-15057-0, abril de 1997, tapa dura ^{[ 4 ]}
• 1997, Reino Unido, ISIS Audio Books, ISBN 0-7531-0134-3/ 978-0-7531-0134-6, mayo de 1997, casete de audio ^{[ 4 ]}
• 1997, Reino Unido, Pan Books Limited, ISBN 0-330-35226-1/ 978-0-330-35226-0, 8 de agosto de 1997, Tapa blanda ^{[ 4 ]}
• 1997, Reino Unido, Magna Large Print Books, ISBN 0-7505-1148-6/ 978-0-7505-1148-3, 1 de diciembre de 1997, Tapa dura ^{[ 4 ]}