Víbora aspis

Vipera aspis es una especie de víbora que se encuentra en el suroeste de Europa . Sus nombres comunes incluyen áspid , víbora áspid , ^{[ 5 ]} áspid europea , ^{[ 6 ]} y víbora áspid , ^{[ 7 ]} entre otros . Como todas las demás víboras, es venenosa . Las mordeduras de esta especie pueden ser más graves que las de la víbora común europea, V. berus ; no solo pueden ser muy dolorosas, sino que aproximadamente el 4% de todas las mordeduras no tratadas son fatales. ^{[ 7 ]} El epíteto específico , aspis , es una palabra griega que significa "víbora". ^{[ 8 ]} Actualmente se reconocencinco subespecies , incluida la subespecie nominal descrita aquí. ^{[ 9 ]}

La especie alcanza una longitud total promedio de 60–65 centímetros (24–26 pulgadas) . Los machos alcanzan una longitud total máxima de 85 cm (33 pulgadas) , mientras que las hembras rara vez superan los 75 cm (30 pulgadas) . Sin embargo, los machos son un poco más delgados que las hembras. La cola es muy corta: entre un séptimo y un noveno de la longitud total del cuerpo en las hembras, y entre un sexto y un octavo en los machos. ^{[ 5 ]}     

La cabeza es ancha, triangular y bastante distinta del cuello. La punta del hocico es ligeramente pero claramente curvada hacia arriba. La escama rostral es generalmente más alta que ancha, tocando 2 o 3 escamas en la parte superior del hocico. Dorsalmente, el hocico es plano con márgenes afilados, distintos y ligeramente elevados. La escama nasal es simple (casi nunca dividida) y está separada de la rostral por una sola escama nasorostral . La coronilla está cubierta de numerosas escamas pequeñas e irregulares de diferentes tamaños que son en su mayoría lisas, pero a veces ligeramente aquilladas . Las escamas frontales y parietales generalmente no están presentes, pero si lo están, son pequeñas y de forma irregular, con la frontal separada de las supraoculares por 2 filas de escamas. Las escamas supraoculares son grandes y distintas, separadas por 4 a 7 filas de escamas. Hay 10 a 12 (raramente 8 a 18) pequeñas escamas circumorbitales debajo de la supraocular. El ojo está separado de las supralabiales por 2 (raramente 3) filas de escamas. El diámetro vertical del ojo es aproximadamente igual a la distancia entre el ojo y la boca. Hay entre 9 y 13 supralabiales. Las supralabiales 4.ª y 5.ª (raramente 4.ª a 6.ª o 5.ª a 6.ª) están separadas del ojo por 2 (raramente 3) filas de pequeñas escamas, pero a veces hay una sola escama entre la 4.ª supralabial y el ojo. Generalmente, las escamas temporales son lisas, pero a veces ligeramente aquilladas. ^{[ 5 ]}

En la parte media del cuerpo, hay 21–23 (raramente 19 o 25) filas de escamas dorsales . Estas son fuertemente aquilladas, excepto las filas más externas que varían y a veces son lisas. Hay 134–170 escamas ventrales . La subespecie V. a. aspis tiene un promedio de menos de 150 ventrales, mientras que V. a. atra tiene un promedio mayor. La escama anal es simple. Los machos tienen 32–49 subcaudales , las hembras 30–43. ^{[ 5 ]} Las escamas subcaudales son pares. ^{[ 7 ]}

Las marcas dorsales varían mucho, pero rara vez adoptan la forma de un zigzag claro, como en V. berus . ^{[ 5 ]}

Los nombres comunes de Vipera aspis incluyen "áspid", "víbora áspid", ^{[ 5 ]} "áspid europea", ^{[ 6 ]} "víbora áspid", ^{[ 7 ]} "víbora europea" ^{[ 10 ]} y "víbora del Jura". ^{[ 11 ]} En el pasado, el término "áspid" se ha utilizado para referirse a cualquier serpiente venenosa. ^{[ 12 ]}

La serpiente que supuestamente mató a la reina egipcia Cleopatra es identificada por Veleius Paterculus como una áspid y por Marcial como una víbora. Virgilio menciona dos serpientes, pero no especifica su especie, mientras que Plutarco menciona dos marcas de pinchazos en su brazo, pero no indica que fueran marcas de dientes, por lo que también podrían haber sido de una horquilla envenenada. Existe la tradición de que la mordedura fue de una cobra , pero los expertos consideran que una cobra habría sido demasiado grande (con más de 1,5 metros de largo) para ser introducida de contrabando en una cesta. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Es originaria de Francia, Andorra , el noreste de España, el extremo suroeste de Alemania en la Selva Negra meridional , Suiza, Italia y el noroeste de Eslovenia. La localidad tipo original se catalogó simplemente como " Gallia ". Sin embargo, Schwarz (1936) propuso restringirla a " Poitou [Frankreich]" (Poitou, Francia). ^{[ 2 ]} Se ha extinguido en Bulgaria.

Entre agosto y octubre de 2006, se descubrieron varios ejemplares en una zona boscosa cerca de la ciudad de Poortugaal , en los Países Bajos. Aunque se encontraban en buen estado, la especie no es autóctona de este país. Es probable que uno o más ejemplares escaparan o fueran liberados en la zona. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Esta especie fue catalogada como Vulnerable en 2022, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Esto se realizó bajo el criterio A2c, debido a una disminución poblacional probablemente superior al 30 % en los últimos 24 años (tres generaciones estimadas). Anteriormente, se la había clasificado como de Preocupación Menor . ^{[ 1 ]}

Sin embargo, la subespecie V. a. aspis está clasificada como en peligro crítico de extinción en Suiza, V. a. atra está clasificada como vulnerable y V. a. francisciredi está clasificada como en peligro de extinción . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En general, la especie también figura como protegida (Apéndice III) en virtud del Convenio de Berna . ^{[ 20 ]}

Esta especie tiene unos pocos requisitos de hábitat claramente definidos y relativamente específicos. Necesita zonas cálidas expuestas al sol, vegetación estructurada y suelos relativamente secos. En Italia y Francia, se encuentra a menudo en zonas con montañas o colinas bajas, especialmente en regiones calcáreas , pero a veces aparece en llanuras bajas. Tiene preferencia por zonas vegetadas o entornos con al menos algo de cobertura. ^{[ 5 ]} Aquí se puede encontrar en laderas soleadas, en matorrales, en claros, en prados de montaña, claros de bosque, en los bordes de los bosques, en vertederos y en canteras de piedra. ^{[ 7 ]} En Italia, se encuentra en bosques mesófilos de castaños y robles y a menudo cerca de arroyos. ^{[ 5 ]} Aunque no está fuertemente asociada con grandes altitudes, se ha encontrado a más de 2100 m (6900 pies) sobre el nivel del mar en los Pirineos . ^{[ 21 ]}  

La mordedura de esta especie puede ser más grave que la de V. berus y es muy dolorosa. Según Stemmler (1971), aproximadamente el 4% de todas las mordeduras no tratadas son mortales. ^{[ 22 ]} Lombardi y Bianco (1974) mencionan que esta especie es responsable del 90% de todos los casos de mordedura de serpiente en Italia y es la única serpiente potencialmente letal en las montañas italianas. ^{[ 7 ]}

La toxicidad del veneno varía. Stemmler (1971) afirma que la población del distrito de Passwang, Suiza, tiene el veneno más potente según estudios realizados en ratones. ^{[ 22 ]} Comparado con los venenos de otras especies, es relativamente tóxico. Brown (1973) da valores de LD ₅₀ de 1,0  mg/kg IV y 1,0–2,0  mg/kg SC . ^{[ 23 ]} Tu et al. (1969) informan 4,7  mg/kg IM . ^{[ 24 ]} El rendimiento del veneno es relativamente bajo. Boquet (1964) informó una cifra de extracción diaria de 9–10  mg. ^{[ 25 ]}

Los síntomas de envenenamiento incluyen dolor agudo que se propaga rápidamente, seguido de edema y decoloración. Puede producirse necrosis hemorrágica grave en pocas horas. La visión puede verse gravemente afectada, probablemente debido a la degradación de la sangre y los vasos sanguíneos en los ojos. El veneno tiene efectos tanto coagulantes como anticoagulantes . El veneno también puede afectar la estructura glomerular , lo que puede provocar la muerte por insuficiencia renal . ^{[ 5 ]}

Según Cheymol et al. (1973), el veneno no afecta las contracciones neuromusculares en preparaciones in vitro . ^{[ 26 ]} La ausencia de este efecto neurotóxico indicaría que los casos fatales que involucran el sistema cardiovascular son el resultado de una lesión muscular directa o una reducción del intercambio de oxígeno. Por otro lado, González (1991) informó que en dos casos las víctimas desarrollaron síntomas neurotóxicos, incluyendo dificultad para respirar y tragar, así como parálisis de las extremidades mordidas. ^{[ 27 ]}

• Comunidad Europea de Herpetología de Campo
• Vipera aspis en la base de datos de reptiles Reptarium.cz . Consultado el 2 de septiembre de 2007.
• Vipera aspis en Anfibios y Reptiles de Europa . Consultado el 9 de octubre de 2006.