Espárragos setáceos

Asparagus setaceus , conocido comúnmente como helecho espárrago común , hierba espárrago , ^{[ 2 ]} helecho de encaje , espárrago trepador o espárrago helechoso , es una planta de la familia Asparagaceae originaria del sur de África. ^{[ 3 ]} A pesar de su nombre común, la planta no es un verdadero helecho , pero tiene hojas que se asemejan a uno. ^{[ 4 ]}

Descrita originalmente por el botánico alemán Carl Sigismund Kunth , su epíteto específico latino setaceus significa "peludo". ^{[ 5 ]}

Asparagus setaceus es una planta trepadora perenne de hoja perenne con tallos y hojas verdes resistentes, que puede alcanzar varios metros de longitud. Las hojas son en realidad cladodios con forma de hoja de hasta 7 mm de largo por 0,1 mm de diámetro, que surgen en grupos de hasta 15 desde el tallo, formando un follaje fino, suave y verde similar al de un helecho. El tallo presenta espinas afiladas y barbadas. Las pequeñas flores acampanadas de color blanco verdoso, de 0,4 cm de largo, aparecen de primavera a otoño y dan paso a pequeñas bayas verdes que se ennegrecen al madurar. ^{[ 6 ]} Se dice que son tóxicas si se ingieren. Su consumo puede provocar diarrea y dolor abdominal. ^{[ 7 ]}   

Asparagus setaceus es originario del sur de África , extendiéndose hacia el suroeste hasta Calitzdorp en el Karoo .

Se cultiva en otros lugares como planta ornamental y se ha convertido en una especie invasora en varios lugares donde se ha introducido. ^{[ 8 ]}

El espárrago setaceus se cultiva como planta ornamental , para plantar en jardines y macetas , y como planta de interior . Su atractivo follaje también se utiliza en arreglos florales. Resiste temperaturas de hasta 1 °C (34 °F) , pero no tolera las heladas. Por lo tanto, en zonas templadas se cultiva normalmente en interiores con luz brillante indirecta. ^{[ 9 ]}  

Esta planta ha obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 9 ]}

En Australia se considera una especie invasora y su resistencia ha contribuido a que se convierta en maleza en las islas Lord Howe y Norfolk . ^{[ 10 ]} Otras áreas que la consideran una especie invasora y maleza nociva incluyen la costa norte de Nueva Gales del Sur , ^{[ 11 ]} y Queensland . ^{[ 12 ]}

El espárrago setaceus es tóxico para muchos animales domésticos, incluidos perros y gatos, y si ingieren las bayas, pueden sufrir vómitos, diarrea, dolor abdominal y dermatitis alérgica. El agente tóxico de la planta es la sapogenina , un esteroide natural. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

• Fotografía de un ejemplar de herbario del Jardín Botánico de Missouri, recolectado en Costa Rica en 1965.