Álamo temblón

El álamo temblón es un nombre común para ciertas especies de árboles de la sección Populus , del género Populus (álamo) . ^{[ 1 ]} En formas antiguas del inglés, a los álamos temblones se les llamaba "ásps". ^{[ 2 ]}

Estas especies se llaman álamos temblones:

• Populus adenopoda – Álamo chino (China, al sur de P. tremula )
• Populus davidiana – Álamo coreano (Asia oriental)
• Populus grandidentata – Álamo temblón de dientes grandes (este de Norteamérica, al sur de P. tremuloides )
• Populus sieboldii – álamo temblón japonés ^{[ 3 ]} (Japón)
• Populus tremula – Álamo temblón euroasiático (norte de Europa y Asia)
• Populus tremuloides – Álamo temblón o álamo tembloroso (norte y oeste de Norteamérica)

Los álamos temblones son originarios de regiones frías con veranos frescos, en el norte del hemisferio norte , extendiéndose hacia el sur en zonas de gran altitud como montañas o llanuras elevadas. Son árboles caducifolios de tamaño mediano que alcanzan entre 15 y 30 metros de altura. En Norteamérica, se les conoce como álamos temblones o álamos temblorosos porque sus hojas "temblan" con el viento. Esto se debe a sus pecíolos aplanados , que reducen la resistencia aerodinámica del tronco y las ramas.  

Los álamos temblones suelen crecer en entornos dominados por coníferas y que a menudo carecen de otras especies de árboles caducifolios de gran tamaño. Han desarrollado diversas adaptaciones que favorecen su supervivencia en estos entornos. Una de ellas es el pecíolo aplanado de la hoja, que reduce la resistencia aerodinámica durante los vientos fuertes y disminuye la probabilidad de daños en el tronco o las ramas. La caída de las hojas en invierno (como la mayoría de las plantas caducifolias, aunque no todas) también ayuda a prevenir los daños causados ​​por las fuertes nevadas. Además, la corteza es fotosintética, lo que significa que el crecimiento continúa siendo posible después de la caída de las hojas. La corteza también contiene lenticelas que actúan como poros para el intercambio de gases, cuya función respiratoria se asemeja a la de los estomas de las hojas.

Los álamos también se benefician de la naturaleza rizomática de sus sistemas radiculares. La mayoría de los álamos crecen en grandes colonias clonales , derivadas de una sola plántula, y se propagan mediante retoños de raíz ; los nuevos tallos de la colonia pueden aparecer hasta a 30-40 m (100-130 pies) del árbol madre. Cada árbol individual puede vivir entre 40 y 150 años sobre el suelo, pero el sistema radicular de la colonia es longevo. En algunos casos, esto dura miles de años, produciendo nuevos troncos a medida que los más viejos mueren sobre el suelo. Por esta razón, se considera un indicador de bosques antiguos. Se estima que una de estas colonias en Utah, apodada " Pando ", tiene 80 000 años de antigüedad; ^{[ 4 ]} de confirmarse, probablemente sería la colonia de álamos viva más antigua. Algunas colonias de álamos crecen mucho con el tiempo, extendiéndose aproximadamente 1 m (3 pies) por año, llegando a cubrir muchas hectáreas. Son capaces de sobrevivir a los incendios forestales porque sus raíces se encuentran por debajo del calor del fuego, y brotan nuevos retoños una vez que este se extingue. La alta tasa de renovación de tallos, combinada con el crecimiento clonal, propicia la proliferación en las colonias de álamos. Este régimen de alta renovación de tallos favorece una diversa vegetación herbácea en el sotobosque.    

Las plántulas de álamo temblón no prosperan a la sombra, y les resulta difícil establecerse en un bosque de álamos ya maduro. El fuego beneficia indirectamente a los álamos temblones, ya que permite que los retoños florezcan a pleno sol en el paisaje quemado, sin la presencia de otras especies arbóreas competidoras. El álamo temblón ha ganado popularidad como especie forestal, principalmente debido a su rápido crecimiento y su capacidad de regeneración a partir de brotes. Esto reduce el costo de la reforestación tras la tala, puesto que no se requiere plantar ni sembrar .

Las poblaciones de álamo temblón han disminuido en algunas zonas; esta "muerte repentina del álamo temblón" se ha atribuido a factores tan diversos como el cambio climático , que exacerba la sequía y modifica los patrones de precipitación; el fracaso en el reclutamiento debido a la herbivoría o el pastoreo, que impide que broten nuevos árboles tras la muerte de los viejos; y la sustitución sucesional por coníferas debido a la supresión de incendios, que altera la diversidad forestal y crea condiciones en las que el álamo temblón puede tener menos ventaja.

A diferencia de muchos árboles, la corteza del álamo temblón es rica en bases , lo que significa que los álamos temblones son huéspedes importantes para los briofitos ^{[ 5 ]} y actúan como plantas alimenticias para las larvas de especies de mariposas ( Lepidoptera ).

La corteza joven del álamo temblón es un importante forraje estacional para la liebre europea y otros animales a principios de la primavera. El álamo temblón también es uno de los alimentos preferidos del castor europeo . Los alces , ciervos y renos no solo comen las hojas, sino que también arrancan la corteza con sus dientes frontales.

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  Hoja de Populus grandidentata .
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  Colores otoñales del álamo tremula . ( Se aprecian las galerías de la mosca minadora de hojas ).
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  Flores masculinas ( amento ) de Populus tremula .
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  Bosque de álamos temblones en otoño, en el paso de Kebler en Colorado, EE. UU.

La madera de álamo temblón es blanca y blanda, pero bastante resistente, y tiene baja inflamabilidad. Tiene varios usos, especialmente para fabricar cerillas y papel, donde su baja inflamabilidad la hace más segura que la mayoría de las otras maderas. La madera de álamo temblón triturada se usa para embalaje y relleno, a veces llamada excelsior (lana de madera) . Las virutas de álamo temblón son la especie de madera más común utilizada para hacer tableros de virutas orientadas . ^{[ 6 ]} También es un lecho popular para animales, ya que carece de los fenoles asociados con el pino y el enebro , que se cree que causan afecciones del sistema respiratorio en algunos animales. El álamo temblón tratado térmicamente es un material popular para los interiores de saunas . Si bien los árboles en pie a veces tienden a pudrirse desde el corazón hacia afuera, la madera seca resiste muy bien la intemperie, volviéndose gris plateada y resistente a la putrefacción y la deformación, y se ha utilizado tradicionalmente para la construcción rural en las regiones del noroeste de Rusia (especialmente para techos, en forma de listones delgados).

• Fox, Mark, Linda E. Tackaberry, Pascal Drouin, Yves Bergeron, Robert L. Bradley, Hughes B. Massicotte y Han Chen (2013). "Estructura de la comunidad microbiana de suelos bajo cuatro clases de productividad de bosques de álamo temblón en el norte de la Columbia Británica". Ecoscience 20(3):264–275. doi : 10.2980/20-3-3611 .

• Recursos de información de Aspen, Reino Unido. Archivado el 2 de abril de 2015 en Wayback Machine.
• Bosques de álamos temblones de la meseta de Colorado
• Bioimágenes: Álamo temblón de dientes grandes (Populus grandidentata)
• Bibliografía de investigación de Aspen
• Galería de fotos de Aspen
• Compuestos del álamo temblón: beneficios y usos medicinales.
• Loyola Medicine: Aspen: Dosis, interacciones, advertencias y efectos secundarios
• Vídeo de Steens Aspen producido por Oregon Field Guide