Aspidelaps lubricus

Aspidelaps lubricus , comúnmente conocida como serpiente coral del Cabo , cobra coral del Cabo o cobra escudo coral , es una especie de serpiente venenosa de la familia Elapidae . La especie es nativa del sur de África. ^{[ 3 ]}

Aspidelaps lubricus se encuentra en regiones del Karoo , la antigua Provincia del Cabo y hacia el norte en Namibia. Habita principalmente en regiones muy áridas, como desiertos y ecosistemas rocosos y arenosos. Estas áreas dentro del Karoo en Sudáfrica se caracterizan por precipitaciones bajas y predecibles y escasa vegetación, principalmente arbustos y matorrales. ^{[ 5 ]}

El nombre subespecífico , cowlesi , es en honor al herpetólogo estadounidense de origen africano Raymond Bridgman Cowles . ^{[ 6 ]}

Aspidelaps lubricus es una serpiente relativamente pequeña y delgada, de entre 49 y 61 cm de longitud total (incluida la cola), aunque en algunos casos puede alcanzar los 76 cm . La serpiente coral del Cabo es un pequeño elápido , una familia de serpientes venenosas que suelen encontrarse en regiones tropicales o subtropicales de todo el mundo. Posee una escama rostral agrandada, ubicada en la parte frontal del hocico, encima de la boca. Su cabeza es muy corta en relación con el cuerpo, lo que facilita distinguirla del cuello y el resto del cuerpo. Sus colores varían del rojo anaranjado al amarillo, con un ligero parecido a los patrones de coloración de algunas serpientes del maíz . La serpiente coral del Cabo presenta gruesos anillos negros a lo largo de su cuerpo, que lo rodean por completo, aunque no del todo en el segmento de la cola. En total, tiene entre 20 y 47 anillos que se extienden a lo largo de su cuerpo. Esta especie también posee una capucha estrecha justo debajo de la cabeza, muy similar a la de otras cobras . ^{[ 7 ]}    

Aspidelaps lubricus es nocturno, lo que significa que la mayor parte de su actividad y caza ocurre durante la noche. Dado que generalmente prefiere ecosistemas áridos, rocosos o arenosos, a menudo se le encuentra viviendo bajo rocas o incluso en madrigueras y túneles. También se sabe que prefiere abandonar su madriguera o escondite en las noches más frescas en comparación con las noches más cálidas del verano. ^{[ 8 ]}

Dado que Aspidelaps lubricus es nocturno, se basa en el olfato y el gusto para cazar a sus presas. Generalmente sale de su madriguera o agujero en busca de vertebrados más pequeños en las cercanías. Se alimenta específicamente de lagartos, pero también se sabe que caza otros vertebrados como eslizones sin patas, pequeños roedores y, a veces, otras serpientes. También se sabe que ataca a los vertebrados estrictamente diurnos, que están durmiendo cuando la serpiente está cazando. Esta serpiente se alza hacia su presa o cuando se siente amenazada, y luego ataca, inyectando su veneno. En cautiverio, se sabe que come algunos tipos de peces, ratones, ratas pequeñas y también patas de pollo, que son las preferidas por los ejemplares jóvenes. ^{[ 5 ]}

No se ha encontrado mucha información sobre Aspidelaps lubricus en estado salvaje, sin embargo, existen datos de reproducción en cautividad. En cautividad, se sabe que es excepcionalmente fácil de criar. El período de reproducción comienza en invierno, con el descenso de las temperaturas invernales. Las serpientes aumentan entonces su ingesta de alimento para compensar la energía adicional necesaria para reproducirse. Si el apareamiento ocurre en esta época, los huevos suelen depositarse en mayo o junio. Después, transcurren unos 65 días antes de que los huevos comiencen a eclosionar. Normalmente, nacen entre 3 y 11 huevos por puesta, y a veces hay varias puestas por período de reproducción. Cada cría puede medir entre 17 y 18  cm (6,7 y 7,1 pulgadas) de longitud total. ^{[ 5 ]}

Aunque Aspidelaps lubricus se ha mantenido en cautiverio, aún existe poca información disponible sobre su veneno y sus efectos clínicos. Un estudio que analiza el veneno sugiere una composición similar a la de otros elápidos, como las especies del género Naja (conocidas como cobras verdaderas). ^{[ 9 ]} Cuando se ha extraído veneno en cautiverio, se obtienen entre 27 y 71  mg de veneno húmedo. El rendimiento promedio es de aproximadamente 55  mg y contiene alrededor del 28 % de material sólido. Estudios previos han demostrado que, en ratas, el veneno de esta serpiente causó síntomas neurológicos que derivaron en insuficiencia respiratoria y, finalmente, la muerte.

Se han documentado pocos informes sobre mordeduras de A. lubricus en humanos, y estos reportan diferentes efectos que van desde la ausencia de síntomas (posibles mordeduras sin envenenamiento), síntomas leves hasta signos neurológicos graves y desenlace fatal. ^{[ 10 ]} El efecto del veneno podría depender de variaciones en la composición intraespecífica del veneno, la cantidad de veneno administrado y el peso corporal del paciente. ^{[ 10 ]} En un caso reportado en 2019, un hombre de 44 años fue mordido dos veces por esta especie, que se encontraba en cautiverio. Una hora después de la mordedura, desarrolló vómitos, insuficiencia respiratoria (que requirió ventilación mecánica), parálisis de los músculos bulbares y las extremidades superiores, con retención del control motor voluntario en las extremidades inferiores. Después del tratamiento, la parálisis y la insuficiencia respiratoria se resolvieron en 12 horas. ^{[ 11 ]} Actualmente no se dispone de antídoto ni de un protocolo de manejo clínico establecido para esta especie, y el acceso oportuno a la ventilación asistida es limitado en muchas regiones del sur de África. ^{[ 10 ]}

Hasta 2015, la serpiente coral del Cabo no figuraba como amenazada ni requería esfuerzos de conservación. La principal amenaza para esta especie se presenta al cruzar carreteras y autopistas, donde los vehículos pueden atropellarla. ^{[ 12 ]}

• Branch, Bill (2004). Guía de campo de serpientes y otros reptiles del sur de África . Tercera edición revisada, segunda impresión. Sanibel Island, Florida: Ralph Curtis Books. 399 págs., 112 láminas a color. ISBN 0-88359-042-5. ( Aspidelaps lubricus , págs.  103-104 + láminas 20 y 26).
• Laurenti JN (1768). Muestra médica, exhibens synopsin reptilium emendatam cum experimentis circa venena et antidota reptilium austriacorum . Viena: Joan. Tom. Cabeza. de Trattnern. 214 págs. + Láminas IV. ( Natrix lubrica , nueva especie, p.  80). (en latín).
• Spawls, Stephen ; Branch, Bill (1995). Las serpientes peligrosas de África: historia natural, directorio de especies, venenos y mordeduras de serpiente . Dubái: Oriental Press: Ralph Curtis-Books. ISBN 0-88359-029-8.

• " Aspidelaps lubricus : detalles generales, taxonomía y biología, veneno, efectos clínicos, tratamiento, primeros auxilios, antídotos" . Recurso de toxicología clínica . Universidad de Adelaida . Consultado el 16 de febrero de 2012 .