Aspidistra

Aspidistra / ˌ æ s p ɪ ˈ d ɪ s t r ə / ^{[ 2 ]} es un género de plantas con flores de la familia Asparagaceae , subfamilia Convallarioideae , originarias del este y sureste de Asia, particularmente China y Vietnam . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Crecen a la sombra de árboles y arbustos. Sus hojas surgen más o menos directamente del nivel del suelo, donde también aparecen sus flores. El número de especies conocidas ha aumentado considerablemente desde la década de 1980, con alrededor de 100 aceptadas en julio de 2013. Aspidistra elatior es una planta de interior común en todo el mundo, con follaje abundante y muy tolerante a la falta de cuidados. Esta y otras especies también pueden cultivarse a la sombra en el exterior, donde generalmente resisten temperaturas de hasta -15 °C (5 °F) .  

Las especies de Aspidistra son plantas herbáceas perennes que crecen a partir de rizomas . Las hojas son solitarias o se agrupan en pequeños mechones de dos a cuatro. Surgen más o menos directamente del rizoma, en lugar de estar sostenidas por tallos. Cada hoja tiene un pecíolo largo y una lámina con muchas nervaduras. El tallo floral ( escapo ) suele ser muy corto, de modo que las flores aparecen bajas entre las hojas. Las flores carnosas tienen forma de campana, urna o copa. ^{[ 4 ]} Varían considerablemente en tamaño y forma, aunque pocas son vistosas. Las flores de A. longipedunculata son amarillas y, de forma inusual para el género, se encuentran en escapos de hasta 20 cm (8 pulgadas) de altura. A. grandiflora tiene flores parecidas a arañas de hasta 12 cm (5 pulgadas) de diámetro. ^{[ 5 ]} La flor tiene un estigma grande con la parte superior aplanada. El fruto es una baya , a menudo con una sola semilla. ^{[ 4 ]}      

El género Aspidistra fue nombrado por el botánico inglés John Ker Gawler en 1822, como una combinación del griego ασπίς/ασπίδ- aspid- , que significa escudo, y el nombre del género hermano Tupistra . ^{[ 6 ]} El género fue ubicado en una Liliaceae ampliamente definida, junto con muchas otras monocotiledóneas lilioides . ^{[ 4 ]} También ha sido ubicado en las familias Convallariaceae ^{[ 7 ]} y Ruscaceae. ^{[ 8 ]} El sistema APG III de 2009 lo ubica en la familia Asparagaceae , subfamilia Convallarioideae . ^{[ 9 ]}

Las especies de Aspidistra forman parte de la flora terrestre, creciendo en bosques y bajo arbustos, en zonas de alta pluviosidad, ^{[ 5 ]} desde el este de la India , Indochina y China hasta Japón . ^{[ 13 ]} El mayor número de especies se encuentra en la provincia de Guangxi , China, seguida de Vietnam. Pocas especies tienen una distribución amplia, y muchas son endémicas de China o Vietnam. ^{[ 10 ]}

Se ha dicho durante mucho tiempo que las babosas y los caracoles polinizan las flores de Aspidistra . ^{[ 5 ]} Esto se ha descrito como un «mito». ^{[ 10 ]} Los anfípodos , pequeños crustáceos terrestres , son responsables de la polinización de A.  elatior en Japón. También se ha demostrado que los anfípodos polinizan especies de Aspidistra introducidas en Australia. Los colémbolos y los mosquitos de los hongos también se han sugerido como polinizadores. ^{[ 10 ]} La especie vietnamita recientemente descrita A. phanluongii probablemente es polinizada por moscas del género Megaselia . ^{[ 12 ]}

Aspidistra elatior , conocida como "planta de hierro fundido", es una planta de interior popular que sobrevive a la sombra, las condiciones frías y la falta de cuidados. Es una de las varias especies de Aspidistra que se pueden cultivar con éxito al aire libre a la sombra en climas templados, donde generalmente toleran temperaturas de hasta -5 °C (23 °F) , muriendo con heladas de -5 a -10 °C (23 a 14 °F) o inferiores. Además de la sombra, las aspidistras requieren un suelo abierto, ácido y rico en humus. Las especies recomendadas para cultivar al aire libre en el Reino Unido incluyen A. diabuensis , A. elatior , A. lurida , A. typica , A. zongbyi y sus cultivares. ^{[ 5 ]}         

Las aspidistras pueden soportar sombra profunda, falta de cuidados, suelo seco, altas temperaturas y aire interior contaminado (por la quema de carbón o gas natural ), pero son sensibles a la luz solar intensa. ^{[ 14 ]}

En Japón, las hojas de A.  elatior se han cortado tradicionalmente en trozos y se han utilizado en las cajas bento y osechi para mantener separados los alimentos. Sin embargo, actualmente se utilizan comúnmente imitaciones llamadas "baran".

Como planta de interior popular, A.  elatior se popularizó en la Gran Bretaña de finales de la época victoriana y era tan común que se convirtió en un "símbolo de la aburrida respetabilidad de la clase media". ^{[ 6 ]} Como tal, fue fundamental en la novela de George Orwell, Keep the Aspidistra Flying , como símbolo de la necesidad de la clase media de mantener la respetabilidad según Gordon Comstock, el protagonista de la novela. Fue inmortalizada además en la canción de 1938 " The Biggest Aspidistra in the World ", que, cantada por Gracie Fields , se convirtió en un clásico popular de la época de la guerra. ^{[ 15 ]} Se menciona una aspidistra en el corto de Wallace y Gromit , "The Autochef", de la serie Cracking Contraptions . En dos libros de Dorothy L. Sayers de mediados de la década de 1930, Busman's Honeymoon y The Nine Tailors , los personajes hacen comentarios despectivos sobre las aspidistras. Se colocan aspidistras sobre un piano que es la escena de un asesinato en Overture to Death de Ngaio Marsh .

"Aspidistra" era el nombre en clave (inspirado en la canción anterior) de un transmisor de radio británico muy potente utilizado con fines propagandísticos y de engaño contra la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 16 ]}

El programa de televisión británico de los años 80, The Adventure Game, presentaba una aspidistra móvil llamada Rangdo de Arg, operada por Kenny Baker . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• Galería de Aspidistras, Jardín Botánico Nivel Juniper, Colección de Aspidistras