Mina Asse II

52°08′38″N 10°38′32″E / 52.14389°N 10.64222°E / 52.14389; 10.64222

La mina Asse II ( Schacht Asse II ) es una antigua mina de sal utilizada como depósito geológico profundo para residuos radiactivos en las montañas de Asse , en Wolfenbüttel , Baja Sajonia , Alemania .

La mina Asse II se desarrolló entre 1906 y 1908 hasta una profundidad de 765 metros (2510 pies) . Inicialmente se extraía potasa , pero entre 1916 y 1964 también se produjo sal gema. La producción de potasa cesó en 1925. ^{[ 1 ]} 

Entre 1965 y 1995, el Centro Helmholtz de Múnich, de propiedad estatal, utilizó la mina en nombre del Ministerio Federal de Investigación para probar el manejo y almacenamiento de residuos radiactivos en un depósito. Entre 1967 y 1978, se depositaron residuos radiactivos de baja y media actividad en 13 cámaras de la mina Asse II. Dos cámaras se ubican en la parte central y diez en el flanco sur de la mina, a profundidades de entre 725 y 750 metros (2379 y 2461 pies) bajo la superficie. Entre 1972 y 1977, se depositaron exclusivamente residuos radiactivos de actividad media en una cámara situada a 511 metros (1677 pies) de profundidad. ^{[ 2 ]} La investigación se interrumpió en 1995; entre 1995 y 2004, las cavidades se rellenaron con sal. Tras las informaciones publicadas en los medios de comunicación en 2008 ^{[ 3 ] [ 4 ]} sobre salmuera contaminada con cesio-137 , plutonio y estroncio radiactivos , los políticos acusaron al operador, Helmholtz Zentrum München – Centro Alemán de Investigación para la Salud Ambiental –, de no haber informado a las autoridades de inspección. El 8 de septiembre de 2008, los ministros responsables de Baja Sajonia y del gobierno alemán sustituyeron al operador por la Bundesamt für Strahlenschutz (BFS) – Oficina Federal de Protección Radiológica. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

En abril de 2017, la responsabilidad del operador de Asse II se transfirió de BFS al Consejo de Supervisión de la Bundes-Gesellschaft für Endlagerung mbH (BGE), dependiente del Ministerio Federal de Medio Ambiente, Conservación de la Naturaleza y Seguridad Nuclear . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El Asse II contiene residuos radiactivos intermedios (LILW-LL, de larga vida) y residuos de baja actividad (LILW-SL, de corta vida), definidos como residuos sin generación significativa de calor. Tras las especulaciones públicas sobre la presencia de residuos radiactivos de alta actividad en la mina, la antigua documentación se revisó nuevamente en agosto de 2008: ^{[ 9 ]}

1. 125.787 bidones de residuos radiactivos de baja actividad se almacenaron entre 1967 y 1978 en diversas cámaras a 750 metros (2.460 pies) de profundidad. Los contenedores son principalmente bidones con volúmenes de 100 a 400 litros (26 a 106 galones estadounidenses ) o recipientes de hormigón. La actividad total declarada en el momento del almacenamiento fue de 1,8 × ^10¹⁵ Bq . Alrededor del 50 % de los contenedores procedían de la antigua planta de reprocesamiento nuclear del Forschungszentrum Karlsruhe , el 20 % de centrales nucleares y el 10 % del antiguo Centro de Investigación de Jülich . Los contenedores contenían normalmente residuos mixtos y de laboratorio, escombros, chatarra, residuos de filtros y residuos de combustión. Los líquidos, como concentrados de evaporadores, lodos, aceites, resinas y disolventes, debían compactarse como sólidos. Según algunos exempleados, en los primeros días del almacenamiento se aceptaban barriles de residuos líquidos. ^{[ 10 ]}    
2. 1293 contenedores con residuos radiactivos de nivel medio almacenados entre 1972 y 1977 en la Cámara 8a, a 511 metros (1677 pies) de profundidad. Solo se permitían bidones de 200 litros (53 galones estadounidenses ) con residuos fijados en hormigón o betún. La actividad total declarada en el momento del almacenamiento era de 2,8 × ^10¹⁵ Bq. Aproximadamente el 97 % de los paquetes (más del 90 % del inventario total de actividad del Asse II) procedían de la planta de reprocesamiento de Karlsruhe . Algunos de los bidones de Karlsruhe contenían residuos de la propia planta de reprocesamiento y, por lo tanto, material fisionable . Los límites de almacenamiento por bidón eran de 200 gramos (7,1 oz) de U-235, 15 gramos (0,53 oz) de U-233 y 15 gramos (0,53 oz) de Pu-239. Estos límites no se alcanzaron. Los valores máximos por tambor fueron 24 gramos (0,85 oz) de U-235 , 5,7 gramos (0,20 oz) de Pu -239 y menos de 1 gramo (0,035 oz) de U-233 en el nivel de 511 metros (1677 pies) . ^{[ 11 ]}           

Sin embargo, el tipo de residuo se determinó por la cantidad medible de radiación fuera del contenedor, no por su contenido real. Por ello, cabe suponer que los contenedores con blindaje de hormigón también contenían residuos de nivel medio, lo que elevó su número de 1293 a 16 100. Algunos de estos contenedores de hormigón emitían radiación por encima del nivel permitido y tuvieron que almacenarse con blindaje metálico especial.

Otros desechos notables que se almacenan en la mina son 497 kilogramos de arsénico , mercurio, toneladas de plomo ^{[ 12 ]} y cadáveres de animales de experimentos de radiación. ^{[ 13 ]} Incluso se rumorea que algunos restos humanos ^{[ 14 ]} y desechos de la era nazi forman parte del inventario. ^{[ 15 ]}

Por lo general, la extracción de sal carece de soporte estructural. Las tensiones generadas en la estructura salina remanente durante la construcción de las cavidades de la mina se absorben en la roca suprayacente. Se consideran los efectos de plasticidad , ya que ocurren de forma natural en los domos salinos . Se acumula una tensión mecánica significativa entre el diapiro circundante y la construcción de la mina. La masa rocosa suprayacente en Asse II se desplaza 15 centímetros (5,9 pulgadas) por año, lo que debilita la resistencia de la construcción de la mina. 

Debido a la gran cantidad de túneles y cámaras, y a las décadas de uso, la deformación en Asse II ha alcanzado un estado en el que la sal circundante presurizada está perdiendo su estabilidad: "La estructura de soporte se está ablandando por deformación por fluencia, efectos de plasticidad y fracturas locales por la presión del terreno". ^{[ 16 ]}

En 1979, un grupo de trabajo dirigido por H. H. Juergens publicó un informe sobre la estabilidad de la mina ^{[ 17 ]} , que describía un escenario inminente de flujo plástico incontrolado de la roca circundante en el flanco sur, lo que provocaría la consiguiente pérdida de la capacidad de carga. El director de Asse II en 1979 y sus asesores calificaron este informe de "poco científico" y declararon que no existían problemas de estabilidad.

En 2007, el Instituto de Mecánica de Montaña (IfG) de Leipzig , que había estado monitoreando Asse II desde 1996, predijo que un aumento en la tasa de pérdida de capacidad de carga resultaría en un mayor desplazamiento de la roca circundante. Los desplazamientos provocarían un aumento incontrolable en la entrada de agua e imposibilitarían la operación continua en seco. ^{[ 18 ]}

Los primeros planes para el cierre definitivo se desarrollaron entre 1992 y 2007. La recuperación de los residuos no se consideró factible. Durante este tiempo, muchas cavidades de la mina se rellenaron con sal con el fin de estabilizarla. ^{[ 19 ]} Para rellenar todas las cavidades, se planeó llenar la mina con una solución de cloruro de magnesio. Sin embargo, no se pudo demostrar la seguridad a largo plazo de este método. Los residuos radiactivos se habrían disuelto en la solución y habrían tenido el potencial de contaminar las aguas subterráneas. La solución de cloruro de magnesio también habría reaccionado con el cemento, lo que podría haber provocado explosiones y fugas de residuos radiactivos a la biosfera.

Durante este período, la mayoría de las cavernas con desechos nucleares fueron selladas tras gruesas paredes; por ello, se desconoce el estado de los desechos en su interior. La única cámara teóricamente accesible es la que contiene desechos de nivel medio.

Una entrada significativa de agua y una pérdida sutil de estabilidad mecánica pueden poner en peligro la integridad de la mina subterránea; el sitio corre peligro de colapsar e inundarse. ^{[ 26 ]}

Durante el período comprendido entre 1906 y 1988, cuando Asse II era una mina de sal en funcionamiento, se documentaron 29 fugas de agua. ^{[ 27 ]} En ocasiones, se sellaron con éxito, quedaron parcialmente secas o, en ocasiones, con caudales insignificantes (menos de 0,5 metros cúbicos (130 galones estadounidenses ) por día). ^{[ 28 ]}  

Entre 1988 y 2008 se registraron 32 nuevos puntos de entrada. En 1996, el BFS notificó al Bundesumweltministerium que existía riesgo de contaminación radiactiva grave si la mina se llenaba de agua y que se requería urgentemente una investigación adicional. ^{[ 29 ]}

Se concluye que la mayor parte del influjo de salmuera proviene del diapiro en la parte sur de la mina. La salmuera se captura antes de que entre en contacto con los tambores de almacenamiento, en los niveles de 658, 725 y 750 metros (2159, 2379 y 2461 pies) y, desde 2005, en el nivel de 950 metros (3120 pies) . ^{[ 30 ] [ 31 ]} El influjo de 2008 fue de 11,8 m ³ (3100 galones estadounidenses ) por día. ^{[ 32 ]} El líquido se analiza para detectar el radionúclido cesio-137 . Todos los valores medidos han estado por debajo del límite de detección. El líquido también se analiza para detectar tritio. La concentración media ponderada es de aproximadamente 100 Bq /litro, que es el valor que debe estar presente de acuerdo con la norma europea de agua potable (y ligeramente superior a los niveles de radón en el balneario de radón de Bad Gastein en Austria ^{[ 33 ]} ). La salmuera se bombea a un buque cisterna y se transporta a las minas abandonadas de K+S AG ( Bad Salzdetfurth , Adolfsglück y Mariaglück ) ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]} . La salmuera en Mariaglück también se analiza para detectar cesio-137 y tritio . ^{[ 37 ] [ 38 ]}       

• domo de sal de Gorleben
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