Activo

En el ámbito de la contabilidad financiera , no es necesario poseer la titularidad (un derecho de propiedad legalmente exigible) de un activo. Un activo puede reconocerse siempre que la entidad informante controle los derechos (recursos económicos) que representa.

La característica esencial del control es la capacidad de beneficiarse del activo e impedir que otras entidades hagan lo mismo. El marco conceptual de las NIIF explica (CF 4.20 ^{[ 10 ]} ): Una entidad controla un recurso económico si tiene la capacidad actual de dirigir su uso y obtener los beneficios económicos que puedan derivarse de él. El control incluye la capacidad actual de impedir que otras partes dirijan el uso del recurso económico y obtengan los beneficios económicos que puedan derivarse de él. Por consiguiente, si una parte controla un recurso económico, ninguna otra parte lo controla.

La ecuación contable es la estructura matemática del balance general . Relaciona los activos, los pasivos y el patrimonio neto :

Activos = Pasivos + Patrimonio (en contabilidad financiera se utiliza el término patrimonio, no capital ).

Pasivos = Activos − Patrimonio

Patrimonio neto = Activos − Pasivos

Los activos se registran en el balance general . ^{[ 11 ]} En el balance general, los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA) suelen requerir subclasificaciones adicionales , que varían de un país a otro. ^{[ 12 ]} Los activos se pueden dividir en corrientes y no corrientes (también conocidos como fijos o a largo plazo). Los activos corrientes generalmente se subclasifican como efectivo y equivalentes de efectivo, cuentas por cobrar, inventario y devengos (como gastos pagados por adelantado). Los activos no corrientes generalmente se subclasifican como inversiones (instrumentos financieros), propiedades, planta y equipo, activos intangibles (incluido el fondo de comercio) y otros activos (como recursos o activos biológicos).

Los activos corrientes son el efectivo y otros bienes que se espera convertir en efectivo o consumir en un año o en el ciclo operativo (el que sea más largo), sin interrumpir las operaciones normales de la empresa. Estos activos se renuevan continuamente en el curso normal de la actividad empresarial. Existen cinco elementos principales que se incluyen en los activos corrientes:

1. Efectivo y equivalentes de efectivo : es el activo más líquido , que incluye divisas , cuentas de depósito e instrumentos negociables (por ejemplo, giros postales, cheques, cheques bancarios).
2. Inversiones a corto plazo : incluyen valores comprados y mantenidos para su venta en un futuro próximo con el fin de generar ingresos por diferencias de precio a corto plazo (valores negociables).
3. Cuentas por cobrar : generalmente se informan netas de la provisión para cuentas incobrables.
4. Inventario : la compraventa de estos activos es una actividad normal de cualquier empresa. El valor del inventario que figura en el balance suele ser el coste histórico o el valor de mercado, el que sea menor. Esto se conoce como la regla del « menor entre coste y valor de mercado ».
5. Gastos pagados por adelantado : son gastos pagados en efectivo y registrados como activos antes de su uso o consumo (ejemplos comunes son los seguros o los suministros de oficina). Véase también asientos de ajuste .

Valores negociables : valores que pueden convertirse rápidamente en efectivo a un precio razonable.

La expresión « activos corrientes netos» (también llamados capital circulante ) se utiliza con frecuencia y se refiere al total de los activos corrientes menos el total de los pasivos corrientes .

A menudo denominadas simplemente "inversiones". Las inversiones a largo plazo se mantienen durante muchos años y no se pretenden vender en un futuro próximo. Este grupo suele constar de tres tipos de inversiones  :

1. Inversiones en valores como bonos, acciones ordinarias o pagarés a largo plazo.
2. Inversiones en activos fijos no utilizados en las operaciones (por ejemplo, terrenos destinados a la venta).
3. Inversiones en fondos especiales (por ejemplo, fondos de amortización o fondos de pensiones).

Las distintas modalidades de seguros también pueden considerarse inversiones a largo plazo.

También conocidos como PP&E (propiedad, planta y equipo), estos se adquieren para un uso continuo y a largo plazo con el fin de obtener ganancias en un negocio. Este grupo incluye terrenos , edificios , maquinaria , mobiliario , herramientas , equipos de TI (por ejemplo, computadoras portátiles, software para uso a largo plazo o más de un año que se capitaliza y amortiza ^{[ 13 ] [ 14 ]} ) y ciertos recursos que se agotan (por ejemplo, terrenos forestales y minerales ). Se amortizan contra las ganancias a lo largo de su vida útil prevista mediante el cargo de gastos de depreciación (con excepción de los activos terrestres). La depreciación acumulada se muestra en el balance general o en las notas.

En contabilidad de gestión, también se les denomina activos fijos .

Las empresas que invierten una parte significativa de su capital en activos se denominan a veces empresas con un modelo de activos intensivos. Por otro lado, las empresas que operan con muy pocos o ningún activo se denominan empresas con un modelo de activos ligeros. Sectores como la manufactura, la medicina, la ingeniería y la química suelen operar como empresas con un modelo de activos intensivos, mientras que las empresas que principalmente prestan servicios digitales o intangibles suelen operar como empresas con un modelo de activos ligeros. ^{[ 15 ]}

Los activos intangibles carecen de sustancia física y suelen ser muy difíciles de valorar. Incluyen patentes , derechos de autor , franquicias y licencias , fondo de comercio , marcas registradas , nombres comerciales , software , etc. Estos activos se amortizan (según las normas contables estadounidenses) en un plazo de 5 a 40 años, con la excepción del fondo de comercio.

Los sitios web reciben un trato diferente en cada país y pueden clasificarse como activos tangibles o intangibles.

Los activos tangibles son aquellos que poseen una sustancia física, como monedas , edificios , bienes raíces , vehículos , inventarios , equipos , colecciones de arte , metales preciosos , metales de tierras raras , metales industriales y cultivos. La salud física de los activos tangibles se deteriora con el tiempo. Por consiguiente, los gestores de activos utilizan modelos de deterioro para predecir el estado futuro de los activos. ^{[ 16 ]} La depreciación se aplica a los activos tangibles cuando estos tienen una vida útil prevista superior a un año. Este proceso de depreciación se utiliza en lugar de asignar el gasto total a un solo año. ^{[ 17 ]}

Los activos tangibles, como el arte, los muebles, los sellos, el oro, el vino, los juguetes y los libros, se reconocen como una clase de activo por derecho propio. ^{[ 18 ]} Muchas personas con alto patrimonio neto buscan incluir estos activos tangibles como parte de su cartera de activos general. Esto ha generado la necesidad de gestores de activos tangibles.

Un activo depreciable es aquel cuyo valor disminuye irreversiblemente con el tiempo. Esto podría incluir vehículos y maquinaria, y en los mercados financieros, contratos de opciones que pierden valor temporal de forma continua tras su compra. Las minas y canteras en explotación son activos depreciables. ^{[ 19 ]} Un activo clasificado como depreciable puede recibir un tratamiento diferente a efectos fiscales y de otro tipo que uno que no pierde valor; esto puede tenerse en cuenta mediante la aplicación de la depreciación .