Momias de Assi-el-Hadath

Las momias de Assi-el-Hadath , también conocidas como momias maronitas , son ocho momias naturales bien conservadas de aldeanos maronitas que datan de alrededor del año 1283 d. C. Fueron descubiertas por un equipo de espeleólogos y arqueólogos durante una excavación de rescate en el valle de Qadisha, en Líbano, en 1990. Actualmente se exhiben en el Museo Nacional de Beirut .

Las momias fueron encontradas en la cueva 'Asi-al Hadath, ubicada en el valle de Kadisha en Líbano , el 13 de julio de 1990 por un grupo de espeleólogos/arqueólogos del Groupe d'Etudes et de Recherches Souterraines du Liban- GERSL, a saber, Abi Aoun Pierre, Baroudy Fadi, Ghaouch Antoine y Khawaja Paul. ^{[ 1 ]} El hallazgo fue el resultado de dos años de excavación. Inicialmente, el descubrimiento consistió en una sola momia de un bebé de cuatro meses. ^{[ 2 ]}

La bebé fue bautizada como Yasmine por sus descubridores, en honor a una niña cuyo nombre se mencionaba en un manuscrito hallado en el yacimiento. La bebé estaba vestida y enterrada completamente a tan solo 40  cm de profundidad, recostada boca arriba en la tumba, con la cabeza apoyada sobre una piedra lisa. El equipo la envolvió cuidadosamente en gasa médica y la inmovilizó con dispositivos de sujeción, tras lo cual la trasladó de la gruta a un laboratorio especialmente acondicionado, creado por los descubridores. Tras el hallazgo, se encontraron otros restos, entre ellos siete cuerpos (cuatro bebés y tres adultos), así como restos óseos de varias personas más. ^{[ 3 ]}

La gruta de 'Asi-al-Hadath se encuentra cerca del pueblo de Hadath el Jebbeh, en el valle de Qadisha , al norte del Líbano . Situada a gran altitud, la gruta era de difícil acceso y no resultaba adecuada para su uso habitual como vivienda. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

No obstante, los arqueólogos hallaron varias características que indicaban que la cueva había sido organizada para uso comunitario. ^{[ 1 ]} Estas incluyen un depósito artificial para recoger agua que mide aproximadamente 3,5 metros de largo, 1,4 metros de ancho y 1,5 metros de profundidad, con una capacidad de unos 8 metros cúbicos. Otras características incluyen una piedra de molino para moler grano a mano y dos aberturas en la roca con forma de pozo que podrían haber sido utilizadas para extraer y almacenar agua. ^{[ 1 ]}

En su interior, la gruta está dividida en dos cámaras principales: una gran cámara de vivienda y una cámara funeraria separada. ^{[ 6 ]}

El estado de los restos varió considerablemente. Mientras que algunos individuos sobrevivieron en un estado de conservación excepcional, otros estaban representados principalmente por restos óseos y fragmentos de tejido seco. Los ejemplos mejor conservados conservaban tejido blando, cabello y ropa. ^{[ 7 ]}

Uno de los ejemplos más notables de conservación es un textil bordado que representa dos pavos reales enfrentados con un árbol de la vida entre ellos. Los colores del bordado se mantuvieron vivos a pesar de haber estado enterrado durante siglos. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

El examen preliminar indicó que los cuerpos habían sufrido momificación natural . Según los arqueólogos, la gruta actuó como un entorno protector que limitó la descomposición al reducir la formación de bolsas de aire alrededor de los enterramientos. La baja humedad de la cueva y la aparente ausencia de organismos en el suelo ralentizaron aún más la descomposición tanto de los restos humanos como de los materiales asociados. ^{[ 9 ]}

Las momias fueron extraídas de la gruta en 1990 y trasladadas al Museo Nacional de Beirut . Posteriormente, los investigadores observaron que la conservación fuera del entorno de la cueva presentaba nuevos desafíos, como la exposición a fluctuaciones de temperatura, contaminación, microorganismos y otros factores que podían contribuir a su deterioro. ^{[ 7 ]}

Los individuos enterrados en la gruta de 'Asi-al-Hadath eran aldeanos maronitas de la cercana aldea de al-Hadath en el valle de Qadisha . Buscaron refugio en la cueva durante las campañas del Sultanato mameluco en el norte del Líbano a finales del siglo XIII, alrededor del año 1283 d. C. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El grupo incluía hombres, mujeres y niños de diferentes edades que murieron mientras se refugiaban allí durante el asedio. ^{[ 3 ]}

Los investigadores identificaron al grupo utilizando varias fuentes de evidencia independientes. Se recuperaron más de veinte manuscritos de la gruta, junto con los restos humanos y otros artefactos. ^{[ 10 ]} Estos incluían textos religiosos escritos en lengua siríaca que han sido identificados como himnos maronitas, así como un manuscrito árabe firmado por Jorge, hijo de David, el archidiácono de al-Hadath. ^{[ 10 ]} Posteriormente, a la momia infantil se le dio el nombre moderno de Yasmine, en honor a una niña mencionada en uno de los manuscritos recuperados. ^{[ 3 ]}

Los investigadores dataron los enterramientos alrededor de 1283 utilizando evidencia arqueológica junto con registros históricos contemporáneos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Entre los más importantes se encuentran las notas escritas en los márgenes de dos manuscritos bíblicos medievales por personas que presenciaron el ataque mameluco a al-Hadath en 1283. Estos relatos describen a los aldeanos refugiándose en la gruta y proporcionan contexto histórico para el descubrimiento arqueológico. ^{[ 19 ] [ 3 ]}

Otros objetos recuperados de los enterramientos respaldan esta fecha. Los fragmentos de monedas encontrados junto a la momia infantil Yasmine datan del reinado del sultán mameluco Baybars y son consistentes con un enterramiento de finales del siglo XIII. ^{[ 14 ]}

A diferencia de las momias preparadas deliberadamente del Antiguo Egipto , las momias de Assi-el-Hadath fueron enterradas sin una preparación elaborada o prolongada. ^{[ 10 ]} Los investigadores han comparado características individuales de los entierros con costumbres posteriores registradas en partes del Líbano .

En una tumba se encontraron los restos de una mujer adulta y un bebé de unos 18 meses. El bebé fue colocado sobre el hombro izquierdo de la mujer. Los arqueólogos compararon esta disposición con una práctica funeraria libanesa utilizada cuando una mujer y un niño fallecían por complicaciones asociadas al parto. ^{[ 10 ]}

Se insertaban trozos de algodón y tela en los orificios vaginales y anales de la mujer como parte de la preparación de su cuerpo para la exposición. Según los arqueólogos, una práctica similar continuó en algunas partes del Líbano, incluido el valle de Beqaa , donde se insertaba tela envuelta alrededor de una cebolla pequeña en los orificios del cuerpo. ^{[ 20 ]}

Se encontraron largos mechones de cabello humano negro entre los dedos de los pies de la momia infantil Yasmine. Los arqueólogos sugirieron que el cabello probablemente pertenecía a su madre y lo compararon con una práctica de duelo libanesa en la que una madre afligida se arranca el cabello mientras besa los pies de su hijo fallecido. ^{[ 20 ]}

Una oración talismánica recuperada de la gruta solicitaba la intercesión de los santos para curar a un niño enfermo. La fuente compara la oración con textos devocionales similares utilizados por las comunidades maronitas, incluido el Kitab Mar Antonios , o Talismán de San Antonio de Qozhaya. ^{[ 11 ]}

Se recuperó una llave de madera del cuerpo de una mujer adulta. Según una costumbre funeraria libanesa descrita por los arqueólogos, la llave de una casa se arrojaba sobre el tejado durante el funeral del último miembro superviviente de la familia, lo que significaba que el hogar familiar quedaba cerrado definitivamente. Los arqueólogos sugirieron que, en cambio, la llave se colocó en la tumba de la mujer porque murió mientras se refugiaba en la gruta sitiada. ^{[ 17 ]}

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  En el interior de la gruta de 'Asi-al-Hadath' aún se conserva una pila de agua artificial.
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  Una llave de madera encontrada en la cueva.

• Abi Aoun B., Baroudy F., Ghaouch A. Khawaja P y alias Momies du Liban: Rapport préliminaire sur la découverte archaéologique de 'Asi-al-Hadat (XIIIe siècle), Francia, Édifra, 1993

• Asi l Hadath - Cueva fortificada | GERSL  : Espeleología  : Líbano
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