Jefe de bancada

En la Cámara de los Comunes del Reino Unido , la importancia de una votación se indica subrayando los puntos en la "carta de disciplina", que es el nombre de la carta que el jefe de disciplina envía a todos los diputados de su partido al comienzo de la semana. Esta carta les informa del calendario de los próximos días e incluye la frase "Su asistencia es absolutamente esencial" junto a cada debate en el que habrá una votación. Esta frase se subraya una, dos o tres veces según las consecuencias que sufrirán si no asisten, de ahí el origen de los términos " carta de disciplina de una línea" , "carta de disciplina de dos líneas" y "carta de disciplina de tres líneas" . El voto que deben emitir se les comunica en la cámara mediante señales manuales durante la votación cuando llega el momento (normalmente después de que haya sonado la campana de votación ). Ni estas instrucciones, que son visibles para todos en la cámara, ni la carta de "carta de disciplina" al comienzo de la semana, se registran en el Hansard , ya que se consideran un asunto interno del partido político . Cualquier instrucción explícita a un diputado sobre cómo debe votar constituiría una violación del privilegio parlamentario . ^{[ 6 ]}

Las consecuencias de desobedecer la disciplina de partido dependen de las circunstancias y suelen negociarse con el jefe de disciplina con antelación. La función del jefe de disciplina es garantizar el resultado de la votación. El partido mayoritario siempre puede ganar si sus miembros obedecen la disciplina. Si algún miembro no puede asistir a una votación (por ejemplo, por motivos médicos), su jefe de disciplina puede asignarle un miembro del partido contrario (de común acuerdo con el jefe de disciplina contrario), quien deberá abstenerse, de modo que la ausencia del primer miembro no afecte la votación.

Si el partido tiene una amplia mayoría en la Cámara de los Comunes, puede hacer excepciones con los diputados que estén ausentes por asuntos importantes o cuyas circunstancias políticas les exijan tomarse muy en serio un tema en particular. Al menos en teoría, la expulsión del partido es una consecuencia automática de desobedecer la disciplina de partido. ^{[ 6 ]}

Otras ofensas similares incluyen la traición a la lealtad partidista. Un ejemplo de esto durante el gobierno de John Major fue cuando a nueve diputados conservadores se les retiró la disciplina de partido tras votar en contra del gobierno en su postura sobre el Tratado de Maastricht , siendo conocidos como euroescépticos. En la práctica, siguieron siendo diputados conservadores que apoyaban al gobierno en otros temas. Por ejemplo, Iain Duncan Smith sigue siendo diputado conservador y, de hecho, llegó a ser líder del partido. Esta fue también la única vez que diputados que estaban siendo sometidos a disciplina de partido cooperaron con los coordinadores de la oposición. A pesar de la disciplina de partido, los individuos tienen derecho a votar según sus propias creencias, particularmente cuando existe un "voto libre" sobre una cuestión de conciencia. ^{[ a ]}

Existen algunos casos en los que se retira la disciplina de partido porque un asunto es una cuestión de conciencia. Entre ellos se incluyen la adopción, la religión y la igualdad de oportunidades. El impacto de que se imponga la disciplina de partido por una cuestión de conciencia puede ser perjudicial para el líder del partido. Un ejemplo de ello fue el caso de Iain Duncan Smith, quien impuso una disciplina de partido estricta en contra de la adopción de niños por parejas no casadas, lo que, en aquel momento, significaba que las parejas homosexuales nunca podrían adoptar. Varios diputados conservadores votaron en contra de la línea oficial del partido, y la autoridad de Duncan Smith se vio debilitada. ^{[ 7 ]}

Los coordinadores parlamentarios suelen emplear una mezcla de promesas, halagos y persuasión para forzar una votación impopular. Un coordinador parlamentario debe conocer a las figuras clave del partido en la circunscripción del diputado y a su agente. Ha habido casos en los que diputados enfermos fueron trasladados en silla de ruedas al Parlamento desde lugares lejanos para votar a favor del gobierno en una votación crucial. El diputado Joe Ashton recordó un caso de los últimos días del gobierno de James Callaghan :

Recuerdo el famoso caso de Leslie Spriggs , entonces diputado por St. Helens. Hubo un empate en la votación, y lo trajeron a la Cámara en ambulancia tras sufrir un infarto grave. Los dos jefes de bancada salieron a mirar dentro de la ambulancia y allí estaba Leslie Spriggs, tendido como si estuviera muerto. Creo que John Stradling Thomas le dijo a Joe Harper : "¿Cómo sabemos que está vivo?". Entonces, se inclinó hacia adelante, giró el mando de la máquina de reanimación cardiopulmonar, la luz verde se encendió y dijo: "Ahí lo tienen, han perdido, es el 311". Es una historia totalmente cierta. Es el tipo de disparate que solía ocurrir. Nadie lo cree, pero es verdad. ^{[ 8 ]}

Un ministro que desobedece la disciplina de partido suele ser destituido de su cargo inmediatamente, si no ha dimitido ya, y vuelve a ser diputado raso. A veces, sus votos en el Parlamento se denominan « votos de nómina », porque se dan por sentados. Las consecuencias para un diputado raso pueden incluir la imposibilidad de ascender a un puesto gubernamental en el futuro, una reducción de la actividad de campaña del partido en su circunscripción durante las próximas elecciones, la exclusión por parte de los activistas locales del partido o, en circunstancias extremas, la retirada de la disciplina de partido y la expulsión del mismo. ^{[ 9 ]}

• Cámara de los Comunes:
  • Secretario Parlamentario del Tesoro (Jefe de Disciplina Parlamentaria del Gobierno)
  • Jefe de disciplina del Partido Conservador
  • Jefe de disciplina del Partido Laborista
  • Jefe de bancada de los Demócratas Liberales
  • Para obtener una lista de los antiguos jefes de disciplina parlamentaria del Gobierno, consulte la página del Secretario Parlamentario del Tesoro.
  • Reform UK : Lee Anderson
  • Partido Nacional Escocés : Kirsty Blackman
  • Partido Unionista Democrático : Sammy Wilson
  • Partido Verde : Siân Berry ^{[ 10 ]}
• En las legislaturas descentralizadas:
  • Plaid Cymru y el gobierno de Gales : Heledd Fychan (Senedd)
  • Sinn Féin : Sinéad Ennis (Asamblea de Irlanda del Norte) ^{[ 11 ]}
  • Partido Socialdemócrata y Laborista : Colin McGrath (Asamblea de Irlanda del Norte) ^{[ 11 ]}
  • Partido Unionista del Ulster : Andy Allen (Asamblea de Irlanda del Norte; dimitió en julio de 2025)

La oficina del Jefe de Disciplina Parlamentaria del Gobierno está dirigida por un Secretario Privado Principal , que también actúa como intermediario entre los ministros y la oposición para mantener en marcha la actividad parlamentaria. El primer titular del cargo, Charles Harris, fue nombrado de forma privada en 1919 para asistir a Lord Edmund Talbot, el jefe de disciplina parlamentaria conservador. Fue mantenido por sucesivos jefes de disciplina parlamentaria conservadores de forma privada, sirviendo como su secretario durante los períodos en que el partido estuvo en el gobierno (1922-23, 1924-29 y 1935 en adelante) hasta 1939, cuando el puesto pasó a formar parte formalmente de la administración pública (como Asistente del Secretario Parlamentario del Tesoro) y Harris fue nombrado para él, con un salario de 850 libras esterlinas. ^{[ 12 ]} Se jubiló en 1961 y fue sucedido por Freddie Warren; todos los nombramientos posteriores han sido funcionarios públicos permanentes.

• 1939–1961: Sir Charles Harris, KBE ^{[ 12 ]}
• 1961–1978: Sir Freddie Warren, CBE ^{[ 13 ]}
• 1978-2000: señor Murdo Maclean
• 2000–2021: Sir Roy Stone , CBE
• 2021-2026: Ayeesha Bhutta ^{[ 14 ] [ 15 ]}