Eutanasia y suicidio asistido en España

La eutanasia y el suicidio asistido son legales en España desde el 25 de junio de 2021, fecha en que entró en vigor la Ley Orgánica de Regulación de la Eutanasia ^{[ 1 ]} , tres meses después de su publicación en el Boletín Oficial del Estado ( BOE ), tras ser aprobada por las Cortes Generales el 18 de marzo de 2021. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Dicha ley despenaliza la asistencia médica para morir y especifica a quién, cuándo y con qué requisitos puede prestarse. ^{[ 4 ]} Con su aprobación, España se convirtió en el sexto Estado del mundo en reconocer a nivel nacional el derecho a la eutanasia. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Entre junio de 2021 y diciembre de 2022, se estimaron 370 casos de muertes por eutanasia. ^{[ 7 ]}

En 1984 se fundó la federación española Derecho a Morir Dignamente (DMD) bajo el nombre de Asociación Derecho a Morir Dignamente. El 13 de diciembre de 1984, la asociación DMD, con el número 57889, se registró en el Ministerio del Interior , legalizando así un movimiento ciudadano para el respeto de la libertad individual al final de la vida. ^{[ 8 ]} Esta asociación considera a Carlos Gómez como el pionero de la lucha en España por el reconocimiento de la eutanasia. Gómez, un hombre de Santander con leucemia , publicó ese mismo año 1984 un artículo de opinión en el periódico El País titulado « Atrévete a morir da vida» . En él afirmaba: «No cabe duda de que se ha empezado a romper un tabú social mucho más represivo que el que operaba en torno al sexo. Me refiero al tabú de la muerte, o mejor dicho, de la forma de morir». Carlos Gómez falleció al año siguiente sin respetar su testamento vital . ^{[ 9 ]}

En 1986, la Ley General de Salud aprobada ese año permitió a los pacientes rechazar el tratamiento solicitando el alta voluntaria. ^{[ 10 ]}

El caso de Ramón Sampedro , que tuvo un impacto enorme, fue el que puso en primer plano el tema de la eutanasia en España. En 1993, Sampedro, tetrapléjico desde 1969, hizo público su deseo de ser ayudado a morir. Como no obtuvo autorización legal para este suicidio asistido , solicitó la colaboración de once personas para que cada una realizara una parte del proceso que lo llevaría a quitarse la vida y así protegerlas de ser procesadas. El 11 de enero de 1998, su amiga Ramona Maneiro dejó todo preparado, incluida la cámara que iba a grabar el evento. Sampedro se suicidó al día siguiente. En la grabación, reiteró su deseo de morir, y también se registró la agonía que sufrió tras ingerir el veneno. La policía detuvo a Ramona Maneiro, pero tuvo que liberarla por falta de pruebas. Siete años después, cuando el delito prescribió, Ramona Maneiro relató todo lo sucedido. ^{[ 11 ]} En 2004 se estrenó la película Mar adentro , dirigida por Alejandro Amenábar y protagonizada por Javier Bardem en el papel de Ramón Sampedro.

En 2002, la Ley 41/2002, que regula la autonomía del paciente y los derechos y obligaciones en materia de información y documentación sanitaria ^{[ 12 ]} (denominada Ley de Autonomía del Paciente), reafirmó la autonomía de los pacientes, permitiéndoles rechazar individualmente un tratamiento sin exigir justificación alguna, conocida como eutanasia pasiva . ^{[ 13 ]} Cuatro años después, en octubre de 2006, Inmaculada Echevarría, que padecía distrofia muscular progresiva desde hacía 22 años, solicitó acogerse a la ley, pero el hospital religioso de Granada donde estaba ingresada se negó a sedarla o desconectarla del respirador que le permitía seguir con vida. La Junta de Andalucía tuvo que intervenir y fue trasladada a un hospital público donde accedieron a su petición y donde falleció al año siguiente. ^{[ 14 ]} Un caso similar fue el de Pedro Martínez, paciente con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), porque el equipo médico que lo atendía en Sevilla se negó a sedarlo, alegando que no se estaba muriendo. La solución fue cambiar de equipo médico. Murió en diciembre de 2011. ^{[ 15 ]}

Posteriormente, hasta once comunidades autónomas aprobaron leyes para los enfermos terminales, que reconocían su derecho a renunciar al tratamiento y recibir la sedación final. ^{[ 16 ]}

En 2005, el Dr. Luis Montes Mieza —en aquel entonces coordinador de urgencias del Hospital Severo Ochoa de Leganés— y el Dr. Miguel Ángel López Varas fueron investigados por la Consejería de Salud de la Comunidad de Madrid , dirigida por Manuel Lamela Fernández, a raíz de dos denuncias anónimas en las que se les acusaba de sedación a altas dosis en pacientes terminales en el Servicio de Urgencias del Hospital Severo Ochoa. El informe presentado por la Consejería de Salud identificó 73 casos de sedación presuntamente realizada incorrectamente entre el 1 de septiembre de 2003 y el 8 de marzo de 2005. En 2005, el Dr. Montes Mieza fue destituido de su cargo de coordinador a petición de Lamela. En enero de 2008, los tribunales archivaron el caso ratificando la destitución ya dictada en junio de 2007 y suprimieron el fundamento jurídico que hacía referencia a la mala praxis de los acusados. ^{[ 17 ]}

A principios de 2007 se conoció el suicidio de Madeleine Z., quien padecía ELA y había consultado con DMD para poner fin a su vida. Por este motivo, se investigó a los voluntarios de DMD que la acompañaron en el momento de su suicidio, así como al periodista que informó sobre el caso, pero este fue desestimado. ^{[ 18 ]}

En 2009, el Dr. Marcos Ariel Hourmann fue el primer médico condenado por practicar la eutanasia. Fue sentenciado a un año de prisión por administrar cloruro de potasio intravenoso , poniendo fin a la vida y al sufrimiento de una mujer de 82 años que solicitó expresamente su muerte debido a un dolor irreversible. ^{[ 19 ]}

En abril de 2017, José Antonio Arrabal, enfermo de ELA, se suicidó y se grabó con una cámara para que quedara constancia de que lo había hecho para poner fin a su sufrimiento, ya que los médicos que lo atendían consideraban que no se encontraba en fase terminal. «Lo que me queda es un deterioro hasta acabar en estado vegetativo. Quiero poder decidir el final. Y la situación actual no lo garantiza», refiriéndose a la inexistencia de una ley de eutanasia. ^{[ 20 ]}

En abril de 2019, María José Carrasco, enferma de esclerosis múltiple desde hacía 30 años, puso fin a su vida con la ayuda de su esposo, Ángel Hernández. Grabaron el suicidio en vídeo, en el que él le preguntaba si quería que la ayudara a terminar con su largo sufrimiento, a lo que ella respondió que sí, pudiendo observarse entonces cómo bebía una solución tóxica con una pajita, utilizando la poca movilidad que le quedaba, lo que le causó una muerte sin sufrimiento. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Este suceso fue el germen de un mayor seguimiento y movilización popular a favor de una ley de eutanasia en España, que se había reclamado durante años sin éxito. ^{[ 23 ]} En 2020, el caso estaba en manos del Juzgado número 25 de Madrid a la espera de resolución, ya que Ángel Hernández estaba acusado de violencia contra su mujer. ^{[ 24 ]} En 2021, Hernández fue absuelto de todos los cargos. ^{[ 25 ]}

El 17 de diciembre de 2020, la XIV legislatura del Congreso de los Diputados aprobó un proyecto de ley para regular el derecho a la eutanasia activa . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Obtuvo 198 votos a favor ( PSOE , Unidas Podemos , BNG , ERC , Junts per Catalunya , Más País , Bildu , PNV , Nueva Canarias , Coalición Canaria , CUP , Ciudadanos ), 138 en contra ( PP , Vox , UPN ) y 2 abstenciones. ^{[ 28 ]} Tras ser aprobado con enmiendas en el Senado , el proyecto volvió al Congreso de los Diputados, donde fue aprobado definitivamente, de modo que el 18 de marzo de 2021 la ley de eutanasia fue aprobada por las Cortes Generales y posteriormente entró en vigor tres meses después de su publicación en el BOE. ^{[ 29 ]}

Sectores católicos liderados por la Conferencia Episcopal Española mostraron su oposición a la ley de eutanasia. ^{[ 30 ]}

En el ámbito biomédico, la Organización Médica Colegiada expresó en un comunicado que el proyecto de ley «es contrario a nuestro Código de Deontología Médica y contradice las posiciones de la Asociación Médica Mundial ». ^{[ 31 ]} Asimismo, el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Madrid (COFM), el Colegio de Odontólogos y Estomatólogos de la Región I (COEM) y el Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Madrid (ICOME), en un comunicado conjunto, manifestaron su oposición al proyecto de ley. El Consejo de Asociaciones Médicas de Cataluña (CCMC), si bien se mostró a favor de la ley, ^{[ 32 ]} advirtió que el registro de objetores de conciencia profesionales «puede no garantizar la preservación de este derecho constitucional». En el mismo comunicado, apoyaron «la mejora de los cuidados paliativos ». ^{[ 33 ]}

En España, la eutanasia está regulada por la Ley Orgánica de Regulación de la Eutanasia, promulgada por las Cortes Generales en marzo de 2021. La ley define la eutanasia como la acción que provoca directa y activamente la muerte de una persona, por parte del personal sanitario, ya sea mediante la administración de una sustancia causante de la muerte o mediante su prescripción para que la persona se la autoadministre, tanto en un centro sanitario como en su domicilio. Previamente, deberá llevarse a cabo un proceso de solicitud informado y reiterado a lo largo del tiempo, en un contexto de enfermedad crónica grave e incurable que cause un sufrimiento intolerable. Todo el procedimiento se enmarcará en el sistema público de salud y será financiado con fondos públicos, mientras que el propio sistema sanitario deberá garantizar este derecho a quien lo solicite y cumpla los requisitos. La muerte resultante de la prestación de ayuda para morir se considerará muerte natural a todos los efectos. Precisamente porque la eutanasia se considera una prestación sanitaria y la muerte resultante una muerte natural, esta práctica no puede ser interrumpida por el sistema de justicia penal. ^{[ 34 ]} Por esta razón, incluso las personas detenidas o investigadas judicialmente pueden solicitar y recibir la eutanasia, como afirmó la Audiencia Provincial de Tarragona en 2022. ^{[ 34 ]}

Para solicitar este procedimiento, deben cumplirse cinco requisitos, que se expresan de esta manera en el documento legal: ^{[ 35 ]}

• Para tener nacionalidad española o residencia legal en España, debe ser mayor de edad y estar en pleno uso de sus facultades mentales en el momento de la solicitud.
• Disponer por escrito de la información existente sobre el proceso médico, las diferentes alternativas y posibilidades de actuación, incluyendo el acceso a los cuidados paliativos.
• Haber realizado dos solicitudes voluntarias y por escrito, con un intervalo mínimo de quince días naturales entre ambas. Si el médico responsable considera inminente el fallecimiento del solicitante o la pérdida de su capacidad para dar su consentimiento informado, podrá aceptar un plazo menor que estime apropiado en función de las circunstancias clínicas concurrentes, las cuales deberá dejar constancia en la historia clínica del paciente.
• Padecer una enfermedad grave e incurable o padecer una enfermedad grave, crónica e incapacitante en los términos establecidos en esta ley, certificado por el médico responsable.
• Otorgar el consentimiento informado antes de recibir la asistencia para morir. Dicho consentimiento se incorporará al historial clínico del paciente.

También podría darse el caso de que la persona haya redactado previamente un documento de voluntades anticipadas designando a una persona para que la represente.

En algún momento de este proceso, el profesional sanitario que atiende el caso podría llegar a considerar que la persona no tiene la capacidad de comprensión o autonomía para decidir, sin que ello implique necesariamente una incapacidad legal , y tendría que presentar una queja ante la comisión de evaluación competente en cada comunidad autónoma . La falta de definición de este aspecto en la propia ley podría suponer un riesgo, ya que, en caso de que se considere que la persona no ha sido debidamente evaluada y se ha practicado la eutanasia, podría considerarse como cooperación con el suicidio o incluso como homicidio. ^{[ 36 ]}

La ley reconoce el derecho individual de los profesionales de la salud a ejercer el derecho de objeción de conciencia y, por lo tanto, a no tener que atender aquellas exigencias de actuación en materia de salud que sean incompatibles con sus propias convicciones.

La Comisión de Garantía y Evaluación de Cataluña fue autorizada por decreto ley 13/2021, de 22 de junio de 2021, del Presidente de la Generalitat de Cataluña , ratificado por el Parlamento de Cataluña el 21 de julio. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El 5 de julio, el Ministro de Sanidad de Cataluña designó a sus primeros 11 miembros, que posteriormente se ampliaron a 18 en noviembre de 2022. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Un caso ampliamente difundido en la comunidad fue el de la eutanasia de Noelia Castillo .

Según diversas encuestas, la mayoría de la población española apoyaba la despenalización de la eutanasia, así como su legalización para pacientes terminales (86 % en 2018) y para pacientes no terminales (62 % en 2018). Las encuestas indican que el apoyo ha aumentado con los años. ^{[ 41 ]}

Según una encuesta del CIS realizada en 2009, el 75% de los encuestados se declaró a favor de la eutanasia activa (y de ellos el 60% estaba totalmente convencido), el 17% en contra (y de ellos el 11% totalmente convencido); si bien las respuestas podían variar según el caso clínico que se presentara. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En las estadísticas realizadas posteriormente en 2017 y 2018, el porcentaje que responde a favor aumenta al 85%, encontrándose grupos de población donde este porcentaje disminuye, como entre las personas religiosas practicantes, las personas mayores de 65 años o los votantes conservadores, grupos donde el apoyo es superior al 60%. ^{[ 44 ]}

Entre los grupos médicos, el porcentaje es similar. Según una encuesta realizada en 2019 por los Colegios de diversas comunidades, el 86,39% se mostró a favor (67% con total confianza y 19% manifestó ciertas dudas). ^{[ 45 ]}

La eutanasia ha sido tratada en películas españolas, como por ejemplo:

• Mar adentro
• Tapas

• Legalidad de la eutanasia
• Suicidio asistido
• La eutanasia en los Países Bajos
• La eutanasia en Canadá
• Caso de eutanasia de Noelia Castillo

• Comissió de Garantia i Avaluació de Catalunya de la Generalitat de Catalunya (en catalán)