Astérix (satélite)

Astérix o A-1 (inicialmente concebido como FR.2 o FR-2 ) es el primer satélite francés . Fue lanzado el 26 de noviembre de 1965 por un cohete Diamant A desde el centro de lanzamiento CIEES en Hammaguir , Argelia . Con Astérix , Francia se convirtió en el sexto país en tener un satélite artificial y el tercero en lanzar un satélite con su propio cohete. Su propósito principal era probar el lanzador Diamant, aunque también fue diseñado para estudiar la ionosfera . Astérix continúa orbitando la Tierra en 2026 y se espera que permanezca en órbita durante siglos.

Las agencias espaciales francesas Centre national d'études spatiales (CNES) y Centre national d'études des télécommunications (CNET) estaban desarrollando Astérix simultáneamente con FR-1 , otro satélite, ya en 1963. ^{[ 1 ] : 26–28} FR-1 fue el primer paso de un ambicioso plan francés para lanzar seis satélites de la serie FR, cada uno destinado a estudiar un aspecto diferente de la atmósfera terrestre . ^{[ 1 ] : 26–28} FR-1 fue diseñado generalmente para estudiar los campos magnéticos y eléctricos de la Tierra en la ionosfera y la magnetosfera . ^{[ 1 ] : 27–28} Astérix , en última instancia el primer satélite de Francia, fue conceptualizado inicialmente como el segundo satélite FR bajo el nombre FR-2. ^{[ 1 ] : 26–28} Al igual que FR-1, FR-2 estudiaría la ionosfera. ^{[ 1 ] : 28} FR-3 iba a ser una versión "a mayor escala" de FR-2, con FR-4 para transportar instrumentos que midieran la distribución de hidrógeno en la atmósfera superior , FR-5 para estudiar "impulsos magnéticos" y servir como plataforma para futuras investigaciones, y FR-6 para ser una nave espacial estabilizada por energía solar con una carga útil final que se determinaría en función de los resultados experimentales de sus predecesoras. ^{[ 1 ] : 28–29}

Los planes iniciales contemplaban el lanzamiento del FR-1 a finales de 1964 o principios de 1965, mientras que el lanzamiento del Astérix estaba programado para principios de 1965. ^{[ 1 ] : 26–27} Parece que el Astérix se puso en órbita antes que el FR-1 porque Charles de Gaulle y el CNES querían que Francia se convirtiera en la tercera potencia espacial lanzando un satélite de desarrollo independiente en un lanzador francés, un golpe propagandístico para el excepcionalismo francés durante la Guerra Fría . ^{[ 1 ] : 26–27 [ 2 ] [ 3 ]}

Francia logró diseñar, construir y lanzar Astérix y FR-1 con relativa rapidez gracias a tres factores relacionados: el conocimiento de posguerra adquirido de científicos nazis y su trabajo en el cohete V-2 ; el desarrollo independiente por parte de Francia de lanzadores nucleares de misiles balísticos de alcance intermedio (IRBM), incluido el cohete Saphir , precursor del Diamant; y la investigación civil colaborativa de Francia con Estados Unidos (a través de la NASA ) y otros países europeos (a través del CERN y la ESRO ). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Con un diámetro aproximado de 55 centímetros (22 pulgadas) y una altura de 55 centímetros, la carcasa exterior de Astérix está hecha de fibra de vidrio y se asemeja a una peonza . ^{[ 3 ] [ 2 ]} Se supone que sus franjas negras proporcionan ganancia solar pasiva . ^{[ 3 ]} Equipado con acelerómetros que miden el movimiento vertical y horizontal y la velocidad angular , una radiobaliza , un transpondedor de radar , un termómetro y transmisores de telemetría , el satélite fue diseñado para informar su posición a la Tierra. ^{[ 2 ]} No está claro si Astérix era capaz de realizar mediciones ionosféricas como se planeó originalmente. ^{[ 3 ]} 

El satélite fue designado originalmente A-1 , como el primer satélite del Ejército francés , pero posteriormente la prensa lo renombró en honor al popular personaje de cómic francés Astérix . ^{[ 4 ] [ 3 ]} También se consideraron los nombres Zébulon y Zebby , en honor a otro personaje de dibujos animados del programa de televisión infantil francés Le Manège enchanté . ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Francia realizó dos vuelos prototipo suborbitales del Astérix el 31 de mayo y el 3 de junio de 1965 utilizando cohetes Rubis desde el complejo de lanzamiento Bacchus de la CIEES en Hammaguir , Argelia . ^{[ 7 ]}

Astérix fue lanzado el 26 de noviembre de 1965 por un cohete Diamant A desde el complejo de lanzamiento Brigitte/A de la CIEES en Hammaguir. ^{[ 4 ]} El lanzador Diamant medía 19 metros (62 pies) de altura y pesaba 18 toneladas (18 toneladas largas; 20 toneladas cortas) , y estaba lleno con una mezcla de trementina y ácido nítrico como combustible. ^{[ 2 ]} La cofia de la carga útil se eyectó del cohete diez minutos después del lanzamiento, durante lo cual el equipo de telemetría del satélite resultó dañado. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Según la fuente, debido a este daño, Astérix no transmitió ninguna señal, ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 8 ]} o dejó de transmitirlas después de dos días ^{[ 3 ]} o 111 días. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los escaneos de radar estadounidenses confirmaron que el satélite entró con éxito en órbita. ^{[ 8 ]} 

Con Astérix , Francia se convirtió en el sexto país en tener un satélite artificial en órbita después de la URSS ( Sputnik 1 , 1957), Estados Unidos ( Explorer 1 , 1958), Reino Unido ( Ariel 1 , 1962), Canadá ( Alouette 1 , 1962) e Italia ( San Marco 1 , 1964). Francia también se convirtió en el tercer país después de la URSS y Estados Unidos en lanzar un satélite con su propio cohete: los satélites británico, canadiense e italiano fueron lanzados con cohetes estadounidenses. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Astérix permanece en órbita a fecha de 2024. Debido a la altitud relativamente elevada de su órbita, no se espera que vuelva a entrar en la atmósfera terrestre durante varios siglos. ^{[ 3 ]}

El Musée de l'air et de l'espace de París Le Bourget exhibe un prototipo del satélite, mientras que la Cité de l'espace de Toulouse exhibe una réplica. ^{[ 2 ]}

• FR-1 (satélite)
• programa espacial francés
• Cronología de satélites artificiales y sondas espaciales

• Modelo de papel gratuito del satélite Astérix