Astra, Chubut

Astra es una localidad de la provincia de Chubut, en el sur de Argentina , y forma parte de la ciudad y municipio de Comodoro Rivadavia . ^{[ 1 ]}

La historia de Astra se remonta a 1912, cuando era un campamento de exploración petrolera.

El origen de Astra fue el campamento fundado por el Sindicato Petrolero Astra Argentina en torno al primer pozo exploratorio que probaron en el Lote 138 de Colonia Bóers, o Escalante, en terrenos pertenecientes a la familia Du Plessis, tras haber obtenido el 30 de junio de 1912 el permiso correspondiente. Su primera habitante fue Marta Eggeling, tercera hija del matrimonio de Marta Lehrke y del jefe de topografía Herman Eggeling. Nació el 12 de diciembre de 1912 en una caja de hojalata con techo de lona, ​​improvisada muy cerca del pozo de descubrimiento de los trabajadores sindicalizados.

Su gran éxito comenzó el 15 de diciembre de 1916, tras la exitosa extracción de petróleo. Como resultado, pronto se instaló un campamento de la compañía petrolera Astra, que rápidamente se convirtió en una ciudad organizada bajo el petróleo. En su apogeo, el barrio llegó a albergar a más de 1500 trabajadores, muchos de ellos inmigrantes que vivían en los campamentos. Desde su llegada, la compañía construyó viviendas e incluso un parque para los trabajadores. La compañía adquirió un total de 8968 hectáreas desde el inicio de sus operaciones. Las construcciones de la incipiente «ciudad» se realizaron con madera y láminas de zinc. El primer edificio de material fue la cocina central, construida en 1916 con piedras talladas por los mismos canteros que en 1917 cedieron su sede a la administración; un edificio que aún hoy deslumbra a la entrada del barrio.

En 1918, la fábrica de ladrillos de la capital alemana producía hasta 59.000 ladrillos al mes desde su primer año de funcionamiento. Utilizaba la cal obtenida de la molienda de ostras marinas procedentes del Cerro La Caracola. Con estos ladrillos se construyeron los edificios más pintorescos de la región, como en Diadema Argentina.³ En el barrio, este material se empleó para la central eléctrica del pueblo, algunas viviendas para el personal, las casas de los empleados de mayor jerarquía, la comisaría, los talleres y el salón de fiestas con su bar-restaurante.

En 1922, Astra construyó su propia escuela, liberando así a su población de la tarea de herrar caballos para financiar su educación.

Su fábrica de ladrillos, la petrolera y su estación de tren fueron clave en 1925 para la construcción del Faro de San Jorge. 4 La empresa creó su destilería, que comenzó a operar en 1926, y a finales del año siguiente ya era posible comprar gasolina que se comercializaba en bidones de 10 o 15 litros. Años después, la refinería sería destruida por un incendio. 5 Dependía de la empresa Astra, que se fundó en 1912. Su actividad alcanzó su punto álgido durante el auge petrolero que vivió la región y desde 1958; un informe de los ferrocarriles estatales afirma que tenía 1500 habitantes. 6 Su crecimiento se estancó y comenzó a declinar en la década de 1960, cuando la empresa cambió de dueños. Se registró la exploración total de 1149 pozos hasta la década de 1960. Es precisamente a partir de esa década que comenzó el declive del lugar, dado que muchos trabajadores emigraron a la zona urbana debido a despidos y desconfianza. 7

Durante la década de 1970, la localidad se vio arrastrada, junto con otras, en un proceso en el que las compañías petroleras privadas y el Estado se desvincularon de la administración de los servicios en sus campamentos (hoy barrios). Como resultado, la administración pasó a manos del municipio de Comodoro, centralizando estos campamentos y barrios en la Zona Norte; a la que se le impuso una división política en cinco distritos y una representación popular de los barrios mediante Asociaciones Vecinales en 1972. Desde entonces, la localidad pasó a ser un distrito más de Comodoro, pero no formó parte de su aglomeración hasta ese momento. Otro golpe desestabilizador que contribuyó a la despoblación fue el cierre de su estación y el cierre total del Ferrocarril Comodoro-Rivadavia en 1979.

Durante la década de 1980, participó junto con otros barrios de la zona norte de Comodoro en el fallido intento de municipalizar la Zona Norte, poniendo fin a las pretensiones separatistas desde entonces. En 1987 se construyó, gracias a las contribuciones de la YPF, el Museo Paleontológico de Astra a un lado de la Ruta Nacional 3. 9

El 15 de diciembre de 2012 se conmemoró el centenario del barrio, por lo que se realizó un acto conmemorativo frente al primer pozo petrolero de la zona, en el que participaron autoridades municipales y numerosas familias y personas vinculadas a Astra. Además, el 4 de diciembre de 2012 se dio a conocer la noticia de que el barrio sería declarado patrimonio histórico de la ciudad, al incorporarse al archivo municipal. Durante el año de su centenario, la recientemente nacionalizada YPF filmó parte de su anuncio publicitario en esta localidad, Diadema Argentina y los Campos Petrolíferos de YPF. Desde su centenario hasta 2013, se trabajó para hacer del barrio un lugar más turístico; su circuito consistía en un recorrido por la administración, el Pozo N° 1, la iglesia, el bar y el antiguo cine del lugar, con el objetivo de conocer la vida de los trabajadores petroleros dentro del campamento. 10

Su imagen de zona altamente industrial se ve empañada por fábricas cerradas, árboles secos y viejos, servicios obsoletos, falta de infraestructura y edificios históricos y culturales abandonados. Sobreviven, gracias al paso del tiempo, elementos de recreación como su cine y su bar. Desafortunadamente, su parque y museo fueron abandonados por la empresa y sufrieron graves daños tanto dentro como fuera de sus instalaciones.

A pesar de todos los abandonos sufridos a lo largo de la historia económica argentina, el barrio aún sobrevive gracias al petróleo, ya que YPF mantiene una importante presencia en la zona. 13

Con la caída de la actividad petrolera tras la partida de su compañía petrolera la población ha estado disminuyendo o estancada en 1957, registró 1,500 habitantes. tenía 219 habitantes (INDEC, 2001), lo que representó una disminución del 37.6% comparado con los 351 habitantes (INDEC, 1991) del censo anterior, en esa ocasión se calcularon 109 viviendas. Entre las causas del éxodo están la caída de la explotación petrolera, la gran distancia al Centro Bº, la falta de casas y comodidades. La población está contando constantemente baja en 1957 el ferrocarril que la cruzaba tenía alrededor de 1500 habitantes aproximadamente y lo sumó al total de las otras localidades, para extraer un número de la cantidad de población que asistió. Integra el municipio de Comodoro. En 2001 no se conformó el aglomerado Comodoro Rivadavia - Rada Tilly, debido a su gran distancia del Bº Centro, a unos 20  km al norte. La expansión de la ciudad petrolera propició la creación de distintos barrios en las inmediaciones de Astra, a 11, 12, 14 y 17 kilómetros de distancia. Esto permitiría, de continuar esta tendencia, la inclusión de Astra en el aglomerado Comodoro en los datos finales del censo de 2010 o del siguiente. En el Censo Nacional realizado en 2010 se constató que el barrio de Astra contaba con 341 habitantes, registrando un crecimiento poblacional del 5,08% tras 20 años.

El club de rugby Comodoro está ubicado en Astra.