Mansión Astravas

A mediados del siglo XVI, la zona de Biržai se convirtió en un ducado y en el centro de los territorios pertenecientes a una rama de la influyente familia Radziwiłł .

En 1811, el duque Dominik Hieronim Radziwiłł vendió las tierras de Biržai al conde Michał Tyszkiewicz ^{[ 1 ]} por 450.000 rublos de plata.

La aprobación del contrato de compraventa se vio obstaculizada por el hecho de que otros descendientes de la familia Radziwiłł presentaron reclamaciones, así como por el hecho de que el conde Michał Tyszkiewicz dirigía un regimiento lituano que luchaba en el ejército de Napoleón .

Fueron necesarios 33 años de litigio antes de que, en 1844, el zar Nicolás I de Rusia reconociera el ducado de Biržai como posesión del hijo de Michał Tyszkiewicz, Jan Tyszkiewicz. ^{[ 2 ]}

Dado que el castillo de Biržai era inhabitable, la familia Tyszkiewicz estableció su residencia de verano en Astravas, al otro lado del lago Širvėnas, frente a Biržai .

Jan Tyszkiewicz encargó al arquitecto Tomasz Tyszecki la construcción de  la mansión Astravas. ^{[ 3 ]}

El palacio de dos plantas, de estilo villa italiana y con torre mirador, fue construido en varias etapas entre 1849 y 1862, y emana una elegancia característica de la época romántica.

Jan Tyszkiewicz liberó a 1128 siervos y entregó dos rublos de plata a quienes no poseían tierras. Además, fundó y mantuvo una escuela para 150 alumnos. Construyó caminos y puentes en las cercanías de Biržai y plantó bosques. Sus contemporáneos escribieron que fue un filántropo cuya labor benefició enormemente a Biržai .

Jan era también un apasionado viajero y cazador. El 20 de agosto de 1862, al regresar de una cacería en Bielorrusia , un puente se derrumbó bajo su carruaje de cuatro caballos . Cayó desde una gran altura y falleció.

Como Jan no tenía herederos, Astravas pasó a ser propiedad de su sobrino, Michał Tyszkiewicz (1828-1897). ^{[ 4 ]}

Sin embargo, Michał permitió que su primo segundo, Eustachy Tyszkiewicz (1814-1873), se instalara en Astravas para poder dedicar todo su tiempo a sus estudios .

Astravas fue heredado por su hijo mayor, Józef Tyszkiewicz.

Sin embargo, como Józef no pudo administrar la finca, se la pasó a su  hermano menor, Jan Leon Antoni Tyszkiewicz (1852-1901). ^{[ 9 ]}

Jan se casó con Maria Potocka (1856-1921), una de las novias más ricas de la época, una belleza rubia de temperamento fogoso. Junto con su propia fortuna, Jan Tyszkiewicz se convirtió en una de las personas más ricas de Lituania. En 1882 restauró la cervecería de Biržai (el mismo lugar donde ahora se produce la cerveza Biržai): compró equipo alemán y contrató a cerveceros alemanes. ^{[ 9 ]} La cerveza bávara elaborada en Biržai fue galardonada con la medalla de la exposición incluso en la propia Alemania .

El último propietario de Astravas fue el hijo de Jan Tyszkiewicz, el conde Alfred Tyszkiewicz. ^{[ 10 ]}

Alfred era oficial del 12.º Regimiento de Húsares y trabajaba en la Embajada rusa en Londres . Era partidario de la independencia de Lituania y asistió a la Conferencia de Paz de París . ^{[ 2 ]} Como miembro de la misión diplomática, fue a Roma para negociar con el Papa sobre las relaciones entre Lituania y la Santa Sede .

El conde Alfred Tyszkiewicz también era propietario de una pequeña pero hermosa villa de una sola planta, de color amarillo claro, en Kaunas , en Laisvės Alėja 6, donde Antanas Smetona vivió cuando asumió por primera vez la presidencia de Lituania .

En las reformas agrarias de 1922, la mansión de Astravas fue expropiada .

Alfred Tyszkiewicz emigró a París y, durante el período de entreguerras , alquiló Astravas. ^{[ 3 ]} Alfred Tyszkiewicz vivió principalmente en París (Avenue D'Iéna 92) o en el Castillo de Verneuil, Departamento de Indre (Château De Verneuil-Sur-Indre).

El conde Alfred  Tyszkiewicz falleció en el castillo de Verneuil en 1930.

En 1931, Astravas fue entregada al agrónomo Povilas Variakojis ^{[ 11 ]}

Harry Jannson alquiló la mansión Astravas desde 1934 hasta 1941 y fundó allí la fábrica de lino. Compró el equipo en Leipzig, Alemania.

Cuando la escritora Hypatia Yčas visitó Biržai en la década de 1930, observó que:

Al otro lado del agua se encontraba un palacio llamado Astrava, ahora en ruinas. Esta antigua propiedad de un noble local bien merecía una visita. El edificio estaba abandonado y en mal estado, pero dos majestuosos leones de piedra seguían custodiando la entrada. El otrora espléndido parque era ahora una jungla de maleza.

Povilas Variakojis, quien, como guardián de la propiedad, estableció una fábrica de hilado de lana y luego una fábrica de lino. ^{[ 3 ]} La fábrica de lino Siūlas todavía está en funcionamiento. ^{[ 12 ]}

Para facilitar el acceso a Astrava a los trabajadores que viven en Biržai , se construyó un puente peatonal en el extremo oriental del lago Širvėna.

En 1940, en virtud de la "Ley de Reforma Agraria de Ciudadanos Extranjeros", la propiedad fue expropiada por el gobierno y la finca fue nacionalizada .

Los daños que sufrió la propiedad durante la Segunda Guerra Mundial fueron reparados entre 1955 y 1962.

La casa solariega de Astravas fue restaurada, parte del parque fue acondicionado y en 1987 se reconstruyó el puente peatonal sobre el lago que conecta la casa solariega con la ciudad de Biržai. ^{[ 13 ]}

La mansión posee un rico interior clásico decorado con numerosas esculturas. Las esculturas decorativas de leones Medici que se encontraban a la entrada de la mansión fueron reemplazadas por copias, ^{[ 3 ]} y las esculturas originales fueron trasladadas al Museo de la Guerra de Vytautas el Grande en Kaunas . El complejo de la mansión cuenta con un gran parque clásico con numerosos pequeños lagos artificiales.

Ahora alberga las oficinas de la fábrica de lino. ^{[ 3 ]}

• Diario de un viaje a Egipto y Nubia , París, 1863.
• Memorias de un viejo coleccionista , traducido al inglés por la Sra. Andrew Lang. Longmans, Green, Londres, 1898.