ética espacial

Un principio rector en la astroética es el de la Protección Planetaria (PP), que busca prevenir la introducción de formas de vida de la Tierra a otros cuerpos celestes (contaminación hacia adelante) ^{[ 6 ]} y viceversa (contaminación hacia atrás), y por lo tanto, las posibles consecuencias adversas en las ecosferas existentes que resultarían de dicha contaminación. Este principio está consagrado en el Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas , establecido en 1967 y firmado y ratificado desde entonces por todas las naciones con capacidad espacial.

El principio de precaución se definió en la Conferencia Wingspread de 1998 sobre el Principio de Precaución . Este enfoque pretende guiar las decisiones ante la falta de conocimiento científico o de consenso sobre un asunto. En un taller de COSPAR celebrado en 2010 en la Universidad de Princeton , 26 expertos adoptaron el principio de precaución y concluyeron que deben realizarse "investigaciones adicionales antes de cualquier interferencia que pueda ser perjudicial para la Tierra y otros cuerpos extraterrestres, incluyendo la vida extraterrestre y la contaminación y alteración de los entornos celestes". ^{[ 7 ]}

La astrobióloga del SETI, Margaret Race, y el teólogo metodista Richard Randolph han esbozado 4 principios para la búsqueda de vida extraterrestre dentro del Sistema Solar : ^{[ 8 ]}

1. No causar daño a la Tierra, a la vida ni a sus diversos ecosistemas.
2. Respeta el ecosistema del cuerpo celeste estudiado, no lo alteres de forma irreparable ni alteres su trayectoria evolutiva.
3. Siga los procedimientos científicos adecuados con honestidad e integridad durante todas las fases de la exploración.
4. Garantizar la participación internacional de todas las partes interesadas.

Las suposiciones sobre el espacio exterior, particularmente en lo que respecta a la colonización espacial , lo han caracterizado como estéril y, por lo tanto, como una terra nullius . Esta suposición no es cierta, especialmente considerando que la Tierra forma parte de él. ^{[ 10 ]}

Millones de fragmentos de basura espacial , objetos artificiales inactivos en el espacio, orbitan la Tierra. ^{[ 11 ]} En promedio, un fragmento catalogado de basura espacial cae de nuevo al planeta cada día, lo que potencialmente supone un riesgo para los organismos y la propiedad. ^{[ 12 ]} En total, se estima que 80 toneladas de basura espacial reingresan a la atmósfera terrestre cada año. Debido a la alta fricción con los gases atmosféricos, la basura se quema, provocando la liberación de sus componentes químicos, lo que puede contribuir a la contaminación atmosférica y al agotamiento de la capa de ozono . ^{[ 13 ]} Además, la basura espacial orbita la Tierra a una velocidad extremadamente alta. En la órbita terrestre baja , donde se encuentran todas las estaciones espaciales tripuladas y muchos satélites , la basura suele alcanzar velocidades de alrededor de 8  km/s (aproximadamente 18 000  mph o 29 000  km/h). ^{[ 11 ] [ 14 ]} Como resultado, incluso pequeños fragmentos de escombros pueden dañar gravemente o destruir satélites y naves espaciales en caso de colisión. Esto podría representar una amenaza para la vida de los astronautas en misiones tripuladas y dar lugar al fenómeno del síndrome de Kessler , donde una colisión de objetos en el espacio produce nuevos fragmentos de basura espacial que podrían desencadenar una reacción en cadena de más colisiones. Esto podría hacer que el espacio alrededor de la Tierra sea intransitable para misiones espaciales e inadecuado para el uso de satélites.

A marzo de 2022, no existían leyes internacionales vinculantes sobre la responsabilidad de la extracción de desechos espaciales ni que obligaran a reducir la cantidad de nuevos desechos espaciales introducidos en la órbita terrestre. ^{[ 15 ]} Sin embargo, las agencias espaciales de varios países han implementado sus propias normas y políticas para reducir la introducción de nuevos desechos espaciales, y se fundó el Comité Interinstitucional de Coordinación de Desechos Espaciales (IADC) para abordar los problemas relacionados con los desechos orbitales. ^{[ 12 ]} Además, JAXA está investigando un cable electromagnético que podría utilizarse para atraer los desechos hacia la atmósfera. ^{[ 16 ]}

El problema moral radica en que quienes ostentan el poder (las agencias espaciales) pueden lanzar material a la órbita terrestre para su propio beneficio sin rendir cuentas por ello, mientras que el público en general tiene que soportar las consecuencias (como la contaminación atmosférica o el riesgo de ser alcanzado por desechos espaciales).

Los satélites de reconocimiento se utilizan para diversos fines militares y de inteligencia, como la obtención de imágenes ópticas y la inteligencia de señales . Se ha señalado que dichos datos podrían vulnerar la privacidad de las personas y, por consiguiente, generar problemas éticos y legales. También podrían convertirse en una fuente de amenazas a la seguridad nacional si dicha información cayera en manos malintencionadas. ^{[ 17 ]} Para garantizar la obtención y el uso éticamente correctos de los datos satelitales, destacados investigadores en derecho, meteorología y ciencias atmosféricas han solicitado nuevas políticas que promuevan una mayor transparencia y seguridad. ^{[ 17 ]}

En 1967 se firmó el Tratado del Espacio Ultraterrestre , impulsado por el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales , el lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética , el primer satélite artificial, y la consiguiente carrera armamentística con Estados Unidos. El tratado prohíbe todo tipo de acción militar (incluidas las pruebas de armas) en el espacio, limita su uso exclusivamente a fines pacíficos y garantiza que todas las naciones de la Tierra sean libres de explorarlo.

Este tratado ha sido cuestionado en múltiples ocasiones, especialmente por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump . El 18 de junio de 2018, Trump anunció planes para establecer una fuerza espacial, que constituiría una nueva sexta rama de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. ^{[ 18 ]} Expresó que «Cuando se trata de defender a Estados Unidos, no basta con tener una mera presencia estadounidense en el espacio. Debemos tener el dominio estadounidense en el espacio». ^{[ 19 ]} El 20 de diciembre de 2019, la Ley de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos fue promulgada con los votos de senadores y miembros de la Cámara de Representantes tanto demócratas como republicanos . ^{[ 20 ]} Como resultado, se fundó la Fuerza Espacial de los Estados Unidos .

Algunos lo interpretaron como una impugnación estadounidense del Tratado del Espacio Ultraterrestre. Viktor Bondarev , presidente del Comité de Defensa y Seguridad del Consejo de la Federación , ^{[ 21 ]} respondió diciendo que si Estados Unidos fuera más allá y se retirara del tratado de 1967, habría "una respuesta contundente destinada a garantizar la seguridad mundial". ^{[ 22 ]} Esto a pesar de que Rusia misma cuenta con una rama de fuerzas espaciales en su ejército .

El auge del turismo espacial suscita diversas preocupaciones éticas. Los futuros aterrizajes frecuentes y a gran escala en cuerpos celestes como la Luna podrían dañar o contaminar los lugares de aterrizaje y sus alrededores. Si bien la actividad científica en el espacio es inocua, esto no puede garantizarse para las acciones de particulares. La cuestión de si se deben promulgar leyes para asegurar que el turismo espacial no tenga un impacto negativo en otros cuerpos celestes, así como la forma de hacerlo, los criterios y quiénes deberían hacerlo, es un tema de astroética.

La terraformación es un tema astroético controvertido. Quienes la defienden, como Robert Zubrin , argumentan que los humanos, al ser la única especie tecnológicamente avanzada e inteligente en la Tierra, tienen la obligación moral de hacer habitables otros cuerpos celestes para las formas de vida terrestres, asegurando así su supervivencia tras la inevitable destrucción de nuestro planeta. ^{[ 23 ]} La otra postura , ecocentrista y biocentrista, critica esta posición como antropocentrismo y argumenta que otros cuerpos celestes podrían contener vida, la cual siempre tiene un valor intrínseco , independientemente de su nivel de desarrollo. Se oponen a la contaminación interplanetaria y a los cambios en otros mundos que resultarían de la terraformación, ya que podrían poner en peligro la vida autóctona y alterar su trayectoria evolutiva.

SETI y, especialmente, METI (SETI activo) no están exentos de controversia y conllevan sus propias implicaciones éticas. METI ha sido criticado por ser incompatible con el principio de precaución, ya que podría revelar la ubicación de nuestro planeta a especies alienígenas potencialmente malévolas. Por lo tanto, también podría poner en riesgo a toda la humanidad sin necesidad de su consentimiento previo individual , lo que viola la regla científica básica del consentimiento informado que toda otra ciencia debe respetar. ^{[ 24 ]} Reflexionando sobre la historia de la humanidad , algunos autores incluso temen la esclavitud de la humanidad si fuéramos descubiertos por una especie más avanzada. De manera similar, Stephen Hawking , uno de los críticos más destacados de METI, advirtió sobre las posibles consecuencias de un encuentro con dicha especie, citando la casi extinción de los aborígenes de Tasmania como un caso equivalente de la historia de la humanidad. ^{[ 25 ]}

Las preocupaciones sobre la ética de METI podrían ser una solución a la paradoja de Fermi . Se propone que las formas de vida extraterrestres se abstengan de intentar la comunicación interestelar debido al peligro potencial que esto podría suponer para ellas, en consonancia con el principio de precaución. ^{[ 25 ]}

Otras consideraciones astroéticas con respecto a METI son la falta de protocolos legalmente vinculantes sobre los pasos que se deben tomar una vez que se descubra vida extraterrestre, ^{[ 26 ]} la imprevisibilidad de las consecuencias culturales de ese descubrimiento (posibles cambios de paradigma en políticas, naciones, religiones, etc.), ^{[ 27 ]} quién hablará en nombre de la humanidad en caso de que se establezca contacto, cómo y por quién se debe seleccionar a esa persona o grupo de personas, y cuál debe ser el contenido de los mensajes.

Otro punto de controversia en este campo es si la vida extraterrestre tiene un valor intrínseco y, por lo tanto, si los humanos tienen la obligación moral de protegerla. Esto se vuelve aún más difícil al considerar la amplia gama de posibles formas de vida extraterrestre y si nuestro trato hacia ellas debería diferir según criterios como su desarrollo e inteligencia . Como lo expresó el ex historiador jefe de la NASA, Steven J. Dick : "¿Pertenece Marte a los marcianos, incluso si los marcianos son solo microbios?" ^{[ 26 ]} Dick argumenta que el primer paso para decidir cómo debemos interactuar con las formas de vida es evaluar su estatus moral , lo cual se complica por nuestras ambiguas relaciones con los animales en la Tierra, a quienes protegemos como mascotas mientras comemos y exterminamos a otras. ^{[ 26 ]} El principio de protección planetaria establece que toda vida en otros cuerpos celestes merece protección contra el daño (también en forma de contaminación ) y, por lo tanto, confiere derechos incluso a hipotéticos microbios extraterrestres, una situación que contrasta con nuestro trato hacia los microbios e incluso hacia la mayoría de los organismos más desarrollados en la Tierra. Esta diferencia de trato es difícilmente justificable. Por lo tanto, según Dick, las consideraciones astroéticas ampliarán nuestro horizonte ético actual: revelarán tales inconsistencias y dobles raseros y llevarán a la humanidad de una ética antropocéntrica (que atribuye valor intrínseco solo a seres racionados) a una cosmocéntrica o biocéntrica que valora a todos los seres vivos. De hecho, Dick afirma que el hallazgo de vida extraterrestre "haría necesaria" una transición que se aleje del enfoque antropocéntrico, ya que este dejaría de ser aplicable de manera consistente a un cosmos que alberga vida más allá de la Tierra . ^{[ 26 ]}

La decisión de incluir varios gramos de cenizas humanas a bordo del vuelo 01 del módulo lunar Peregrine fue criticada por la Nación Navajo , ^{[ 28 ]} cuyo presidente, Buu Nygren , argumentó que la Luna es sagrada para los navajos y otras naciones indígenas americanas, ^{[ 29 ]} diciendo: "Como guardianes de nuestra cultura y tradiciones, es nuestra responsabilidad expresar nuestras quejas cuando se toman acciones que podrían profanar espacios sagrados e ignorar creencias culturales profundamente arraigadas". El director ejecutivo de Celestis, Charles Chafer, respondió que "[la compañía] rechaza toda la premisa de que esto sea de alguna manera una profanación" y que "nadie es dueño de la Luna". ^{[ 30 ]} El lanzamiento no tuvo éxito en llegar a la Luna.