unidad de propulsión del astronauta

La Unidad de Maniobra de Mano era la pistola de maniobras extravehiculares (EVA , por sus siglas en inglés) utilizada por Ed White en la misión Gemini 4 en 1965. Esta pistola contenía varios kilos de nitrógeno ^{[ 1 ]} y permitía un movimiento limitado alrededor de la nave espacial Gemini . También fue utilizada por el astronauta Michael Collins en la misión Gemini 10 en 1966.

La Unidad de Maniobra para Astronautas (AMU) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) fue diseñada por la USAF , que planeaba utilizar la nave espacial Gemini como parte del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL). La AMU era una mochila que utilizaba peróxido de hidrógeno como combustible. La capacidad total de delta-v de la AMU era de aproximadamente 250 pies por segundo (76,2 metros por segundo), aproximadamente tres veces mayor que la de la MMU. El astronauta se sujetaba la AMU como una mochila y maniobraba usando dos controles manuales, similares a los de la MMU posterior. Debido al combustible, que salía como un gas caliente, el traje del astronauta tuvo que ser modificado con la adición de "pantalones" metálicos tejidos hechos de tela metálica Chromel-R . La AMU se transportó a bordo de la misión Gemini 9 , pero no se probó porque el astronauta, Eugene Cernan , tuvo dificultades para maniobrar desde la cabina de Gemini hasta el lugar de almacenamiento de la AMU, en la parte trasera de la nave espacial, y se sobrecalentó, lo que provocó que la visera de su casco se empañara. La AMU también estaba destinada a ser lanzada y operada a bordo de la Gemini 12 , y a volar sin estar atada a la nave espacial Gemini, pero fue cancelada dos meses antes de la misión. ^{[ 2 ]} El astronauta jefe de la NASA, Deke Slayton, especuló más tarde en su autobiografía que la AMU pudo haber sido desarrollada para el programa MOL porque la Fuerza Aérea "pensó que podrían tener la oportunidad de inspeccionar los satélites de alguien más". ^{[ 3 ]}

En 1973, la Unidad de Maniobra Estabilizada Automáticamente (ASMU) fue probada a bordo del Skylab durante las misiones Skylab 3 ^{[ 4 ]} y 4. Probada dentro del laboratorio orbital, utilizó gas nitrógeno, lo que permitió probar la unidad tanto con trajes espaciales como sin ellos. La AMU del Skylab era la más parecida a la MMU del transbordador, pero no se utilizó fuera de la nave espacial porque las EVA se realizaban con los astronautas conectados a los umbilicales de soporte vital, y para evitar daños a los delicados paneles solares del soporte del telescopio Apolo .

La Unidad de Maniobra Controlada con los Pies fue probada en el Skylab. Su propósito era liberar las manos del astronauta. Se impulsaba mediante gas nitrógeno frío a alta presión ubicado en un tanque en la espalda. ^{[ 5 ]} Fue probada tanto con el astronauta equipado como sin él.

La Unidad de Maniobra Tripulada (MMU, por sus siglas en inglés) es una mochila propulsora que los astronautas de la NASA utilizaron en tres misiones del transbordador espacial en 1984. La MMU les permitía realizar caminatas espaciales extravehiculares (EVA, por sus siglas en inglés) sin estar atados a la nave. En la práctica, la MMU se utilizó para recuperar dos satélites de comunicaciones averiados: Westar VI y Palapa B2. Tras la tercera misión, la unidad fue retirada del servicio.

La Unión Soviética también utilizó un sistema de propulsión para cosmonautas en los vuelos a la estación espacial Mir . El SPK (o UMK, UPMK ^{[ 6 ]} ) era más grande que la MMU del transbordador espacial, contenía oxígeno en lugar de nitrógeno y estaba sujeto a un cable de seguridad. A pesar del cable, el SPK permitía al cosmonauta, con el traje espacial Orlan , "volar" alrededor del complejo orbital, lo que le permitía acceder a zonas prácticamente inaccesibles de otro modo. Aunque se probó en la Mir en 1990, los cosmonautas prefirieron usar la grúa Strela (equivalente al Sistema Móvil de Servicio ). El SPK, que se dejó unido al exterior del módulo Kvant-2 , se destruyó cuando la Mir reingresó a la atmósfera tras su desmantelamiento.

El sistema 21KS ^{[ 6 ]} es un diseño completamente nuevo para el traje espacial Orlan-DMA que no utiliza un cable de seguridad, sino motores de chorro de aire. Este sistema era similar al MMU. Se estabilizaba automáticamente, utilizaba 6 grados de libertad, pesaba menos de 180  kg, tenía un delta-v de 30  m/s, una velocidad práctica de 1  m/s y un modo de emergencia que permite una aceleración rotacional de 8°/s². ^{[ 7 ]}

El SAFER ( Simplified Aid For EVA Rescue ) es un sistema de propulsión portátil más pequeño diseñado como dispositivo de seguridad durante las caminatas espaciales. Contiene 1,4 kg de nitrógeno  gaseoso , que proporciona una capacidad de delta-v mucho menor que la del MMU, aproximadamente 10 pies por segundo (3 metros por segundo). Sin embargo, el SAFER es menos complejo, menos costoso y más sencillo de usar que el MMU, y el delta-v limitado es suficiente para la tarea de rescate prevista. Otros dispositivos de autorrescate de la tripulación (CSR) de los que se han desarrollado prototipos incluyen un poste inflable, un poste telescópico, un poste de dos brazos y un dispositivo de lazo tipo bola ( astrocuerda ) que el astronauta a la deriva podría lanzar para engancharse a la estación espacial.