Astrónomo Real

El cargo de Astrónomo Real es un puesto de alto rango en la Casa Real del Reino Unido . Hay dos funcionarios: el de mayor rango es el Astrónomo Real, que ocupa el cargo desde el 22 de junio de 1675; el de menor rango es el Astrónomo Real de Escocia, que ocupa el cargo desde 1834.

El Astrónomo Real trabaja para realizar observaciones que mejoren la navegación, la cartografía, el diseño de instrumentos y las aplicaciones del geomagnetismo. El puesto se creó con el objetivo general de descubrir una manera de determinar la longitud en el mar cuando no hay tierra a la vista. La actual Astrónomo Real es la profesora Michele Dougherty .

El cargo fue creado por Carlos II en 1675, al mismo tiempo que fundó el Real Observatorio de Greenwich . Designó a John Flamsteed , instruyéndole « de inmediato para que se dedicara con el más exacto cuidado y diligencia a rectificar las tablas de los movimientos celestes y las posiciones de las estrellas fijas, a fin de determinar la tan ansiada longitud de los lugares, para perfeccionar el arte de la navegación ». ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los primeros seis Astrónomos Reales se dedicaron principalmente a esta tarea y se centraron en observaciones astronómicas que beneficiarían a la navegación. ^{[ 4 ]}

El astrónomo real fue director del Real Observatorio de Greenwich desde la creación del cargo en 1675 hasta 1972. El título de astrónomo real se convirtió en honorífico en 1972, sin responsabilidades ejecutivas, y se creó un cargo independiente de director del Real Observatorio de Greenwich para administrar la institución. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Se desconoce el origen del título de Astrónomo Real. ^{[ 6 ]} Aunque Flamsteed es ampliamente considerado el primer Astrónomo Real, nunca fue nombrado con dicho título y solo se le menciona en la Ordenanza de Ordenanza como «Nuestro Observador Astronómico». ^{[ 6 ]} Se utilizó un lenguaje similar para nombrar a todos los Astrónomos Reales hasta 1881 con el nombramiento de William Christie . El término Astrónomo Real no se popularizó hasta finales del siglo XVIII, mientras que las Órdenes Reales aún empleaban «Nuestro Observador Astronómico». ^{[ 6 ]} Otros títulos, como el de Profesor Real en Greenwich, también se utilizaron en documentos menos formales durante este período. ^{[ 6 ]}

En 1703, Isaac Newton fue elegido presidente de la Royal Society y se mostró molesto por la falta de publicaciones del Observatorio de Greenwich bajo la dirección de Flamsteed. ^{[ 7 ]} Esto finalmente condujo a la Ordenanza de la Reina Ana de 1710, mediante la cual se designó a miembros de la Royal Society como Junta de Visitantes del Real Observatorio para supervisar a Flamsteed. ^{[ 6 ]} La Junta de Visitantes original estaba compuesta enteramente por asociados y aliados de Newton, lo que enfureció a Flamsteed. ^{[ 7 ]}

En 1765, la Junta de Longitud decidió que las observaciones del Astrónomo Real eran propiedad de la Corona y debían imprimirse y publicarse cada año. ^{[ 8 ]} John Pond y los posteriores Astrónomos Reales optaron por publicar sus hallazgos trimestralmente. ^{[ 9 ]}

Sir George Airy transformó el puesto, cuyo propósito original era mejorar la navegación, para llevarlo a cabo investigaciones astronómicas y científicas más generales. ^{[ 10 ]} Con la aprobación de la Junta de Visitantes en 1836, Airy creó un Departamento de Magnetismo y Meteorología en el Real Observatorio de Greenwich. Posteriormente, en 1873, creó el Departamento de Fotografía Solar. ^{[ 10 ]}

Los Astrónomos Reales fueron responsables de numerosos descubrimientos y teorías. Contaban con varios asistentes que colaboraban en el trabajo del Real Observatorio de Greenwich. También había personas que realizaban todos los cálculos matemáticos necesarios para comparar las observaciones. En el siglo XIX, muchos de estos "computadores" eran varones y algunas eran mujeres. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Originalmente, el Astrónomo Real tenía un asistente, pero aumentó a seis durante el mandato de John Pond como Astrónomo Real . ^{[ 9 ]} El astrónomo real recibe hoy un estipendio de 100 GBP por año y es miembro de la casa real , bajo la autoridad general del Lord Chambelán . Después de la separación de los dos cargos de Astrónomo Real y Director del Real Observatorio de Greenwich, el puesto de astrónomo real ha sido en gran medida honorífico, aunque el titular sigue disponible para asesorar al Soberano en asuntos astronómicos y científicos relacionados, ^{[ 13 ]} y el cargo es de gran prestigio.

Anteriormente existía un Astrónomo Real de Irlanda que también era Profesor Andrews de Astronomía en la Universidad de Dublín. ^{[ 14 ]} Ambos puestos quedaron vacantes en 1921 con la Independencia de Irlanda, pero se nombró a un nuevo Profesor Andrews de Astronomía en 1985. ^{[ 14 ]}

John Flamsteed es responsable de algunos descubrimientos importantes, entre ellos la demostración de su teoría de la paralaje estelar anual y el descubrimiento del planeta Urano , aunque él pensaba que era una estrella. ^{[ 16 ]} En 1694, reunió evidencia de la paralaje estelar y se convirtió en la primera persona en demostrar que la Tierra gira alrededor del sol. ^{[ 16 ]} Sin embargo, su contribución más significativa al Real Observatorio y posteriormente a los Astrónomos Reales fue su alto nivel de trabajo.

Seis años después de la muerte de Flamsteed, se publicó la Historia Coelestis Britannica, que contenía gran parte de los datos y teorías en los que había trabajado durante toda su vida, tanto antes como después de su nombramiento como Astrónomo Real. ^{[ 17 ]} Contiene tablas precisas del movimiento lunar, el movimiento planetario y un catálogo estelar detallado de 2935 estrellas. ^{[ 17 ]} Esta publicación hizo que el Astrónomo Real y el Real Observatorio de Greenwich fueran reconocidos internacionalmente por su precisión en la observación. ^{[ 7 ]}

Edmond Halley estaba decidido a encontrar una manera de determinar la longitud en el mar sin tener a la vista la tierra. ^{[ 8 ]} A partir de 1725, Halley, mientras ejercía como Astrónomo Real y Comisionado de la Junta de Longitud, realizó observaciones muy detalladas y precisas de la luna. ^{[ 8 ]} A partir de estas observaciones, pudo demostrar que la longitud podía calcularse utilizando la luna en 1731. ^{[ 8 ]} Aunque el error en sus cálculos era de aproximadamente 69 millas en el ecuador, era más preciso que cualquier otro método hasta el uso del cronómetro marino para determinar la longitud. ^{[ 8 ]}

En 1833, John Pond publicó su catálogo de 1113 estrellas. ^{[ 18 ]} El catálogo contenía más estrellas registradas con mayor precisión que cualquier otra publicación existente, e impresionó a los astrónomos de toda Europa. ^{[ 19 ]}

Otro importante Astrónomo Real fue Sir George Biddell Airy . Mientras aún estudiaba en el Trinity College de Cambridge , notó que tenía dificultades para leer con el ojo izquierdo. ^{[ 20 ]} Finalmente, su condición se diagnosticó como astigmatismo , pero en aquel entonces no existía una cura universal. Tras consultar con otras personas que padecían la misma afección, diseñó una lente para refractar los rayos de luz y corregir el astigmatismo. ^{[ 20 ]} Gracias a su experiencia con lentes, dedicó gran parte de su tiempo como Astrónomo Real a mejorar los instrumentos de medición del Real Observatorio de Greenwich. ^{[ 21 ]} Utilizando estos instrumentos mejorados, verificó meticulosamente las mediciones y los descubrimientos realizados por astrónomos anteriores. ^{[ 21 ]}

Frank Dyson , el noveno Astrónomo Real, determinó la variación de latitud causada por el movimiento irregular de los polos magnéticos de la Tierra. ^{[ 22 ]} Utilizó un telescopio que flotaba en mercurio y pudo detectar cuando los polos de la Tierra oscilaban más de un pie. ^{[ 22 ]} Durante el eclipse de 1919, Dyson fue crucial en el diseño del experimento de Eddington con Arthur Eddington para poner a prueba la teoría de la relatividad de Albert Einstein . ^{[ 23 ]} Comenzando meses antes del eclipse, se fotografiaron y cartografiaron cuidadosamente las estrellas, y durante el eclipse total se volverían a fotografiar y cartografiar las mismas estrellas. ^{[ 23 ]} Si la teoría de Einstein era correcta, la luz de las estrellas seleccionadas se curvaría al pasar alrededor del sol y mostraría una desviación mayor que la que predecía la teoría newtoniana por sí sola. ^{[ 23 ]} Cuando se revelaron las fotografías del eclipse, quedó claro que la teoría de Einstein había predicho con precisión la posición de las estrellas. Este fue uno de los primeros experimentos en confirmar la relatividad general . ^{[ 23 ]}

El astrónomo real es mencionado en la novela de H.G. Wells , La guerra de los mundos , en Sin blanca en París y Londres de George Orwell , [ ^{24 ] y} en la novela de Thomas Pynchon , Mason & Dixon . ^{[ 25 ]} También aparece en la letra de Los piratas de Penzance de Gilbert y Sullivan ^{[ 26 ]} y desempeña un papel importante en la novela de Fred Hoyle , La nube negra . ^{[ 27 ]}

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