Objeto astronómico

Selección de cuerpos y objetos astronómicos

Un objeto astronómico , celeste , estelar o celestial es una entidad física, asociación o estructura que existe de forma natural en el universo . En astronomía , los términos objeto y cuerpo se suelen usar indistintamente. Sin embargo, un cuerpo astronómico , celeste o celestial es un objeto físico único, estrechamente ligado y contiguo , mientras que un objeto astronómico o celeste admite una estructura más compleja y menos cohesionada, que puede consistir en múltiples cuerpos o incluso otros objetos con subestructuras.

Algunos ejemplos de objetos astronómicos incluyen sistemas planetarios , cúmulos estelares , nebulosas y galaxias , mientras que los asteroides , lunas , planetas y estrellas son cuerpos astronómicos. Un cometa puede identificarse tanto como un cuerpo como un objeto: es un cuerpo en referencia al núcleo congelado de hielo y polvo, y un objeto en referencia al cometa completo con su coma y cola difusas .

Según los astrofísicos de la NASA , los primeros objetos astronómicos comenzaron a surgir hace aproximadamente 13.600 millones de años, unos 200 millones de años después de que el Big Bang formara el universo primitivo. Con el tiempo, la luz residual de la gravedad se fusionó para formar las primeras estrellas y galaxias . ^{[ 1 ]}

Los objetos astronómicos como estrellas , planetas , nebulosas , asteroides y cometas se han observado durante miles de años, aunque las culturas primitivas los consideraban deidades . Para estas culturas, los movimientos de los cuerpos celestes eran de suma importancia, ya que los utilizaban para orientarse en largas distancias, distinguir las estaciones y determinar el momento adecuado para la siembra. Durante la Edad Media , se comenzó a estudiar con mayor detenimiento el movimiento de estos cuerpos. Varios astrónomos de Oriente Medio elaboraron descripciones detalladas de estrellas y nebulosas, y crearon calendarios más precisos basados ​​en sus movimientos. En Europa, los astrónomos se centraron en el desarrollo de instrumentos para el estudio de los objetos celestes y en la creación de libros de texto, guías y universidades para la enseñanza de la astronomía.

Durante la Revolución Científica , en 1543, se publicó el modelo heliocéntrico de Nicolás Copérnico . Este modelo describía la Tierra , junto con todos los demás planetas, como cuerpos astronómicos que orbitaban alrededor del Sol , situado en el centro del Sistema Solar . Johannes Kepler descubrió las leyes de Kepler del movimiento planetario , que describen las propiedades de las órbitas compartidas por los cuerpos astronómicos; esto se utilizó para mejorar el modelo heliocéntrico. En 1584, Giordano Bruno propuso que todas las estrellas distantes son sus propios soles, siendo el primero en siglos en sugerir esta idea. Galileo Galilei fue uno de los primeros astrónomos en utilizar telescopios para observar el cielo; en 1610 observó las cuatro lunas más grandes de Júpiter , ahora llamadas lunas galileanas . Galileo también realizó observaciones de las fases de Venus , los cráteres de la Luna y las manchas solares del Sol. El astrónomo Edmond Halley logró predecir con éxito el regreso del cometa Halley , que ahora lleva su nombre, en 1758. En 1781, Sir William Herschel descubrió el nuevo planeta Urano , el primer planeta descubierto que no era visible a simple vista.

En los siglos XIX y XX, las nuevas tecnologías e innovaciones científicas permitieron a los científicos ampliar enormemente su comprensión de la astronomía y los objetos astronómicos. Se empezaron a construir telescopios y observatorios más grandes, y los científicos comenzaron a imprimir imágenes de la Luna y otros cuerpos celestes en placas fotográficas. Se descubrieron nuevas longitudes de onda de luz invisibles para el ojo humano, y se construyeron nuevos telescopios que permitieron observar objetos astronómicos en otras longitudes de onda. Joseph von Fraunhofer y Angelo Secchi fueron pioneros en el campo de la espectroscopia , lo que les permitió observar la composición de estrellas y nebulosas, y muchos astrónomos pudieron determinar las masas de estrellas binarias a partir de sus elementos orbitales . Se empezó a utilizar la informática para observar y estudiar grandes cantidades de datos astronómicos sobre las estrellas, y nuevas tecnologías como el fotómetro fotoeléctrico permitieron a los astrónomos medir con precisión el color y la luminosidad de las estrellas, lo que les permitió predecir su temperatura y masa. En 1913, los astrónomos Ejnar Hertzsprung y Henry Norris Russell desarrollaron de forma independiente el diagrama de Hertzsprung-Russell , que representaba las estrellas según su luminosidad y color, facilitando así su estudio. Se observó que las estrellas solían ubicarse en una banda denominada secuencia principal del diagrama. En 1943 , William Wilson Morgan y Philip Childs Keenan publicaron un esquema de clasificación estelar más preciso , basado en el diagrama de Hertzsprung-Russell. Los astrónomos también comenzaron a debatir la existencia de otras galaxias más allá de la Vía Láctea ; estos debates concluyeron cuando Edwin Hubble identificó la nebulosa de Andrómeda como una galaxia distinta, junto con muchas otras alejadas de la Vía Láctea.

El universo puede considerarse como poseedor de una estructura jerárquica. ^{[ 2 ]} A las escalas más grandes, el componente fundamental de la formación es la galaxia . Las galaxias se organizan en grupos y cúmulos , a menudo dentro de supercúmulos más grandes , que se extienden a lo largo de grandes filamentos entre vacíos casi totales , formando una red que abarca el universo observable. ^{[ 3 ]}

Las galaxias presentan diversas morfologías , con formas irregulares , elípticas y en forma de disco , dependiendo de su formación e historia evolutiva, incluyendo la interacción con otras galaxias, que puede conducir a una fusión . ^{[ 4 ]} Las galaxias de disco comprenden galaxias lenticulares y espirales con características como brazos espirales y un halo distintivo . En su núcleo, la mayoría de las galaxias poseen un agujero negro supermasivo , lo que puede dar lugar a un núcleo galáctico activo . Las galaxias también pueden tener satélites en forma de galaxias enanas y cúmulos globulares . ^{[ 5 ]}

Los constituyentes de una galaxia se forman a partir de materia gaseosa que se agrupa mediante autoatracción gravitacional de manera jerárquica. En este nivel, los componentes fundamentales resultantes son las estrellas, que generalmente se agrupan en cúmulos a partir de las diversas nebulosas en condensación. ^{[ 6 ]} La gran variedad de formas estelares está determinada casi por completo por la masa, la composición y el estado evolutivo de estas estrellas. Las estrellas pueden encontrarse en sistemas multiestelares que orbitan entre sí en una organización jerárquica. Un sistema planetario y diversos objetos menores, como asteroides, cometas y escombros, pueden formarse en un proceso jerárquico de acreción a partir de los discos protoplanetarios que rodean a las estrellas recién formadas.

Los distintos tipos de estrellas se muestran en el diagrama de Hertzsprung-Russell (diagrama H-R), una gráfica de la luminosidad estelar absoluta frente a la temperatura superficial. Cada estrella sigue una trayectoria evolutiva a través de este diagrama. Si esta trayectoria lleva a la estrella a través de una región que contiene un tipo variable intrínseco , entonces sus propiedades físicas pueden hacer que se convierta en una estrella variable . Un ejemplo de esto es la franja de inestabilidad , una región del diagrama HR que incluye las variables Delta Scuti , RR Lyrae y Cefeidas . ^{[ 7 ]} La estrella en evolución puede expulsar parte de su atmósfera para formar una nebulosa, ya sea de forma constante para formar una nebulosa planetaria o en una explosión de supernova que deja un remanente . Dependiendo de la masa inicial de la estrella y la presencia o ausencia de una compañera, una estrella puede pasar la última parte de su vida como un objeto compacto ; ya sea una enana blanca , una estrella de neutrones o un agujero negro .

Las definiciones de planeta y planeta enano de la IAU requieren que un cuerpo astronómico que orbita alrededor del Sol haya experimentado un proceso de redondeo hasta alcanzar una forma aproximadamente esférica, un logro conocido como equilibrio hidrostático . Esta misma forma esferoidal se puede observar en planetas rocosos más pequeños, como Marte , y en gigantes gaseosos como Júpiter .

Cualquier cuerpo natural que orbita alrededor del Sol y que no ha alcanzado el equilibrio hidrostático es clasificado por la IAU como un cuerpo pequeño del Sistema Solar (SSSB, por sus siglas en inglés). Estos tienen muchas formas no esféricas, masas irregulares acumuladas de forma aleatoria por la caída de polvo y rocas; no cae suficiente masa para generar el calor necesario para completar su redondez. Algunos SSSB son simplemente colecciones de rocas relativamente pequeñas que se mantienen débilmente unidas entre sí por la gravedad, pero que en realidad no están fusionadas en un único lecho rocoso grande . Algunos SSSB más grandes son casi redondos, pero no han alcanzado el equilibrio hidrostático. El cuerpo pequeño del Sistema Solar 4 Vesta es lo suficientemente grande como para haber experimentado al menos una diferenciación planetaria parcial.

Las estrellas como el Sol también son esferoidales debido a los efectos de la gravedad sobre su plasma , que es un fluido de libre circulación . La fusión estelar continua es una fuente de calor mucho mayor para las estrellas en comparación con el calor inicial liberado durante su formación.

La tabla que aparece a continuación enumera las categorías generales de cuerpos y objetos según su ubicación o estructura.

• Lista de fuentes de luz
• Lista de objetos del Sistema Solar
• Lista de objetos del Sistema Solar por tamaño
• Listas de objetos astronómicos
• Espacio exterior
• Astronomía local

• SkyChart, Sky & Telescope en los archivos web de la Biblioteca del Congreso (archivado el 13 de junio de 2005)
• Mapas celestes mensuales para cada lugar de la Tierra . Archivados el 13 de septiembre de 2007 en Wayback Machine .