Oceanografía planetaria

Se cree que los gigantes gaseosos , Júpiter y Saturno , carecen de superficies y en su lugar poseen un estrato de hidrógeno líquido ; sin embargo, su geología planetaria no se comprende del todo. Se ha planteado la hipótesis de que los gigantes de hielo Urano y Neptuno tengan agua caliente, altamente comprimida y supercrítica bajo sus densas atmósferas. Aunque su composición aún no se comprende completamente, un estudio de 2006 realizado por Wiktorowicz e Ingersall descartó la posibilidad de que exista un "océano" de agua en Neptuno, ^{[ 17 ]} si bien son posibles océanos de carbono líquido metálico.

La hipótesis del océano marciano sugiere que casi un tercio de la superficie de Marte estuvo cubierta de agua en el pasado, aunque el agua en Marte ya no es oceánica (gran parte reside en los casquetes polares ). Esta posibilidad continúa siendo objeto de estudio, junto con las razones de su aparente desaparición. Algunos astrónomos proponen ahora que Venus pudo haber tenido agua líquida y quizás océanos durante más de 2 mil millones de años. ^{[ 18 ]}

Se cree que existe una capa global de agua líquida lo suficientemente gruesa como para separar la corteza del manto en los satélites naturales Titán , Europa , Encélado , Ganímedes , ^{[ 19 ] [ 20 ]} y Tritón ; ^{[ 21 ] [ 22 ]} y, con menos certeza, en Calisto , ^{[ 23 ] [ 24 ]} Mimas , ^{[ 25 ]} Miranda y Ariel . ^{[ 26 ]} Se cree que existe un océano de magma en Io . ^{[ 27 ]} Se han encontrado géiseres o fumarolas en la luna de Saturno, Encélado, posiblemente originados en un océano a unos 10 kilómetros (6 mi) bajo la capa de hielo superficial. ^{[ 15 ]} Otras lunas heladas también pueden tener océanos internos, o pueden haber tenido océanos internos que ahora se han congelado. ^{[ 28 ]} 

Se cree que existen grandes masas de hidrocarburos líquidos en la superficie de Titán , aunque no son lo suficientemente grandes como para considerarse océanos y a veces se las denomina lagos o mares. La misión espacial Cassini-Huygens descubrió inicialmente solo lo que parecían ser lechos de lagos secos y cauces de ríos vacíos, lo que sugería que Titán había perdido los líquidos superficiales que pudiera haber tenido. Sobrevuelos posteriores de Titán proporcionaron imágenes de radar e infrarrojo que mostraron una serie de lagos de hidrocarburos en las regiones polares más frías. Se cree que Titán tiene un océano de agua líquida subsuperficial bajo el hielo, además de la mezcla de hidrocarburos que se forma sobre su corteza exterior. Asimismo, se hipotetiza que Mimas tiene un océano de agua líquida subsuperficial bajo su corteza helada debido al movimiento de esta al rotar alrededor de Saturno, aunque hasta el momento no se ha confirmado ninguna prueba sólida de la existencia de dicho océano. ^{[ 29 ]}

Ceres parece estar diferenciado en un núcleo rocoso y un manto helado , y podría albergar un océano de agua líquida bajo su superficie. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

No se sabe lo suficiente de los objetos transneptunianos más grandes para determinar si son cuerpos diferenciados capaces de albergar océanos, aunque los modelos de desintegración radiactiva sugieren que Plutón , ^{[ 32 ]} Eris , Sedna y Orcus tienen océanos bajo cortezas de hielo sólidas de aproximadamente 100 a 180 kilómetros (60 a 110 millas) de espesor. ^{[ 28 ]} En junio de 2020, los astrónomos informaron evidencia de que el planeta enano Plutón pudo haber tenido un océano subsuperficial y, por consiguiente, pudo haber sido habitable cuando se formó por primera vez. ^{[ 33 ] [ 34 ]} 

Es probable que algunos planetas y satélites naturales fuera del Sistema Solar tengan océanos (subterráneos), incluyendo posibles planetas con océanos de agua similares a la Tierra en la zona habitable o "cinturón de agua líquida". ^{[ 35 ]} Sin embargo , la detección de océanos, incluso mediante el método de espectroscopia , probablemente sea extremadamente difícil y poco concluyente.

Se han utilizado modelos teóricos para predecir con alta probabilidad que GJ 1214 b , detectado por tránsito, está compuesto de una forma exótica de hielo VII , que constituye el 75% de su masa, ^{[ 36 ]} lo que lo convierte en un planeta oceánico .

Otros posibles candidatos son meramente especulativos basados ​​en su masa y posición en la zona habitable incluyen planetas aunque en realidad se sabe poco de su composición. Algunos científicos especulan que Kepler-22b puede ser un planeta "similar a un océano". ^{[ 37 ]} Se han propuesto modelos para Gliese 581 d que podrían incluir océanos superficiales. Se especula que Gliese 436 b tiene un océano de "hielo caliente". ^{[ 38 ]} Las exolunas que orbitan planetas, particularmente gigantes gaseosos dentro de la zona habitable de su estrella madre pueden teóricamente tener océanos superficiales.

Los planetas terrestres adquirirán agua durante su acreción; parte de ella quedará enterrada en el océano de magma, pero la mayor parte pasará a formar una atmósfera de vapor. Cuando la atmósfera se enfríe, colapsará sobre la superficie formando un océano. También se producirá la desgasificación del agua del manto a medida que el magma se solidifique; esto sucederá incluso en planetas con un bajo porcentaje de su masa compuesta de agua, por lo que "se puede esperar que los exoplanetas supertierra produzcan océanos de agua comúnmente entre decenas y cientos de millones de años después de su último gran impacto de acreción". ^{[ 39 ]}