Astropecten polyacanthus

Astropecten polyacanthus , la estrella de mar que remueve la arena o estrella de mar peine , es una estrella de mar de la familia Astropectinidae . Es la especie más extendida del género Astropecten , presente en toda la región del Indo-Pacífico . Su envergadura alcanza los 20 cm (8 pulgadas) . ^{[ 2 ]} El epíteto específico "polyacanthus" proviene del latín y significa "con muchas espinas". ^{[ 3 ]}  

La superficie superior de la estrella peine es de color púrpura oscuro, mientras que la inferior es naranja. En la superficie superior, las paxilas (del latín, "pequeñas estacas"), pequeños pilares con cimas aplanadas, son de color crema, gris o marrón, formando a veces un patrón en chevrón. A lo largo de los bordes de los cinco brazos hay una franja de espinas marginales largas y afiladas, generalmente con bases marrones y puntas pálidas. Los brazos son bastante anchos y tienen una longitud máxima de 9 centímetros (3,5 pulgadas) . ^{[ 1 ]} Los pies ambulacrales son puntiagudos en lugar de tener ventosas, una disposición más adecuada para excavar. ^{[ 3 ]} Astropecten polyacanthus puede confundirse con Archaster spp. , que se parecen porque ambos han desarrollado características que les permiten excavar en la arena mediante evolución convergente . Archaster tiene espinas planas y romas y en su superficie superior tiene filas radiales paralelas de placas, mientras que Astropecten polyacanthus no. ^{[ 4 ]} 

La estrella peine se encuentra en mares tropicales y subtropicales poco profundos en toda la región del Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo y Zanzíbar hasta Hawái , y desde Japón hasta Australia y Nueva Zelanda . En Australia, su distribución se extiende desde Cabo Naturaliste en el oeste, bordeando la costa norte hasta Sídney en el este. Se encuentra frecuentemente en fondos arenosos limosos en puertos y estuarios. ^{[ 5 ]} Se encuentra a profundidades de hasta unos 185 metros (607 pies) . ^{[ 1 ]} 

La estrella peine pasa gran parte del tiempo enterrada en el lecho marino limoso. Se alimenta de detritos y moluscos bivalvos y gasterópodos que ingiere enteros. A veces también engulle guijarros y digiere la biopelícula y los pequeños invertebrados adheridos a la superficie. ^{[ 3 ]}

Astropecten polyacanthus contiene la potente neurotoxina tetrodotoxina , también conocida como TTX, para la cual no existe un antídoto conocido. ^{[ 6 ]} En un caso de intoxicación paralítica en Japón, se descubrió que la víctima había ingerido una concha de trompeta, Charonia lampas , que había adquirido la toxina a través de su cadena alimentaria , lo que implicaba a Astropecten polyacanthus . En un estudio posterior a este incidente, la mayoría de las 54 estrellas peine analizadas contenían TTX, y un individuo presentó una puntuación de toxicidad de 520 unidades de ratón por gramo. ^{[ 6 ]}

La estrella peine se mantiene a veces en acuarios de arrecife, donde es eficiente limpiando detritos y restos de comida de la arena o la grava. Es principalmente nocturna y necesita aclimatarse gradualmente a las condiciones del acuario. Si hay demasiados ejemplares, morirá de hambre. ^{[ 7 ]}

• Fotografías de Astropecten polyacanthus en la Colección de Vida Marina