En Paso Rojo

« En Paso Rojo » es un cuento de Paul Bowles , escrito en 1947 y publicado por primera vez en el número de septiembre de 1948 de la revista Mademoiselle . Posteriormente apareció en una colección de sus relatos cortos, The Delicate Prey and Other Stories (1950), publicada por Random House . ^{[ 1 ]}

La historia se desarrolla en Costa Rica, en un rancho ganadero ficticio llamado Paso Rojo, muy parecido a uno que Bowles había visitado en la provincia de Guanacaste . El punto de vista es en tercera persona omnisciente .

Dos hermanas adineradas y solteras, Lucha y Chalia, visitan a su hermano menor, Don Frederico, un próspero ranchero, en el campo poco después del funeral de su madre. Don Frederico ha asumido su papel de patriarca benevolente de Pasa Rojo y ha desarrollado un aprecio genuino por el carácter de los campesinos que viven y trabajan en su hacienda. No tiene ningún interés en regresar a la vida social de clase alta en la que se crió. Lucha expresa su desaprobación por su estilo de vida y considera a sus sirvientes campesinos "animales con voz". Don Frederico la reprende suavemente: "Son buena gente" y comenta que su hermana, Chalia, "ha cambiado". Lucha se queda perpleja, asegurándole que su hermana menor "siempre ha estado loca". Chalia se ha negado desafiante a usar ropa de luto y viste de manera informal como una amazona. Su maquillaje es ostentoso. Reprende a Don Frederico por ser demasiado generoso con sus trabajadores y le advierte que son ladrones por naturaleza. Su hermano responde enfáticamente: "Aquí nadie me ha robado nada jamás" y se marcha.

Chalia acompaña a Don Frederico y a sus peones en un recorrido por la finca. Un joven vaquero, Roberto, se queda con ella cuando su caballo se queda atrás. Ella empieza a coquetear con el muchacho e insiste en desmontar bajo un árbol. Inicia una seducción, y Roberto, aprensivo y tímido, malinterpreta sus intentos de quitarle la ropa. Se levanta y, sin querer, la empuja. Su reacción inocente la dejó sin aliento. Sintiéndose despreciada, monta a caballo y galopa temerariamente hacia el bosque con la esperanza de quitarse la vida. Regresa al rancho ilesa.

Esa noche, envalentonado por el intento de seducción de la anciana, Roberto se desnudó y se bañó en el arroyo, a la vista de la ventana del dormitorio de Chalia. Su audacia la indignó y "la idea de vengarse del muchacho la llenó de una deliciosa excitación".

Ella roba un puñado de billetes de la oficina de Don Federico. Durante un baile esa noche, Roberto merodea cerca en la oscuridad, y Chalis se acerca a él. Ha estado bebiendo ron. Ella acaricia al muchacho y le entrega los billetes: «Roberto, te amo. Tengo un regalo para ti», y se los pone en la mano antes de marcharse. Antes del amanecer, Chalis se viste y sale en busca de Roberto; lo encuentra inconsciente en la oscuridad junto al camino. Empuja el cuerpo inerte del muchacho a un barranco poco profundo.

A la mañana siguiente, Don Frederico descubre que falta el dinero. Roberto, magullado y con resaca, le dice que lo recibió de Chalia. Cuando Don Frederico interroga a su hermana, ella afirma que solo le dio un centavo y, con hipocresía, pide clemencia. Don Frederico se ve obligado a despedir a Roberto de inmediato. El muchacho se marcha de Paso Rojo, aunque se le permite quedarse con el dinero.

Chalis se regocija en secreto con el éxito de su plan, en particular con la desilusión que ha sufrido su hermano respecto a su visión idealizada de los campesinos.

"En Paso Rojos" fue escrita en 1947 mientras Bowles se encontraba en Ocho Ríos , Jamaica, pero el escenario se basa en la "descripción precisa" que Bowles hizo de un rancho en la provincia de Guanacaste , Costa Rica, que visitó en 1938 durante su luna de miel con su esposa y escritora Jane Bowles . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El relato se publicó por primera vez en la colección de cuentos de Bowles titulada The Delicate Prey and Other Stories en 1950. ^{[ 4 ]}

Una muestra de la alta estima que Random House tenía por "Paso Rojo" es su ubicación como el primero de los 17 relatos publicados en The Delicate Prey and Other Stories (1950). El crítico literario Allen Hibbard compara favorablemente el relato con "Marie Concepcion" de Katherine Ann Porter . Escribe: "La dinámica psicológica del relato es tensa y, como suele ocurrir en los buenos relatos, nunca se nos dan explicaciones completas de por qué los personajes actúan como lo hacen. Simplemente los vemos actuar…" ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El novelista y crítico Gore Vidal elogia así "Paso Rojo":

Bowles señala el sadismo que puede provocar la frustración sexual en "En Paso Rojo". Pero donde el escritor común se conformaría con eso, Bowles profundiza en la condición humana y, paradójicamente, logra su mayor efecto cuando se concentra por completo en las apariencias. Aunque rara vez describe un rostro humano, examina los paisajes con la precisión de un geólogo… Registra el clima con toda la solemnidad de un meteorólogo. En cuanto a sus personajes humanos, simplemente deja que se revelen a través de lo que dicen o callan. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Hibbard, Allen. 1993. Paul Bowles: Un estudio de la narrativa breve. Twayne Publishers. Nueva York. ISBN 0-8057-8318-0
• Prose, Francine . 2002. La mirada más fría: comportarse mal entre los árabes. Revista Harper's . Marzo de 2002. https://harpers.org/archive/2002/03/the-coldest-eye/ Recuperado el 10 de julio de 2022.
• Pulsifer, Gary. 1999. Escritor y compositor estadounidense que viajó mucho y que se estableció en Marruecos, escenario de su novela más conocida, El cielo protector. The Guardian. 19 de noviembre de 1999. https://www.theguardian.com/books/1999/nov/19/news.obituaries Recuperado el 26 de julio de 2022.
• Tóibín, Colm . 2007. Avoid the Orient . Reseña de Paul Bowles: A Life, de Virginia Spencer Carr . London Review of Books , vol. 29, n.º 1, 4 de enero de 2007. https://www.lrb.co.uk/the-paper/v29/n01/colm-toibin/avoid-the-orient . Consultado el 11 de julio de 2022.
• Vidal, Gore . 1979. Introducción a Paul Bowles; Cuentos completos, 1939-1976 . Black Sparrow Press. Santa Rosa. 2001. ISBN 0876853963