En el incidente de Tiri

En abril de 1980, tres soldados del ejército irlandés que prestaban servicio en las fuerzas de paz de la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (UNIFIL) fueron tiroteados por el Ejército del Sur del Líbano , también conocido como DFF, cerca de At Tiri , en el cinturón de seguridad del sur del Líbano . Dos de ellos murieron y uno resultó gravemente herido.

El 6 de abril de 1980, comenzaron los enfrentamientos entre las fuerzas de paz de la UNIFIL y el Ejército del Sur del Líbano (una milicia libanesa respaldada por Israel) en At Tiri, cuando el SLA atacó a las tropas irlandesas acantonadas en la aldea. ^{[ 2 ]} Durante estos enfrentamientos, a veces conocidos como la «Batalla de At Tiri», ^{[ 3 ] [ 4 ]} los soldados irlandeses mantuvieron sus posiciones y solicitaron refuerzos a las fuerzas de paz holandesas y fiyianas. La batalla terminó el 12 de abril cuando el contingente holandés empleó misiles TOW contra el SLA. Durante la batalla, murieron dos miembros de las fuerzas de paz de la UNIFIL: Stephen Griffin, un soldado raso de 21 años del 46.º Batallón Irlandés (originario de Rahoon, en el condado de Galway ), y Sevati Sovonaivalu del Ejército fiyiano . También murió un soldado del SLA, Massoud Bazzi, de 19 años. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Tras la batalla, el mayor Saad Haddad del SLA dio un ultimátum a la UNIFIL para que indemnizara a la familia de Massoud Bazzi o entregara los cuerpos de los dos soldados de la ONU fallecidos. ^{[ 8 ]}

El 18 de abril, un grupo de la UNIFIL partió hacia un puesto de la ONU cerca de la frontera con Israel para entregar suministros. El grupo estaba compuesto por tres soldados irlandeses (el soldado raso John O'Mahony (de Killarney ), el soldado raso Thomas Barrett (de Cork ) y el soldado raso Derek Smallhorne (de Dublín )), un oficial estadounidense llamado Harry Klein, un oficial francés llamado Patrick Vincent y dos periodistas. Fueron interceptados por el SLA y hechos prisioneros. ^{[ 9 ]}

El oficial estadounidense Harry Klein señaló posteriormente que la operación no se había planificado adecuadamente y que debería haberse coordinado con los líderes de la milicia y los israelíes. Añadió que se podrían haber utilizado helicópteros para reabastecer el puesto. ^{[ 9 ]} El convoy también avanzó sin escolta, y todos, excepto dos de los soldados irlandeses, estaban desarmados. Klein ordenó que continuara incluso después de que se detectaran señales de alerta a lo largo de la ruta al pasar por un puesto de control de la milicia normalmente concurrido. Finalmente, fue interceptado por la milicia, que llevó a los ocupantes del convoy a una escuela abandonada antes de evacuar a los cascos azules irlandeses. ^{[ 9 ]}

El grupo fue llevado a un edificio escolar y retenido en un baño, donde fueron interrogados. Los hombres del SLA preguntaron a todos los cautivos su nacionalidad y seleccionaron a los tres irlandeses. Uno de los hombres del SLA [Mahmoud] comenzó a hablar de su difunto hermano [Massoud]. Según O'Mahony, el hombre hablaba de su hermano, a quien más tarde identificaría como Mahmoud Bazzi, y otro hombre los acompañó escaleras abajo, donde Bazzi le disparó y lo dejó allí. Aunque gravemente herido, O'Mahony sobrevivió. Barrett y Smallhorne escaparon del edificio cuando comenzó el tiroteo, pero fueron recapturados por hombres del SLA afuera. Los miembros restantes del grupo abandonaron el edificio, y Klein llevó al herido O'Mahony a un vehículo. Uno de los periodistas afirmó haber visto a Barrett y Smallhorne en la parte trasera de un coche que se alejaba a toda velocidad. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Barrett y Smallhorne fueron encontrados muertos más tarde en las cercanías. Habían muerto por disparos y sus cuerpos presentaban signos de tortura. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Mahmoud Bazzi, hermano de Massoud Bazzi, quien murió en la batalla de At Tiri y también era miembro del SLA, fue el principal sospechoso de los asesinatos. Poco después del incidente, admitió abiertamente en la televisión libanesa haber matado a Barrett y Smallhorne, alegando que lo hizo para vengar a su hermano. Sin embargo, posteriormente se retractó, afirmando que su comandante lo había obligado. En 1994, obtuvo asilo en Estados Unidos y trabajó como vendedor de helados en Dearborn , Michigan . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Las autoridades estadounidenses entrevistaron a uno de los periodistas implicados y a O'Mahony, y manifestaron su disposición a testificar contra Bazzi, pero afirmaron no haber tenido noticias suyas durante años. Bazzi también fue entrevistado por funcionarios. En 2013, solicitó la ciudadanía estadounidense, pero la solicitud se estancó cuando se reanudó la investigación. ^{[ 7 ]}

En julio de 2014, Bazzi fue arrestado por "infracciones administrativas de inmigración" por agentes federales estadounidenses en su domicilio de Dearborn. Se le acusó de haber ingresado a Estados Unidos con un pasaporte falso. Amigos y familiares de los soldados Barrett y Smallhorne habían solicitado su deportación al Líbano para que enfrentara cargos por crímenes de guerra. ^{[ 10 ]} En agosto de 2014, Bazzi confesó el fraude migratorio y aceptó ser deportado al Líbano. ^{[ 13 ]}

A finales de 2015, Mahmoud Bazzi fue arrestado y llevado a juicio ante un tribunal militar de Beirut con un panel de siete jueces. John O'Mahony testificó durante el juicio e identificó positivamente a Bazzi como el hombre que le disparó y se llevó a Barrett y Smallhorne. Estuvo protegido en todo momento por un equipo de protección personal del Ala de Rangers del Ejército Irlandés . ^{[ 14 ]} El juicio se aplazó hasta abril de 2016 y el 8 de septiembre de 2016 se aplazó nuevamente. ^{[ 15 ]}

En 2018 se informó que Bazzi había sido declarado culpable en un tribunal militar libanés de "colaboración con Israel" y sentenciado a 5 años de "trabajos forzados". ^{[ 16 ] [ 17 ]} Una audiencia sobre los cargos de asesinato estaba programada para finales de junio de 2018. ^{[ 16 ]}

El 21 de diciembre de 2020, un tribunal militar libanés declaró culpable al exmiembro de la milicia Mahmoud Bazzi de los asesinatos de los soldados Thomas Barrett y Derek Smallhorne, ocurridos el 18 de abril de 1980. El tribunal condenó a Bazzi a cadena perpetua, pero inmediatamente redujo la pena a 15 años debido a su edad (tenía 76 años al momento de la condena). ^{[ 18 ]}