En el borde de la Unión

«Al borde de la Unión» es un documental de la BBC de 1985 producido por Paul Hamman sobre los disturbios en Irlanda del Norte como parte de su serie de documentales « Vida real» . ^{[ 1 ]} Gregory Campbell del Partido Unionista Democrático y Martin McGuiness del Sinn Féin fueron entrevistados para la película, recibiendo cada uno el mismo tiempo en pantalla. ^{[ 2 ]}

La película estaba programada para emitirse el 7 de agosto de 1985; sin embargo, debido a la naturaleza políticamente sensible de su contenido, no se emitió. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El gobierno británico fue alertado del próximo estreno por The Sunday Times . ^{[ 5 ]} Hamman estaba preocupado por la baja audiencia del documental, por lo que contactó al periódico para aumentar la publicidad. La reacción del gobierno fue inmediatamente negativa. Douglas Hurd , Secretario de Estado para Irlanda del Norte , dijo estar "alarmado" por el posible documental. ^{[ 6 ]} Leon Brittan , Ministro del Interior , pidió a la BBC que no emitiera la producción, argumentando que era "totalmente contraria al interés público". ^{[ 7 ]} Aunque Brittan no había visto la película, seguía pensando que su emisión "ayudaría materialmente a la causa terrorista". ^{[ 8 ]}

El 30 de julio se convocó una reunión de emergencia de la Junta de Gobernadores de la BBC , y tras ver la película decidieron no emitirla. ^{[ 9 ]} Como tanto Campbell como McGuiness aparecían viviendo sus vidas en Derry , la película recibió críticas por lo que se consideró una normalización de los terroristas. ^{[ 10 ]} Una miembro de la junta, Daphne Park , se opuso a lo que consideraba la "domesticación del IRA", pues opinaba que el programa los retrataba como "personas adorables con bebés". Otra miembro, Lucy Faulkner , declaró que se sintió "asustada" al ver la película. El subdirector general de la BBC, Michael Checkland , intentó en vano convencer a la junta de que no prohibiera la película, ya que pensaba que hacerlo comprometería la "independencia real y percibida" de la BBC. ^{[ 11 ]}

El documental se creó en un momento en que existía un considerable debate sobre la libertad de expresión y el sesgo de la BBC en el Reino Unido. Durante este período se produjo el caso Zircon , la controversia en torno a la publicación del libro Spycatcher y las declaraciones del presidente del Partido Conservador, Norman Tebbit, sobre la supuesta parcialidad de la cobertura de la BBC. Sin embargo, la decisión de la junta directiva de la BBC de no emitir At the Edge of the Union fue la más polémica de todas. En aquel entonces, The Guardian la describió como «la mayor crisis constitucional en la historia de la radiodifusión británica», mientras que el entonces director general de la BBC afirmó que el revuelo «sacudió a la BBC hasta sus cimientos». ^{[ 12 ]} La retirada se ha citado como un ejemplo de cómo la presión gubernamental vulneró la independencia editorial de la BBC. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En respuesta a la cancelación, el Sindicato Nacional de Periodistas organizó una huelga de un día en protesta. Tuvo lugar el 7 de agosto, día en que se iba a emitir el documental. Ese día no hubo noticieros nacionales y el Servicio Mundial de la BBC emitió música durante toda la jornada. ^{[ 8 ]} Fue la primera huelga de un día en la historia de la BBC. ^{[ 15 ]} Esto llevó a un acuerdo por parte de la BBC: la película se emitiría el 16 de octubre de 1985, aunque con tres pequeñas modificaciones. Se estima que la emisión atrajo a una audiencia de casi 5 millones de personas. ^{[ 8 ]}

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