Atari AMY

Atari AMY , acrónimo de síntesis musical aditiva, era un sintetizador aditivo de 64 osciladores implementado como un chip de sonido de un solo circuito integrado . Fue desarrollado por Atari, Inc. como parte de un nuevo conjunto de chips, con nombre en clave "Rainbow", que incluía un procesador gráfico y un generador de sprites. Se consideró el uso de Rainbow en la estación de trabajo de 16/32 bits conocida como Sierra , que existió en forma de prototipo alrededor de 1983, pero el proyecto Sierra se estancó en reuniones internas del comité. El desarrollo de Rainbow continuó hasta que las divisiones de consolas de juegos y computadoras domésticas de Atari fueron vendidas a Tramel Technology, que se convirtió en Atari Corporation . Durante un tiempo, se planeó incluir AMY en el Atari 520ST , luego en una versión actualizada del Atari 65XE , el 65XEM, pero el desarrollo se interrumpió. La tecnología se vendió posteriormente, pero cuando los nuevos propietarios comenzaron a presentarla como un sintetizador profesional , Atari demandó y el trabajo en el proyecto terminó.

El AMY se basaba en un banco de 64 osciladores que emitían ondas sinusoidales de una frecuencia específica. Estas ondas se generaban consultando la amplitud en un instante dado en una tabla de 16 bits almacenada en la ROM , en lugar de calcularla mediante hardware matemático. Posteriormente, las señales podían mezclarse para realizar síntesis aditiva . El AMY también incluía varios generadores de rampa que permitían modificar suavemente la amplitud o la frecuencia de un oscilador determinado durante un tiempo dado. Durante la fase de diseño, se consideró que su implementación en hardware sería compleja, por lo que solo se incluyeron ocho rampas de frecuencia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Los sonidos se creaban seleccionando uno de los osciladores como canal maestro y conectándole otros osciladores y rampas, cuya frecuencia era un múltiplo de la frecuencia maestra. Los programas de sonido enviaban al AMY una serie de instrucciones para establecer la frecuencia maestra y la velocidad de la rampa para alcanzar nuevos valores. La salida de los múltiples osciladores se sumaba y se enviaba a la salida. El AMY permitía combinar los osciladores de dos en dos, de cualquier forma, para producir hasta ocho canales de salida. La salida se convertía a analógica mediante un convertidor digital-analógico independiente (proporcionado por el usuario) . ^{[ 2 ]}

Si bien el sistema de síntesis aditiva funciona bien para sonidos con un espectro estrecho, no es útil para sonidos de espectro más amplio como el ruido blanco . Para satisfacer la necesidad de generar sonidos de explosiones, motores a reacción y sonidos similares, AMY también incluyó generadores de ruido aleatorio que podían mezclarse con el oscilador maestro para modificar aleatoriamente la salida. ^{[ 1 ]}

El AMY resultó particularmente útil para la reproducción de sonido digital, dadas las limitaciones de memoria y ancho de banda disponibles en aquel entonces. Una muestra de entrada podía procesarse mediante una transformada rápida de Fourier para extraer el patrón espectral, que luego se introducía en el AMY para configurar los osciladores. El resultado era una reproducción muy precisa de la señal original, pero reducida a unos pocos parámetros que podían almacenarse fácilmente. Dicho patrón podía modificarse simplemente cambiando la frecuencia del oscilador principal, y los osciladores secundarios seguían esos cambios de forma natural. En un experimento, se obtuvo audio de voz con calidad telefónica utilizando este método, requiriendo tan solo 2400 baudios de ancho de banda. ^{[ 1 ]}

Amy se desarrolló como un experimento dentro del Laboratorio de Investigación de Sunnyvale (SRL) de Atari, a partir de 1983. El diseño del sistema de Amy se basó en el trabajo experimental de Hal Alles en Bell Labs durante la década de 1970, que produjo un sistema similar que requería varios racks de equipos para implementar la llamada Máquina de Alles . Varias de las soluciones de Alles a problemas de implementación particularmente espinosos se utilizaron en Amy. ^{[ 1 ]} El equipo de Amy estuvo dirigido por Gary Sikorski, y los arquitectos principales fueron Scott Foster y Steve Saunders. La implementación de un solo chip fue manejada por Sam Nicolino, mientras que Jack Palevich ^{[ a ]} ​​y Tom Zimmerman escribieron el software de soporte. ^{[ 1 ]}

Amy fue anunciada en una lista de correo interna de Atari en marzo de 1984, con una breve descripción y un plazo estimado para el envío de la primera versión, la AMY-1, en junio, con cantidades disponibles en diciembre. ^{[ 1 ]} Las primeras versiones funcionaban hasta 5 MHz , pero una segunda versión mejoró esto a 10 MHz. Las hojas de especificaciones indicaban 4 y 8 MHz como velocidades de reloj básicas, respectivamente. ^{[ 3 ]}

El objetivo inicial de Amy era un ordenador de 16/32 bits también diseñado por SRL, conocido como Atari Sierra . Sierra utilizaba Amy para el sonido y un par de chips con nombre en clave "Gold" y "Silver" para los gráficos, y se estaba considerando el Intel 286 o el Motorola 68000 como su CPU . Sierra era uno de varios proyectos similares que se llevaban a cabo en diferentes divisiones de Atari, aunque utilizaban hardware de sonido distinto. ^{[ 4 ]}

Para cuando la AMY-1 estuvo lista para la producción, Atari estaba sumida en el caos. En julio, Jack Tramiel compró Atari a Warner Communications y rápidamente desmanteló la mayoría de los departamentos de ingeniería de Atari. El proyecto Sierra se disolvió rápidamente.

• ¡Por fin se oye el chip de Amy! - Ordenadores Atari de 8 bits - Foros de AtariAge
• Historia completa y archivo técnico de AMY - Sitio web del Museo Atari
• Entrevista con Tom Zimmerman, creador del chip Atari AMY - YouTube