Procesador de textos Atari

Atari Word Processor es un programa de procesamiento de texto para las computadoras Atari de 8 bits , anunciado por Atari, Inc. en enero de 1981 y lanzado ese mismo verano. El programa era potente para su época, e incluía numerosas funciones como superíndices y diseños de dos columnas. También era bastante complejo, con una larga lista de teclas de control para operaciones básicas y menús basados ​​en texto para las más complejas. Dejaba poca memoria libre tras la carga, por lo que los documentos largos debían almacenarse como archivos separados de aproximadamente una página cada uno, y la impresión requería un largo proceso de reformateo al unirlos.

Los requisitos técnicos eran exigentes: requería 48  kB de RAM , al menos una unidad de disquete y un adaptador de puerto paralelo externo para conectarse a una impresora matricial . La limitada compatibilidad con la máquina y los exigentes requisitos llevaron a Atari a lanzar AtariWriter al año siguiente, coincidiendo con el lanzamiento de la serie XL. AtariWriter ofrecía la mayoría de las funciones de Word Processor, pero era mucho más fácil de usar y venía en un único cartucho ROM  de 16 kB compatible con toda la gama de productos.

Los primeros ordenadores Atari de 8 bits , el 400 y el 800, comenzaron a distribuirse en noviembre de 1979. La idea original de tener dos modelos era vender el 800 al mercado profesional, entonces dominado por las máquinas CP/M y el Apple II , mientras que el 400 estaba dirigido a niños, educación y juegos. ^{[ 1 ]} En su lanzamiento, había muy poco software empresarial disponible, y las máquinas se ganaron la reputación, en consonancia con la historia de Atari, de ser meras consolas de videojuegos. ^{[ 2 ]}

Después de un año, la compañía decidió que se necesitaría software profesional si esperaban vender el 800 en el mercado empresarial. ^{[ 2 ]} Entre los muchos programas que se usaban en CP/M, el procesamiento de textos se había convertido en una fuerza significativa y WordStar se había convertido en un mercado importante por sí mismo. Sin un sistema comparable disponible en su plataforma, en el Winter CES del 8 de enero de 1981, Atari anunció que lanzaría el suyo propio. Se mencionó por primera vez en la edición impresa de marzo/abril de 1981 de ANALOG Computing . ^{[ 3 ]} El programa se lanzó ese verano. Normalmente $149, entre el 1 de septiembre y el 31 de octubre se ofreció gratis a cualquiera que comprara una unidad de disquete 800 y 810. ^{[ 4 ]}

El programa solo funcionaba en el Atari 800 con 48  kB de RAM y ROMs del sistema operativo "B", que era la gran mayoría de la producción del 800. Podía funcionar en un 400 si se ampliaba a 48  kB, pero esto no tenía soporte oficial y anulaba la garantía del ordenador. ^{[ 5 ]} También necesitaba al menos una unidad de disquete y, para imprimir, el módulo de interfaz 850 junto con una impresora adecuada basada en el puerto Centronics, como la Atari 825. ^{[ 6 ]}

Con la introducción del 1200XL en 1983, Atari necesitaba un nuevo procesador de textos que funcionara con el sistema operativo y la memoria ampliados. En lugar de actualizar Atari Word Processor, contrataron al autor de un producto de terceros bien recibido e introdujeron el completamente nuevo AtariWriter . ^{[ 2 ]} Este se presentó en forma de un cartucho ROM  de 16 kB que funcionaba en toda la gama de Atari, incluso con tan solo 16 kB de RAM. ^{[ 7 ]} 

El programa se distribuía en dos disquetes : uno con protección anticopia que contenía el programa en sí y otro sin protección con varios ejemplos de documentos para la formación. También incluía una cinta de casete con una extensa grabación de audio utilizada como material didáctico. El manual constaba de tres partes: una referencia alfabética, una guía de formación y una guía de referencia rápida de una sola hoja. El conjunto resultante se presentaba en una carpeta de tres anillas diseñada para colocarse de pie sobre un escritorio y facilitar su consulta. Si el disco del programa original dejaba de funcionar, no había solución, ya que Atari no ofrecía reemplazos económicos. ^{[ 8 ]}

El movimiento y la edición básica se manejaban mediante una extensa lista de teclas de control . El movimiento básico del cursor no utilizaba las teclas de cursor , ni seguía el patrón de WordStar, a pesar de que este era el estándar de facto de la época. La edición más compleja y otros comandos se accedían a través de menús multinivel, a los que se accedía pulsando Escapey volviendo al editor con el comando Editar. ^{[ 8 ]}

Las máquinas Atari tenían una pantalla limitada a 40 columnas, lo que dificultaba la edición de documentos prácticos. La solución en este caso utilizaba el sistema de desplazamiento horizontal asistido por hardware para mover el texto a medida que el cursor se desplazaba por un diseño de 80 o 132 columnas. Un segundo sistema para facilitar el formato era un modo de vista previa de impresión que mostraba una vista de página completa en formato comprimido utilizando el modo gráfico de alta resolución de Atari para dar una idea del diseño general. Esto se activaba pulsando la tecla de función . ^{[ 9 ]}SELECT

La  RAM de 48 kB de las máquinas, combinada con el gran tamaño del programa y la necesidad de cargar DOS, dejaba solo unos 10  kB de memoria libre. ^{[ 10 ]} Esto limitaba la longitud de los documentos en los que se podía trabajar a unas 100 líneas, ^{[ a ]} ​​o aproximadamente una página. ^{[ 2 ]} La cantidad de memoria libre se indicaba mediante una barra que se movía hacia la izquierda a medida que se añadía más texto, con la sugerencia de comenzar un nuevo documento una vez que la línea alcanzara la mitad izquierda de la pantalla. Esto significaba que los documentos más largos debían dividirse en partes de una página cada uno, y el sistema incluía una funcionalidad que combinaba los múltiples archivos para imprimir. ^{[ 8 ] [ 2 ]} El formato de densidad única y una sola cara utilizado por los discos les permitía almacenar unas 60 páginas. ^{[ 10 ]}

El procesador de texto no era compatible con ninguna de las impresoras de margarita disponibles en ese momento, solo era compatible con impresoras matriciales como la Atari 825 (una Centronics 737 renombrada ) ^{[ 11 ]} o la ampliamente recomendada Epson MX-80 . ^{[ 8 ]}

Una de las reseñas más extensas del producto apareció en la edición de mayo de 1982 de la importante revista InfoWorld . El crítico, Robert DeWitt, se haría más conocido como editor de la revista Antic . DeWitt quedó especialmente impresionado por la vista previa que "muestra con precisión el diseño del texto real. También muestra las posiciones de los márgenes, la ubicación actual de la ventana y el cursor, y cierta información de formato". ^{[ 5 ]} También elogió varias características menos comunes, como la compatibilidad con superíndices y subíndices, el diseño de doble columna y el texto comprimido y expandido. No le convenció el desplazamiento y le resultó más fácil establecer los márgenes en la posición 38 y luego restablecerlos a 80 justo antes de imprimir. Esto era bastante lento; el archivo de muestra que creó tenía 10 páginas y requirió 15 minutos para reformatearse e imprimirse. ^{[ 12 ]} La reseña finalmente calificó cada categoría de la reseña como "buena" o "excelente", pero concluyó que "esto no es realmente un sistema empresarial o de producción". ^{[ 13 ]}

Jon Loveless, escribiendo en el número inaugural de Antic , comenzó su reseña comparativa calificando a Atari Word Processor como "el más sofisticado y potente de los tres programas comparados". ^{[ b ]} Señaló que hace "un excelente trabajo compensando la pantalla de 40 columnas" y elogió su uso de la visualización con desplazamiento y el modo de vista previa. Sin embargo, también escribió que el programa "parece muy complicado" y que operaciones simples como imprimir el documento requerían cuatro niveles de navegación por el menú, mientras que reformatear y paginar requerían cinco. ^{[ 9 ]}

Otra reseña comparativa en Creative Computing llegó a una conclusión muy similar. Philip Good escribió: «El procesador de textos de Atari tiene el mejor editor de texto de los tres procesadores de textos de pantalla completa, si logras descifrar cómo usarlo». Esto se vio dificultado por la documentación, que era extensa pero «completamente incomprensible. Los manuales combinados son más engorrosos (y voluminosos) que cualquiera de los más de sesenta manuales que revisé recientemente». Para ilustrar la complejidad, enumera las instrucciones necesarias para eliminar un bloque de texto, diciendo: «¿Ves? Es tan fácil como a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l», y continúa señalando que mover un bloque de texto requería 28 pasos. ^{[ 14 ]}

Una reseña posterior de su reemplazo, AtariWriter, comenzó resumiendo Word Processor afirmando: "Era un procesador de textos bastante caro que tenía una enorme cantidad de funciones y características", pero si bien "era muy versátil, [también] era bastante engorroso". ^{[ 7 ]}