Valles de Athabasca

Los valles de Athabasca son los sistemas de canales de desagüe más jóvenes de Marte, y se ha entendido históricamente que se formaron como resultado de megainundaciones. ^{[ 4 ]} Dentro del sistema de valles se encuentran formas del relieve aerodinámicas distintivas en forma de lágrima, canales ramificados y dunas de rizaduras transversales (que se interpreta que se formaron bajo el agua ^{[ 8 ]} ), y son morfológicamente similares a las que se encuentran en las Tierras de Escamas Canalizadas en el este del estado de Washington . Las Tierras de Escamas Canalizadas se formaron durante las catastróficas inundaciones de Missoula , una serie de megainundaciones originadas por rupturas repentinas en represas de hielo que apuntalaban el lago glacial Missoula de edad pleistocena . ^{[ 2 ]} Según esta interpretación, estas formas del relieve aerodinámicas se crearon cuando las aguas de la inundación depositaron sedimentos contra afloramientos rocosos sobresalientes, como bordes de cráteres o mesetas rocosas. ^{[ 2 ]} (En el caso de los Valles de Athabasca, la gran mayoría de tales formas aerodinámicas surgieron alrededor de mesetas de roca madre relictas. ^{[ 2 ]} ) Se cree que el agua de inundación del evento que formó los Valles de Athabasca provino de Cerberus Fossae en 10°N y 157°E, ^{[ 2 ] [ 17 ]} donde el agua subterránea pudo haber quedado atrapada bajo una capa de hielo que se fracturó cuando se crearon las fosas . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 15 ]} Debido a que hay evidencia de erosión fluvial en ambos lados de la fisura, algunos autores han propuesto que la salida de agua de inundación de Cerberus Fossae fue violenta, formando una fuente similar a Old Faithful en el Parque Nacional de Yellowstone , que es un géiser en el estado estadounidense de Wyoming . ^{[ 2 ]} Algunos investigadores observaron ya en datos de resolución relativamente baja de la misión Mars Global Surveyor que los eventos de inundación que se cree que formaron los Valles de Athabasca estaban intercalados con la formación de las unidades de llanuras a partir de lava en ciertas partes del canal de salida, ^{[ 4 ]}Algunos investigadores creen que el agua de la inundación pudo haber sido absorbida por la considerable permeabilidad de la roca volcánica recién formada de Cerberus Palus. La interacción entre las lavas frescas y las aguas de la inundación podría ser la responsable de los conos sin raíces observados cerca de la región de sumidero propuesta de los Valles de Athabasca dentro de la región de Cerberus Palus. ^{[ 8 ]}

Algunos investigadores han propuesto que la formación de las formas aerodinámicas en los Valles de Athabasca pudo haber sido resultado de obstáculos rocosos (como bordes de cráteres) que persistieron en áreas de baja elevación, donde el modelado hidrológico sugiere que las aguas de inundación podrían haberse estancado. La deposición resultante alrededor de estos obstáculos rocosos habría sido erosionada nuevamente en eventos de megainundación posteriores, y las únicas secciones sobrevivientes de estos depósitos sedimentarios se encuentran en las regiones detrás de los obstáculos rocosos. ^{[ 8 ]} Sin embargo, para algunas de las formas aerodinámicas aguas arriba de los Valles de Athabasca, la topografía moderna no sugiere un evento de estancamiento. Algunos investigadores han propuesto que eran regiones donde este evento de estancamiento fue posible en el pasado, pero erupciones posteriores de lava de la fisura (por los mismos mecanismos que las aguas de inundación) pudieron haber aplanado el perfil topográfico del valle. ^{[ 8 ]} Como se observa en las imágenes de Viking y MOC, las formas aerodinámicas de los Valles de Athabasca suelen tener hasta diez capas distintas expuestas por la erosión catastrófica posterior, con un espesor de hasta 10 m cada una. A menudo, estas capas están paralelas a surcos de hasta 10 m de altura, que se desvanecen de las formas aerodinámicas en unos pocos cientos de metros. Se interpreta que estos surcos son de origen deposicional y son dimensionalmente consistentes con características similares observadas en las Tierras de Escamas Canalizadas del estado de Washington. ^{[ 19 ]}

En apoyo de la hipótesis de la megainundación, algunos autores han interpretado los terrenos planos y con crestas (descritos por otros como texturas de lava características) como secciones relictas de la Formación Medusae Fossae subyacente que han sido exhumadas por procesos eólicos . ^{[ 2 ]}

Los investigadores que defienden la hipótesis de una megainundación generalmente se inclinan por una originada en un depósito subterráneo profundo. Basándose en modelos hidrológicos, algunos autores han señalado que no existen otros mecanismos relacionados con el agua, como el flujo de agua subterránea controlado por la gravedad o la fusión magmática del hielo subterráneo, que puedan explicar el volumen de agua necesario para la formación de los Valles de Athabasca. Dado que no hay evidencia de subsidencia cercana a la superficie , se interpreta que este depósito se encuentra a gran profundidad. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, la viabilidad de este modelo de aguas profundas para la formación de los Valles de Athabasca también ha sido cuestionada desde una perspectiva de modelado hidrológico, con varios investigadores señalando que la región debajo de Cerberus Fossae requeriría un reservorio de agua completamente saturado, extremadamente profundo y activamente recargado, preservado debajo de una criosfera intacta , almacenado dentro de acuíferos con una porosidad mayor que la que se observa típicamente en entornos terrestres. ^{[ 5 ]} Sin embargo, algunos autores han argumentado que el requisito de porosidad implausiblemente alto podría pasarse por alto si las presiones de poro extremadamente altas fueron suministradas por la actividad tectónica asociada con las formaciones concurrentes de las Elevaciones de Elysium y Tharsis , probablemente a través de los efectos de fallas extensionales. Si las tensiones extensionales se acumularon gradualmente en las cercanías de Cerberus Fossae, cualquier actividad tectónica aliviaría esta tensión extensional, causando una compresión relativa que presurizaría el reservorio. Sin embargo, la construcción de diques cercanos añadiría grandes cantidades de material a las proximidades del reservorio, comprimiéndolo y presurizándolo rápidamente. Cualquier ruptura y falla asociada con esta actividad tectónica penetraría la criosfera suprayacente (en un Marte amazónico seco y frío); para compensar su presurización, los fluidos del reservorio serían forzados hacia arriba a través de la fisura, formando las morfologías de canales de salida observadas en la superficie. ^{[ 15 ]} Esta interpretación ha sido cuestionada, con contraargumentos que afirman que la construcción de diques o la fracturación extensional que formó Cerberus Fossae habría tenido que romper uniformemente toda la gruesa criosfera protectora para permitir que el agua subterránea escapara en cantidades suficientes para satisfacer hidrodinámicamente el escenario de formación de megainundaciones de Athabasca Valles. ^{[ 5 ]}

Otros autores han señalado ciertas características morfológicas en los Valles de Athabasca como inconsistentes con la hipótesis de la megainundación, basándose en datos visuales de muy alta resolución recopilados con la cámara HiRISE . A mesoescala, el fondo del valle permanece relativamente ineror en comparación con otros canales de desagüe marcianos y los de las Tierras de Escamas Canalizadas. El fondo del valle se caracteriza por frentes superpuestos que se vuelven progresivamente más jóvenes hacia Cerberus Fossae, rodeando concéntricamente la chimenea de la fisura; esta morfología se ha interpretado como una serie de flujos de lava sucesivos que erupcionan desde las fosas aguas abajo antes de desembocar en la cuenca de Cerberus Palus. Estos supuestos flujos tienen texturas estriadas y poligonales que son consistentes con una procedencia basada en lava, sugiriendo respectivamente situaciones en las que la lava comenzó a acumularse y donde una superficie solidificada de lava colapsó mientras la roca fundida subyacente continuaba fluyendo. ^{[ 1 ]} En esta interpretación, las formas aerodinámicas similares a islas se interpretan como una señal de un nivel alto (donde el nivel de lava alcanzó una altura máxima) antes del drenaje y la acumulación de material fundido aguas abajo en Cerberus Palus. ^{[ 1 ]} Casi toda la superficie del piso de Athabasca Valles ha sido interpretada por algunos autores como morfológicamente paralela al Miembro Roza del Basalto Wanapum, una unidad dentro del Grupo Basáltico del Río Columbia en el Noroeste Americano; esos investigadores proponen que toda la unidad del piso se depositó en un solo evento eruptivo, con lavas en el área depositándose turbulentamente como parte de un evento de inundación. ^{[ 11 ]}

Algunos autores han observado una serie de grandes placas fracturadas de kilómetros de ancho que aparecen al suroeste del desembocadura del Athabasca Valles en la región de las llanuras de Cerberus Palus. Algunos autores han interpretado estas formaciones como análogas a las balsas de lava expulsadas aguas abajo del sistema del Athabasca Valles durante su formación. Dichas balsas se han observado en las lavas pahoehoe de Hawái , las cuales se han estancado, formando una superficie que se endurece y luego se agrieta. El gas escapa de la lava alrededor de las periferias de los polígonos resultantes, colapsando sus bordes y provocando que los centros de los polígonos se abulten. Una característica de estas formaciones son las espirales de lava , en las que dos fluidos de diferente velocidad y/o densidad fluyen uno junto al otro y causan una inestabilidad de Kelvin-Helmholtz . Aunque las balsas de hielo pueden manifestarse como placas de tamaño, forma y distribución similares, no se conocen mecanismos glaciares que puedan crear las morfologías en espiral observadas aguas abajo del Athabasca Valles. ^{[ 20 ]}

Históricamente, los opositores a la hipótesis del flujo de lava señalaron que el fondo del valle de Athabasca Valles no parecía asemejarse morfológicamente a una superficie de lava no erosionada (como se observa en la cámara de resolución media Mars Orbiter Camera (MOC) y en el altímetro láser de baja resolución Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA)), y (junto con todos los canales de Elysium Planitia central) no se asemeja a ninguna de las superficies de lava análogas ubicadas en la Tierra. En entornos terrestres, la erosión de la lava es extremadamente rara y solo ocurre cuando una lava caliente se concentra en un área estrecha (como un tubo de lava aislado ) y fluye por una pendiente pronunciada. Estas condiciones son incompatibles con las condiciones observadas en Athabasca Valles y los demás canales de salida en esta región. ^{[ 2 ]}

Algunos autores han propuesto que una combinación de mecanismos puede explicar satisfactoriamente el origen del sistema de los Valles de Athabasca, concretamente, el emplazamiento a gran escala de flujos de lava de baja viscosidad sobre glaciares preexistentes. Aparte de las interacciones del hielo, se cree que este flujo volcánico a gran escala de baja viscosidad formó hasta un tercio de la superficie marciana actual y se ha comparado con las grandes provincias ígneas (LIP) de la Tierra. Se cree que los períodos individuales de actividad volcánica que constituyen la región actual de Elysium Planitia duraron hasta 1 millón de años, y que la roca en las proximidades de los Valles de Athabasca se depositó potencialmente en una escala de tiempo de semanas o meses. ^{[ 5 ]} Dada la oblicuidad de Marte durante esta parte del Amazoniano, se ha planteado la hipótesis de que los glaciares probablemente se estaban acumulando activamente en esta región de Elysium Planitia al mismo tiempo que este período de vulcanismo. ^{[ 5 ]}

Los defensores de la hipótesis del megainundado señalan que las formas aerodinámicas observadas en los valles de Athabasca son incompatibles con una hipótesis glacial. Es improbable que se trate de drumlins , que son aerodinámicos y tienen forma de lágrima en las tres dimensiones. En los valles de Athabasca, muchas características relictas (incluidos los bordes de los cráteres) aún aparecen en la parte superior de las formas aerodinámicas. Debido a que la gravedad marciana es más débil, los glaciares marcianos tendrían que ser mucho más gruesos que sus contrapartes terrestres para superar las fuerzas de fricción basales y comenzar a fluir (con espesores estimados de hasta 4-5  km); tales glaciares teóricos habrían cubierto tales formas del relieve. ^{[ 2 ]}

El suelo de los Valles de Athabasca está salpicado de miles de pequeños conos y anillos que existen únicamente en la unidad geomorfológica del fondo del valle. Algunos autores ^{[ 1 ]} los denominan formas del relieve anulares (RML) . Debido a que la distribución de estas formas del relieve coincide con esta unidad del suelo, se cree que son indicativas de los procesos superficiales que formaron el sistema del valle. En los Valles de Athabasca existen al menos dos conjuntos diferentes de estos conos, algunos con estelas y otros sin ellas. Algunos investigadores han propuesto que los conos con estelas se formaron cronológicamente antes que los que no las tienen. ^{[ 20 ]} En la literatura se han ofrecido diversas interpretaciones sobre la formación de estas características. ^{[ 1 ]} Estos conos se presentan con conductos individuales ("conos simples"), con conos más pequeños dentro de sus conductos ("conos dobles", que solo se han observado en los Valles de Athabasca muy cerca de la fisura de Cerberus Fossae), y con múltiples conos dentro del conducto de un cono más grande (llamados por algunos investigadores " conos de fruto de loto "). ^{[ 21 ]} Ocasionalmente, los RML también están rodeados por senderos radiales de montículos cónicos mucho más pequeños. ^{[ 21 ]} Las morfologías de RML "dobles" y "fruto de loto" se concentran en áreas más planas del canal cerca de Cerberus Fossae y generalmente están alineadas paralelamente a la dirección de los flujos catastróficos que formaron el valle. ^{[ 21 ]}

La hipótesis de que los Valles de Athabasca se formaron por un flujo de lava sugiere que estos RML son en realidad conos sin raíz , que se forman freatomagmáticamente a medida que el vapor es expulsado a través del flujo de lava solidificado. ^{[ 1 ]} Los RML se asemejan mucho a los conos sin raíz que se han observado de forma análoga en Islandia en dimensión y forma, y ​​notablemente carecen de evidencia clara de materiales extrusivos alrededor de los conos. Algunos defensores de la hipótesis de formación por inundación para los Valles de Athabasca sugieren que las aguas de megainundación podrían haber saturado el suelo sobre el cual la lava podría haber fluido posteriormente, causando el efecto freatomagmático, ya que parecen haberse formado en depresiones donde el agua podría haberse estancado factiblemente. ^{[ 2 ]} Debido a que el hielo de agua no era estable en esta región de Marte durante el Amazoniano, los flujos de lava que formaron estos conos sin raíz debieron haber alcanzado áreas estancadas muy poco después de la ocurrencia de una megainundación. ^{[ 2 ]} Los opositores a esta hipótesis han señalado que las características de foso que rodean muchos de los montículos no son típicas de los conos terrestres sin raíces. ^{[ 7 ]}

Si los RML de los Valles de Athabasca son pingos , esto sugiere fuertemente que alguna combinación de sedimento y hielo conforma el fondo del valle. ^{[ 1 ]} Las formas del relieve cónicas observadas dentro del sistema del valle adoptan tres formas distintivas: montículos circulares, montículos con grandes picos centrales y depresiones planas de forma irregular. Como se observa en los datos de THEMIS , estas morfologías son consistentes en tamaño y forma con diferentes etapas del ciclo de vida del pingo observado en la Tierra en el sujeto federal ruso de Yakutia y la península de Tuktoyaktuk en los Territorios del Noroeste de Canadá . Se observa que los pingos terrestres se forman a partir del levantamiento de la cuenca de un lago de deshielo en drenaje . La exposición repentina del permafrost derretido a condiciones de congelación desencadena el levantamiento a medida que el contenido de agua del suelo saturado se expande (lo que lleva a la formación de los montículos circulares observados). A medida que continúa este levantamiento, se forman grietas de tensión cerca de la cima del montículo, exponiendo el núcleo de hielo, que pierde masa debido a la fusión o sublimación . Finalmente, el núcleo se vuelve inestable y colapsa (formando los montículos con hoyos, denominados por algunos autores como " cicatrices de pingo "). Si el pingo se formó sobre una lente estable de agua subterránea, este colapso puede provocar que esa fuente de agua sobrepresurizada entre en erupción como un manantial . Esto causa el colapso total del pingo y la formación de una depresión (la tercera morfología plana de forma irregular mencionada). ^{[ 7 ]} Muchos de los montículos de los Valles de Athabasca están rodeados de fosos, una característica de los pingos observados en el análogo de Tuktoyaktuk. La distribución densamente empaquetada y las formas irregulares e interconectadas de los montículos en esta área también son características comunes observadas en los campos de pingos terrestres. ^{[ 7 ]}

Alternativamente, algunos investigadores también plantearon la hipótesis de que los RML de los Valles de Athabasca se formaron a partir de volátiles que se desgasificaron violentamente de los flujos de sedimentos sobre los que fueron arrastrados, formando lo que en la literatura se denomina "conos criofreáticos". ^{[ 1 ]} Otros autores han propuesto que los RML representan lagos de origen glaciar formados a partir de bloques de hielo depositados. Esta interpretación es consistente con la hipótesis de que los Valles de Athabasca se formaron por la acción erosiva de un glaciar móvil. ^{[ 7 ]}

En 2002, Daniel C. Berman y William K. Hartmann, del Instituto de Ciencias Planetarias, compararon los datos iniciales de la misión Viking con datos más recientes de mayor resolución del Mars Global Surveyor , actualizando y cuestionando las interpretaciones previas. Encontraron, en particular, fechas de edad de cráteres para Marte Vallis y los Valles de Athabasca. Las estimaciones de edad establecidas para el fondo de los Valles de Athabasca sugirieron un límite superior de edad de 20 Ma, y un producto de inundaciones repetidas en diferentes momentos. Se propuso que la edad del fondo del valle era hasta varias decenas de millones de años menor que la de las llanuras circundantes. ^{[ 4 ]} Utilizando nuevos datos del MGS, los autores confirmaron las hipótesis iniciales de la era Viking de que tanto el agua como las características de lava que dan forma a los Valles de Athabasca pueden haber entrado en erupción en diferentes momentos desde las fisuras de Cerberus Fossae, aunque los signos morfológicos diagnósticos habían sido posteriormente superpuestos por eventos geológicos posteriores en las fosas. ^{[ 4 ]} El estudio también exploró posibles fuentes del agua que se cree que formó los Valles de Athabasca, argumentando que un depósito de agua extremadamente profundo con alguna capa protectora era necesario para concentrar el flujo de materia fluida a través del estrecho sistema Cerberus Fossae y retrasar la salida de agua a una parte tan tardía de la Amazonia. La recarga de acuíferos por precipitación, el transporte de agua a larga distancia en el regolito desde las tierras altas, el enterramiento local de hielo glacial bajo volcanes y la recarga atmosférica por condensación se sugirieron como posibles explicaciones, aunque inciertas. ^{[ 4 ]}

Devon Burr, Jennifer Grier , Alfred McEwen y Laszlo Keszthelyi (de la Universidad de Arizona y la Universidad Estatal de Arizona ) publicaron simultáneamente una revisión , utilizando también datos del MGS (MOC y MOLA) publicados recientemente. Los autores compararon críticamente las morfologías observadas en el sistema de los Valles de Athabasca con las de las Tierras Escabrosas Canalizadas del estado de Washington y proporcionaron descripciones extensas de las características geomorfológicas dentro del sistema de valles. Los autores favorecieron una explicación principalmente hidrológica para los Valles de Athabasca y los demás canales de desagüe regionales, refutando las hipótesis contemporáneas relacionadas con el flujo de lava y glaciares debido a las morfologías claramente similares a las de las Tierras Escabrosas Canalizadas observadas en todos los valles. ^{[ 2 ]}

También en 2002, Devon M. Burr, Alfred S. McEwen (Universidad de Arizona) y Susan EH Sakimoto ( Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland ) informaron sobre la presencia de formas aerodinámicas y surcos longitudinales aguas abajo de Cerberus Fossae en el fondo del valle de Athabasca Valles como morfologías que justifican una hipótesis de megainundación para la formación del valle. Los autores predijeron que esta agua de inundación probablemente se infiltró aguas abajo en Cerberus Palus, lo que sugiere que los depósitos de hielo existentes pueden permanecer enterrados allí. Los autores discutieron estos depósitos de hielo como un medio para que la NASA posiblemente facilite una futura expedición de aterrizaje en Marte. ^{[ 19 ]}

En 2003, Devon M. Burr, de la Universidad de Arizona, publicó otro informe que resumía los resultados de un modelo hidrológico de los Valles de Athabasca, con el objetivo de actualizar modelos anteriores del canal de desagüe con nuevos datos topográficos MOLA de mayor resolución, utilizando un modelo de remanso escalonado . Burr observó por primera vez que existían regiones donde, según su modelado, el agua podría acumularse alrededor de obstáculos en el fondo de los Valles de Athabasca, como los bordes de los cráteres. Propuso que, cuando ocurrieran erupciones posteriores de Cerberus Fossae, estas destruirían dichos depósitos, excepto en las regiones de remolinos situadas detrás de los obstáculos. Propuso este modelo como una nueva explicación de cómo se formaron las formas aerodinámicas en el sistema de valles. ^{[ 26 ]}

En 2003, Devon M. Burr publicó su tesis doctoral, realizada bajo la dirección de su asesor Victor R. Baker en la Universidad de Arizona , caracterizando los canales de salida de Elysium Planitia , incluyendo los Valles de Athabasca. Esto incluyó la evaluación de terrenos en el centro de Elysium Planitia utilizando datos MOC y MOLA, y el diseño de un modelo de remanso escalonado para modelar hidrológicamente la salida en los tramos aguas arriba de los Valles de Athabasca. Los hallazgos de su estudio se manifestaron en tres publicaciones revisadas por pares, todas las cuales abordaron temas al menos en parte sobre los Valles de Athabasca. ^{[ 2 ] [ 19 ] [ 26 ]} En su investigación aclaró las relaciones cronológicas entre las formaciones de los Valles de Athabasca, los Valles de Grjotá y Marte Vallis. No pudo identificar el mecanismo preciso por el cual las aguas de inundación podrían emerger catastróficamente de Cerberus Fossae, pero se inclinó firmemente por las aguas de inundación como el mecanismo por el cual se formaron los tres canales. ^{[ 8 ]}

En 2003, Stephanie C. Werner y Gerhard Neukum de la Universidad Libre de Berlín y Stephan van Gasselt del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) reafirmaron las fechas de formación del cráter propuestas en 2001 por Berman y Hartmann utilizando datos del MGS (MOC y MOLA). Los investigadores afirmaron que el valle es más antiguo de lo que se creía, señalando la presencia de depósitos de inundación más allá del desembocadura de los Valles de Athabasca que datan de hace 1.6 Ga. Los autores interpretaron que el sistema de valles había experimentado actividad geológica durante un período muy largo, con actividad volcánica (hasta hace 3 Ma) dominante en la historia más reciente del sistema. Los autores favorecieron la elección de los Valles de Athabasca como lugar de aterrizaje para la misión Mars Exploration Rover (más conocida como Spirit y Opportunity ). ^{[ 13 ]}

En 2004, Ross A. Beyer publicó su tesis doctoral bajo la supervisión de Alfred McEwen en la Universidad de Arizona. En ella, entre otros temas, inventó un novedoso método de fotoclinometría puntual para evaluar la rugosidad de la superficie en las elipses de posibles lugares de aterrizaje de los rovers de exploración de Marte de la NASA (Spirit y Opportunity). Mediante este método, Beyer pudo determinar el grado de peligrosidad de cada lugar de aterrizaje, proporcionando información útil para quienes debatían la viabilidad de los sitios en los talleres sobre lugares de aterrizaje. El sitio de Athabasca Valles fue uno de los que Beyer aplicó su método de fotoclinometría. ^{[ 27 ]}

En 2005, Jeffrey C. Hanna y Roger J. Phillips de la Universidad de Washington en San Luis estudiaron los mecanismos por los cuales podrían haberse formado los sistemas de canales de desagüe de los valles de Athabasca y Mangala , dado su aparente origen a partir de fisuras (respectivamente, Cerberus Fossae y Memnonia Fossae ). Plantearon la hipótesis de que la sobrepresión tectónica podría compensar las porosidades implausiblemente altas necesarias para explicar los volúmenes de agua de inundación modelados observados en ambas regiones, y modelaron numéricamente los campos de esfuerzos y los desplazamientos en profundidad de cada fosa de origen. Se elaboraron modelos considerando el caso de que la liberación de las aguas de inundación presurizadas del embalse estuviera involucrada en la construcción de diques, o en el caso de una actividad tectónica extensional gradual. ^{[ 15 ]}

También en 2005, Alfred McEwen y sus colaboradores de la Universidad de Arizona (en colaboración con otros, como Matthew P. Golombek del Laboratorio de Propulsión a Chorro , Devon Burr del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Philip Christensen de la Universidad Estatal de Arizona) publicaron su caracterización del cráter Zunil , un gran cráter con rayos en las proximidades de los Valles de Athabasca, y sus cráteres secundarios asociados. Los rayos del cráter se cartografiaron utilizando datos de MOC y THEMIS. Los investigadores observaron que casi el 80 % de los cráteres secundarios cartografiados dentro de los Valles de Athabasca probablemente se originaron en Zunil. Tras observar que Zunil atraviesa el suelo actual de los Valles de Athabasca, los autores estimaron la edad del sistema entre 1,5 Ma y 200 Ma. Esta restricción se hizo parcialmente basándose en la afirmación de los autores de que Zunil es una fuente candidata fuerte para los meteoritos shergottitas , que son basaltos de origen marciano que se han encontrado y analizado en la Tierra. ^{[ 3 ]}