Athabascaite

La athabascaíta pertenece al grupo de los minerales de seleniuro de cobre y se forma con otros seleniuros de cobre. Fue descubierta por primera vez por S. Kaiman en 1949 mientras investigaba materiales radiactivos en los alrededores del lago Athabasca . Kaiman realizaba investigaciones cerca de Uranium City, Saskatchewan, donde existían grandes cantidades de minas de uranio . ^{[ 5 ]}

Kaiman envió sus muestras para que las analizara JW Earley, entonces estudiante de posgrado. Con la invención del analizador de microsonda , DC Harris decidió profundizar en el mineral prácticamente desconocido, con escaso éxito. ^{[ 6 ]}

Debido a la falta de cristales individuales suficientemente grandes, se sabe poco sobre la estructura atómica de la athabascaíta. El cobre (Cu ⁺ ) actúa como catión , el selenio (Se2− ⁾ como anión , y ambos se unen mediante enlaces iónicos . La simetría cristalina parece ortorrómbica con parámetros de red a = 8,227 ± 0,01, b = 11,982 ± 0,02 y c = 6,441 ± 0,01 Å. Tiene una densidad calculada de 6,59 g/cm³ ^; esta densidad es idéntica a la de la umangita , por lo que se cree que ambas tienen una estructura similar. ^{[ 5 ]}

La athabascaíta suele contener umangita como inclusiones y material de vetas de carbonato teñido como vetillas y vetillas pequeñas . Cuando se combina con umangita, el mineral forma granos delgados y alargados en forma de listones , con un tamaño promedio de 20 por 50 micrómetros. Originalmente, la athabascaíta presentaba un grano más fino que el material circundante, con un núcleo de umangita. Debido a la presencia de umangita en el núcleo, se cree que esta puede recristalizarse durante la formación de la athabascaíta. Dentro de la hematita, las vetas de carbonato teñido contienen áreas masivas de hasta 300 micrómetros de diámetro. Las vetillas pequeñas están compuestas por una colección de cristales organizados arbitrariamente que rara vez superan los 2 micrómetros. Estos cristalitos contienen fase pura de athabascaíta. ^{[ 5 ]}

El color de la athabascaíta suele ser gris claro, pero también puede ser blanco, blanco grisáceo y azul grisáceo. Tiene una dureza aproximada de 2,50 en la escala de Mohs . Al exponerse a luz polarizada, muestra una gama de colores que varían desde el blanco cremoso hasta el azul oscuro. La exhibición de estos colores distintivos, junto con su reflectividad , permite distinguir fácilmente la athabascaíta de otros minerales de seleniuro de cobre. Presenta una fuerte anisotropía y una birrefringencia distintiva . ^{[ 7 ]}

Tras su descubrimiento en Canadá, se han encontrado otras muestras en Petrovice, la región de Vysočina , Predborice y Koksin Hill , República Checa ; Puy-de-Dôme , Francia; Kalmar , Suecia; la provincia de La Rioja , Argentina; y, más recientemente, la República Democrática del Congo ; todas ellas halladas en minas de uranio o cerca de ellas. En Canadá, la athabascaita se asocia comúnmente con umangita, clausthalita , eucairita , berzelianita , berzelianita sulfatiana , klockmannita , eskebornita , tyrrellita , cobre nativo , plata nativa , uraninita , hematita , pirita , calcita , barita , cuarzo y feldespato . En Argentina y Suecia, se asocia con umangita y berzelianita. En la República Checa, se presenta con berzelianita, eucairita, crookesita , tyrrellita, ferroselita , bukovita , krutaita , calcita y dolomita . En el Congo, se asocia con digenita , berzelianita, yarrowita , espionita , trogtalita , cobre nativo y oro nativo . ^{[ 7 ]}