Atenea II

El Athena II es un pequeño sistema de lanzamiento desechable estadounidense que se utilizó para tres lanzamientos entre 1998 y 1999, ^{[ 1 ]} y que estaba programado para volver al servicio en 2012, pero no se ha vuelto a volar hasta 2024. Es un miembro de la familia de cohetes Athena , junto con el más pequeño Athena I.

El Athena II es un cohete de cuatro etapas, compuesto por una primera, segunda y tercera etapas de combustible sólido, y una cuarta etapa de combustible líquido monopropelente . La primera y la segunda etapa son motores Castor 120, que también se utilizan en algunas versiones del cohete Taurus . Un motor Orbus 21D se utilizó como tercera etapa en los lanzamientos durante la década de 1990. Un vehículo de lanzamiento Athena II de segunda generación planificado utilizará una tercera etapa Castor 30 que actualmente se encuentra en desarrollo para el Taurus II . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La cuarta etapa es un Módulo de Ajuste Orbital , alimentado con hidracina y propulsado por cuatro motores MR-107 , que se utiliza para la inserción final. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Antes de su retirada en 1999, los lanzamientos de Athena II se realizaban desde el Complejo de Lanzamiento 46 en Spaceport Florida y el Complejo de Lanzamiento Espacial 6 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . El LC-46 también se utilizará para los lanzamientos de Athena IIc, y también se ofrecerán la plataforma de lanzamiento 0B del Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio y la plataforma 1 del Complejo de Lanzamiento de Kodiak .

Durante la década de 1990, se realizaron tres lanzamientos del Athena II, con un fallo en uno de ellos. Su vuelo inaugural se realizó desde la plataforma LC-46 del Puerto Espacial de Florida y despegó a las 02:28 GMT del 7 de enero de 1997. El lanzamiento, el primero que tuvo lugar desde el Puerto Espacial de Florida, colocó con éxito la nave espacial Lunar Prospector en órbita para la NASA . El siguiente lanzamiento del Athena II tuvo lugar desde la plataforma SLC-6 de Vandenberg el 27 de abril de 1999, con el satélite Ikonos para Space Imaging . El lanzamiento terminó en fracaso después de que la cofia de la carga útil no se separara, y como resultado el cohete tenía demasiada masa para alcanzar la velocidad orbital. ^{[ 6 ]} El tercer lanzamiento también tuvo lugar desde la plataforma SLC-6 de Vandenberg, el 24 de septiembre de 1999. La carga útil, Ikonos 1 , también era para Space Imaging y alcanzó la órbita con éxito. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

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