Puercoespín de cola de cepillo

Los puercoespines de cola de cepillo son un género, Atherurus , de puercoespines del Viejo Mundo ^{[ 1 ]} que se encuentran en Asia y África .

Los puercoespines de cola de cepillo tienen el cuerpo cubierto de púas, al igual que sus parientes del Nuevo Mundo. Estas púas son más cortas y no tan visibles como las del género Hystrix , pero sí mucho más que las del género Trichys . Tienen un mechón prominente en la punta de la cola, de ahí su nombre común. La cola se desprende fácilmente cuando el animal se siente amenazado.

Sus cuerpos son largos y algo parecidos a los de una rata . Son animales forestales y nocturnos , que se alimentan de vegetación, aunque también pueden consumir insectos o carroña . Suelen vivir en grupos sociales de seis a ocho individuos. El récord de longevidad para un ejemplar en cautividad fue de casi 23 años.

Debido a su pequeño tamaño (el puercoespín de cola de cepillo típico pesa alrededor de 3  kg), su carne de caza es muy apreciada por los habitantes urbanos y rurales de Gabón, Nigeria, Camerún y el Congo.

Las dos especies de Atherurus , una variedad asiática y otra africana, son:

• A. africanus – Puercoespín africano de cola de cepillo
• A. macrourus - puercoespín asiático de cola de cepillo

El puercoespín de cola de cepillo tiene muchos depredadores naturales: leopardos, grandes aves rapaces y serpientes; sin embargo, los humanos son sus depredadores más importantes y constantes. La caza del puercoespín de cola de cepillo es tan masiva que muchos en esas zonas temen que ya no sea una opción sostenible.

• Nowak, Ronald M. 1999. Mamíferos del mundo de Walker , 6.ª edición. Johns Hopkins University Press, 1936 págs. ISBN 0-8018-5789-9
• Jori, F., Lopez-béjar, M. y Houben, P. Biología y uso del puercoespín africano de cola de cepillo (Atherurus africanus, Gray, 1842) como animal de consumo. Una revisión. Biodiversity and Conservation 7, 1417–1426 (1998). https://doi.org/10.1023/A:1008853113835