Athirappilly

Athirappilly es un Grama Panchayat con una superficie ^de 489,00  km² en el taluk de Chalakudy , distrito de Thrissur , en Kerala , India . Se encuentra a 52 km de la ciudad de Thrissur , a 60 km al noreste de la ciudad de Kochi , a 32 km al noreste del Aeropuerto Internacional de Cochin y a 24 km de la ciudad de Chalakudy . ^{[ 1 ]}    

Las cataratas de Athirappilly se ubican a 305  metros sobre el nivel del mar en el río Chalakudy, a la entrada de la cordillera Sholayar de los Ghats Occidentales. Athirappalli ofrece una combinación pintoresca de bosques y pequeños arroyos. Con una caída de 24 metros, es una de las cascadas más grandes del estado. En los bosques de la zona de Athirapilly-Vazhachal se encuentran numerosas especies de flora y fauna endémicas y en peligro de extinción. Esta área es el único lugar en los Ghats Occidentales donde se pueden observar cuatro especies de cálaos en peligro de extinción . Los Ghats Occidentales constituyen uno de los puntos críticos de biodiversidad más importantes del mundo. Este valioso entorno natural ya se encuentra degradado por la minería y los proyectos hidroeléctricos. Los ambientalistas afirman que Athirapally es un ecosistema ribereño único en Kerala. V.S. Vijayan, presidente de la Junta de Biodiversidad del Estado de Kerala y exdirector del Centro Salim Ali de Ornitología e Historia Natural (SACON) de Coimbatore, afirmó en la revista Down to Earth que la división forestal de Vazhachal es la segunda zona con mayor biodiversidad del estado. La Asociación Internacional de Aves la ha declarado "Área Importante para las Aves" y la Fundación Asiática para la Conservación de la Naturaleza ha recomendado que se declare santuario o parque nacional, señaló.

El Wildlife Trust of India afirma que representa uno de los mejores esfuerzos de conservación de elefantes en la India. "Cualquier alteración de este frágil ecosistema significará un desastre", dice Vijayan. ^{[ 2 ]}

Athirappilly es un destino popular entre los turistas. Las cataratas de Athirappilly son uno de los lugares imprescindibles para visitar en Kerala . Otra cascada popular es la de Vazhachal . Las cataratas de Athirappilly forman parte del río Chalakudy y tienen una altura aproximada de 80 pies. Se puede llegar fácilmente a Athirappilly desde Chalakudy alquilando un vehículo o en autobús desde la terminal de autobuses privados de Chalakudy. El parque Kauthuka es un pequeño parque ecoturístico situado cerca de Athirappilly, que cuenta con instalaciones basadas en la naturaleza y exposiciones educativas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La historia del proyecto hidroeléctrico de Athirappilly se remonta a 1982, cuando la Junta Estatal de Electricidad de Kerala propuso un proyecto doble como AHEP con una capacidad instalada de 120 MW y el proyecto hidroeléctrico de la margen derecha de Poringal. Incluiría una presa de 23  metros  (75  pies) de altura y 311  metros  (1020  pies) de ancho en el río Chalakudy en la División Forestal de Vazhachal, aproximadamente a 5  kilómetros  (3  millas) aguas arriba de las cataratas de Athirappilly y a 400  metros  (1312  pies) aguas arriba de los rápidos de Vazhachal (cataratas de Vazhachal). ^{[ 5 ]} Sin embargo, grupos ambientalistas y colectivos populares se opusieron al proyecto argumentando que dañaría el medio ambiente, infringiría los derechos humanos y amenazaría el turismo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Aunque no era su principal preocupación, los críticos también señalaron que si se desviaba todo el curso del río para generar electricidad, las cataratas de Athirappilly-Vazhachal podrían secarse. Para evitar dañar las cataratas, la KSEB propuso ajustar las liberaciones de agua para mantener las cataratas. ^{[ 6 ]} El debate continuó en 2007. Los ambientalistas también expresaron su preocupación sobre si el proyecto hidroeléctrico propuesto en las cataratas de Athirappilly llevaría al desplazamiento y eventual extinción del grupo tribal primitivo, `Kadars', en la zona. ^{[ 8 ]} En 2005, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de Kerala aprobó el proyecto sobre la base de un informe de Water and Power Consultancy Services (India) Ltd. (WAPCOS), una agencia de evaluación de impacto ambiental (EIA). En 2006, el Tribunal Superior de Kerala anuló la autorización y ordenó otra audiencia pública. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El debate continuó los años siguientes.

El 29 de enero de 2011, el presidente del Panel de Expertos en Ecología de los Ghats Occidentales (WGEEP), Madhav Gadgil, opinó que la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto hidroeléctrico de Athirappilly no se había realizado correctamente y que el 70% de la misma era falsa. El panel, designado por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la Unión, tenía la tarea de examinar y formular recomendaciones sobre diversos proyectos en los Ghats Occidentales, como los proyectos hidroeléctricos de Gundiya (Karnataka) y Athirappilly (Kerala), así como los proyectos de desarrollo general en los distritos de Ratnagiri y Sindhudurg (Maharashtra). Gadgil afirmó que el proyecto hidroeléctrico de Athirappilly no podía aprobarse hasta que la Ley de Derechos Forestales se aplicara en su totalidad para la comunidad tribal Kadar de la zona, y que, además, hasta la fecha no se había realizado ningún estudio exhaustivo sobre la vegetación forestal ribereña natural a lo largo de los Ghats Occidentales. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} El 14 de junio de 2011, el Ministro de Medio Ambiente y Bosques de la Unión, Jairam Ramesh, dijo que su ministerio no otorgaría la aprobación al proyecto hidroeléctrico de Athirappilly. ^{[ 14 ]} El Ministro también declaró: "Cuando a los estados se les niegan tales proyectos por consideraciones ambientales más amplias y a largo plazo, tienen derecho a algún tipo de bono verde", ^{[ 15 ]} La primera parte del informe del WGEEP se presentó al Ministerio el 31 de agosto. El Panel de Expertos en Ecología de los Ghats Occidentales (WGEEP), el 6 de septiembre de 2011, recomendó al Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la Unión que no otorgara permiso para llevar a cabo ninguna actividad de construcción en la sensible región de Athirappilly-Vazhachal. El panel, que presentó su informe a la Ministra de Medio Ambiente de la Unión, Jayanti Natarajan, en la Capital, nombró a Athirappilly como una de las 18 localidades ecosensibles del estado. ^{[ 16 ]}

Un antiguo miembro de KSEB con proyecto de generación, K Radhakrishnan, opinó que el informe de WGEEP era parcial y que el proyecto era ecológico causando un daño mínimo al medio ambiente y los bosques, y con la falta de un modelo computacional cuando las precipitaciones están disminuyendo por el efecto de El Niño . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} La Asociación de Bienestar de Pensionistas de Electricidad, un foro de personal de energía superior de Kerala encabezado por K Radhakrishnan consideró el informe del panel Gadgil como improductivo y excesivamente preocupado por los problemas ambientales. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Recientemente, la Comisión Central del Agua ha dado aprobación al proyecto si el proyecto no afecta el equilibrio ecológico, puede mantener un flujo para las cascadas sin desfigurarlas o no genera disputas socioculturales. En 2016, el Ministro Principal de Kerala y Ministro de Energía, Pinarayi Vijayan ha indicado que considerarán la implementación del proyecto sin tener en cuenta la opinión pública que surge del sentimiento emocional. ^{[ 22 ]} Activistas ambientales que se oponían al proyecto, e incluso simpatizantes de la izquierda, criticaron los procedimientos del gobierno por hacer anuncios públicos en el gabinete sin ningún consenso sobre el tema y que no debería basarse en ganar ningún rencor previo o demostrar la validez de un juicio. ^{[ 23 ]} Cuando el proyecto se presentó por primera vez, el Partido Comunista de Kerala estaba en contra de este proyecto y las encuestas realizadas entre la gente por canales de televisión también registraron una respuesta negativa. ^{[ 24 ]} También se informa que el proyecto hidroeléctrico es antipopular y solo dañaría los intereses del estado cuando toma agua de un sistema de riego existente, que cubre 20 000 acres de tierras de cultivo aguas abajo y alrededor de 500 000 personas dependen del río para beber y para fines de riego. ^{[ 25 ]} Pero miembros experimentados y jubilados inclinados de KSEB como K. Radhakrishnan, que han estado haciendo campaña por la implementación del proyecto hidroeléctrico Athirappilly durante mucho tiempo, han acogido con beneplácito la decisión. El informe del estudio de energía estima que el requerimiento energético del estado alcanzará los 6500 MW para 2022. ^{[ 26 ] [ 27 ]} El ex Conservador Jefe Principal de Bosques, TM Manoharan, quien fue Presidente de la Junta Estatal de Electricidad de Kerala, se opuso al proyecto citando el daño que podría causar al medio ambiente y la ecología de la zona. ^{[ 28 ]}Otros estudios sobre la viabilidad del proyecto también fueron negativos, como el informe de 2007 de BS Vijayan. La Junta de Biodiversidad del Estado de Kerala también señaló que el proyecto energético afectaría negativamente la ecología de la zona. ^{[ 28 ]} Jairam Ramesh , exministro de Medio Ambiente, afirmó que esta decisión era una "receta perfecta para un desastre ecológico".

Según Augustine Xavier, miembro de KSEB y ex ingeniero ejecutivo, el consumo anual per cápita del estado debería ser de 5000 kWh. Para lograrlo, el consumo eléctrico estatal debería aumentar a 165 000 kWh anuales. Actualmente, el consumo anual del estado es de poco más de 23 000 kWh. En este escenario, 200 000 kWh serían una cantidad insignificante. M. Sivasankar, presidente y director general de KSEB , afirmó que la crisis podría solucionarse mediante la puesta en marcha de una central termoeléctrica de 2000 MW, que utiliza una caldera supercrítica respetuosa con el medio ambiente. El proyecto energético de Cheemeni , de 1200 MW , se encuentra estancado a la espera de estudios de implementación y de la gestión de los requisitos de desarrollo por parte del gobierno central. Los informes y las encuestas públicas coinciden en la necesidad de buscar fuentes alternativas para alcanzar cierta autosuficiencia en materia de electricidad, en lugar de invertir tiempo y dinero en proyectos hidroeléctricos miopes y no estratégicos. ^{[ 26 ]}

• Thrissur
• Cochin
• Chalakudy
• Cataratas de Athirappilly

• Athirapally a Valparai

• Foro de Protección del Río Chalakudy (CPF)
• Athirappilly - Vazhachal - Thumboormuzhi - Consejo de Gestión de Destinos
• Sitio web de Thrissur: www.trichur.com
• Proyectos de Athirappilly
• cascadas que desaparecen
• Protestas marcan la audiencia sobre el proyecto de Athirappilly.
• Sitio web dedicado a Athirapilly y Vazhachal: www.athirapilly.in
• Ruta de viaje Athirappally-Valparai archivada el 10 de febrero de 2014 en Wayback Machine.
• Destino turístico
• Lugares turísticos de Thrissur
• Parque Kauthuka
• Athirapally a Valparai
• cascadas de Athirappally