Estación Union (centro comercial)

Union Station era un centro comercial en Union City, Georgia , al suroeste del área metropolitana de Atlanta , junto a la Interestatal 85. Originalmente llamado Shannon Mall , abrió sus puertas en 1980 y tuvo un gran éxito hasta la década de 1990, cuando el crecimiento de las ciudades vecinas atrajo a los compradores. En 1987, se le cambió el nombre a Shannon Southpark Mall , pero en 1999 volvió a llamarse Shannon Mall. Tras un cambio de propietarios y renovaciones en 2006, el nombre se cambió a Union Station Mall. Después de muchos años de declive, el centro comercial cerró en noviembre de 2010 y a finales de octubre de 2014 comenzó su demolición para dar paso a Atlanta Metro Studios , un estudio de cine y televisión.

El centro comercial abrió sus puertas el 7 de agosto de 1980 como Shannon Mall, con tiendas ancla como Sears , Rich's y Davison's . Fue renovado en 1986, 1999 y 2006. En 1987, el centro comercial pasó a llamarse Shannon Southpark Mall, pero se le devolvió el nombre de Shannon Mall tras su renovación en 1999, debido a que el 38% de las personas encuestadas afirmaron seguir utilizando ese nombre. ^{[ 1 ]} En 2006, el centro comercial fue renombrado nuevamente, esta vez como Union Station Mall.

En 1986, el centro comercial fue renovado con la adición de una nueva ala que ocupó Mervyn's .

A principios de la década de 1990, bajo una nueva administración, el centro comercial comenzó un ligero declive a medida que se gastaba menos dinero en publicidad mientras que algunas de las tiendas ancla reducían su inventario. ^{[ 2 ]} En 1996, después de que se inaugurara el cercano Fayette Pavilion, algunas tiendas, incluidas Linens 'n Things y Toys "R" Us , abandonaron el centro comercial. En enero de 1997, Mervyn's anunció sus planes de cierre y JCPenney comenzó a operar en el ala de Mervyn's en octubre. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En marzo de 1998, ^{[ 1 ]} Macy's se mudó del antiguo edificio de Davison's, que permanecería desocupado durante el tiempo que el centro comercial estuvo en funcionamiento.

En 1999, el centro comercial se sometió a una  renovación de 10 millones de dólares que incluyó el reemplazo del piso con baldosas italianas, un techo mejorado, nuevos bancos con asientos más cómodos, una nueva apariencia para las tres entradas principales con una paleta de colores más clara, la eliminación del área de asientos elevados del patio de comidas y una reducción en el tamaño de la fuente central del centro comercial. ^{[ 1 ]}

En el año 2000, el declive continuó cuando JCPenney abandonó el centro comercial y el ala de Mervyn's perdió tantos inquilinos que la administración obligó a los restantes a trasladarse a otras zonas del centro comercial. El ala permaneció cerrada desde finales de 2004 hasta finales de 2006. Si bien no estaba en uso, Union City exigió que el ala contara con una salida de emergencia funcional cerca del muro tapiado que daba acceso a la entrada/salida del centro comercial dentro de esa ala.

En 2006, el ala de Mervyn's se convirtió en un complejo de entretenimiento llamado Maxx-Fun. Maxx-Fun planeaba ocupar toda el ala añadiendo una bolera, un club de comedia y otros locales de entretenimiento en los espacios comerciales vacíos. Poco después de comenzar la construcción, esta se detuvo abruptamente tras el fallecimiento de uno de los inversores. El propietario del centro comercial, Lee Najjir, también era inversor y ya no deseaba participar en el proyecto. Maxx-Fun operó hasta el otoño de 2009, dejando nuevamente dos locales vacíos en el centro comercial.

Durante la gestión de Orlando Allen, el centro comercial intentó reabrir Maxx-Fun y buscó inquilinos del sector del entretenimiento para el antiguo edificio de Macy's. Varias empresas mostraron interés, pero ninguna pasó de las conversaciones iniciales. Además, en el verano de 2010, Maxx-Fun tenía un sitio web anunciando su regreso al Union Station Mall. Sin embargo, sus instalaciones y letreros fueron retirados del lugar tiempo después, y su sitio web ya no funciona.

El centro comercial tenía tragaluces que proporcionaban luz natural en su interior, pasillos luminosos y un gran ventanal en el patio de comidas. Además, antes de la renovación del centro comercial en 1999, el patio de comidas tenía una elevación. ^{[ 1 ]} También había una fuente de agua en el centro del centro comercial, que era una versión más pequeña de una que existía anteriormente. Asimismo, si bien la mayor parte del centro comercial tenía solo una planta, el antiguo edificio de Macy's era la única parte que tenía dos plantas.

Además, cerca de la entrada principal del patio de comidas , antes había una gran pantalla con múltiples monitores que mostraba anuncios relacionados con el centro comercial. Antes del cierre del centro comercial, existían planes para crear "Mall TV" y ofrecer programación original a los visitantes.

En una de las alas del ala, había una gran escultura metálica de un payaso en monociclo , animada y ubicada debajo de una de las claraboyas del techo. La escultura fue finalmente retirada tras numerosas quejas por su deterioro.

El centro comercial sufrió varios reveses que frenaron su potencial. La Torre Shannon, el edificio de oficinas ubicado detrás del antiguo centro comercial, fue el proyecto piloto de varias estructuras de oficinas similares planificadas. Según Bull Realty, la torre abrió sus puertas en 1978, dos años antes que el centro comercial. Woody Johnson, el consultor de arrendamiento de la propiedad, declaró que el difunto promotor, Scott Hudgins (quien también desarrolló el centro comercial), quería construir complejos de oficinas detrás del mismo. La demanda nunca se materializó y los terrenos permanecieron arbolados. Se suponía que los nuevos edificios de oficinas generarían un flujo constante de visitantes para el centro comercial.

En 1996, se inauguró el Fayette Pavilion, arrebatando a Linens 'n Things, Toys "R" Us y otros inquilinos del centro comercial. Se suponía que el Fayette Pavilion sería otro centro comercial cerrado para el lado sur, pero las leyes de zonificación de la ciudad y el condado lo prohibieron. En 1998, Macy's cerró su ubicación original en el antiguo edificio de Davison's. El Arbor Place Mall abrió sus puertas en 1999, atrayendo a los compradores del condado de Douglas, y varias otras tiendas también se mudaron del centro comercial. En 2003, se inauguró el Camp Creek Marketplace en Camp Creek, y aunque algunos minoristas tenían sucursales tanto en Camp Creek como en Shannon Mall, las sucursales de Shannon cerraron a finales de 2004. El centro comercial propuesto en Newnan se convirtió en Ashley Park, un centro comercial al aire libre que contaba con restaurantes y tiendas como Belk y Dillard's. Este proyecto siempre había estado en el punto de mira como una amenaza para Shannon desde la década de 1990, ya que era similar a otros centros comerciales planificados en el área metropolitana. Según algunos expertos, Ashley Park atrajo a posibles inquilinos que probablemente se habrían instalado en Shannon Mall. Greenbriar Mall , el centro comercial que le hacía la competencia a Shannon, incluso logró atraer inquilinos de la zona cuando el centro comercial estaba en decadencia.

Algunos expertos en bienes raíces han argumentado que la zona nunca fue adecuada para el potencial que prometía el centro comercial. La demografía de las ciudades del sur de Fulton, como Union City, Palmetto y Fairburn, no era lo suficientemente fuerte como para sustentarlo. El centro comercial dependía en gran medida de su carácter regional, atrayendo gente de los condados de Coweta, Douglas y Fayette, Camp Creek, Cascade, el suroeste de Atlanta y viajeros del aeropuerto. A medida que se inauguraban más proyectos, menos gente volvía al Shannon Mall. No logró atraer restaurantes con servicio de mesa, más allá de un Cracker Barrel (que cerró antes del cierre del centro comercial) y un Buffalo's Cafe (que abrió y cerró en 2002). Gladys Knight 's Chicken and Waffles consideró abrir una tienda en el centro comercial, pero optó por ubicarse cerca de la bolera.

Incluso como un voto de censura encubierto contra el centro comercial, Union City se centró más en las anexiones de South Fulton Parkway y en el desarrollo de la comunidad industrial en Oakley Industrial Boulevard.

Para 2006, el centro comercial luchaba por retener a los pocos grandes minoristas que le quedaban. Muchos eran establecimientos emblemáticos de su época dorada. A medida que las marcas más importantes se marchaban, el número de tiendas disminuía. Algunos de los locales vacíos fueron ocupados por minoristas independientes y empresas emergentes, pero muchos de ellos acabaron cerrando por falta de clientela. En 2009, según una entrevista a Maria Allen (exdirectora de marketing) en Home Rule News, el centro comercial solo contaba con 32 tiendas (incluidas las grandes superficies).

El centro comercial ofreció incentivos, como alquiler gratuito durante un tiempo, para atraer de nuevo a las empresas. Se permitió a los organizadores de eventos usar los pasillos para celebrar eventos y atraer a posibles compradores. Sin embargo, ninguna gran corporación se interesó. Los organizadores de eventos se toparon con obstáculos, ya que Union City exigía permisos y excepciones, dado que el centro comercial no estaba zonificado para uso de reuniones. Algunos eventos, como un concierto de En Vogue, la carrera anual del alcalde de Union City y la carrera contra el cáncer, sí atrajeron a bastante gente. Sin embargo, pocas personas entraron al centro comercial.

Antes del cierre del centro comercial, existían planes para crear "Mall TV" y ofrecer programación original a sus visitantes. Además, se contrataron varias empresas para brindar entretenimiento, como transmisiones de radio en vivo, obras de teatro, asambleas públicas, desfiles de moda, entre otros. Estos eventos atrajeron a un público reducido y generaron cierta atención, pero no la suficiente para mantener el centro comercial a flote.

En 2010, Chick-fil-A cerró sus puertas, siendo el único inquilino original que quedaba desde la inauguración del centro comercial en 1980.

Debido a que el propietario del centro comercial, Lee Najjar, no pagó la factura de la luz, Georgia Power cortó el suministro eléctrico al centro comercial el 2 de noviembre de 2010 a las 22:30,  tras advertir a los inquilinos. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Macy's y Sears permanecieron abiertas, ya que contaban con sus propios contadores de electricidad. No obstante, aunque inicialmente permanecieron abiertas tras el cierre del centro comercial, Macy's anunció en enero de 2011 su intención de marcharse. ^{[ 6 ]} Sears, la última tienda abierta en el centro comercial, permaneció abierta durante varios meses más hasta que finalmente anunció en agosto de 2011 su intención de marcharse a finales de ese año. ^{[ 7 ]}

Para el 3 de enero de 2011, el centro comercial embargado permanecía cerrado y fue subastado en el juzgado del condado de Fulton al día siguiente. ^{[ 8 ]} El centro comercial fue adquirido por Colonial Capital, una empresa de inversión de California. ^{[ 9 ]} Posteriormente, el centro comercial se volvió a poner a la venta. Según Home Rule News, para mayo de 2011 ningún comprador había mostrado interés en la propiedad.

En febrero de 2014, el centro comercial fue vendido a RookerCo, ^{[ 10 ]} y el 27 de octubre de 2014, se llevó a cabo una ceremonia de demolición en el sitio del antiguo centro comercial para dar paso a una instalación de producción de cine y televisión, así como a un centro de distribución. ^{[ 11 ]}

A principios de 2016, Atlanta Metro Studios abrió sus puertas en el antiguo emplazamiento del centro comercial Shannon Mall. Atlanta Metro Studios cuenta con los dos platós de sonido más grandes de Norteamérica, construidos específicamente para este fin. El plató más grande tiene 80 000 pies cuadrados con una altura libre de 40 pies. El segundo plató más grande tiene 55 000 pies cuadrados con una altura libre de 40 pies. Gracias a la configuración única de estos dos platós, se pueden subdividir en platós más pequeños cerrando varias paredes insonorizadas operables. Es posible disponer de hasta 6 platós más pequeños simultáneamente: (4) de 20 000 pies cuadrados y (2) de 27 500 pies cuadrados. ^{[ 12 ]}

• Sitio web oficial en Wayback Machine (archivado el 17 de julio de 2011)